Resumo do episódio 30 de The Double
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Xue Fangfei recebeu sua designação para o próximo banquete da aliança. Jiang Jingrui informou-lhe que a Instituição de Recepção Honglu havia categorizado as funções de recepção, e enquanto ele, Liu Xu e Ye Shijie foram designados para o Ministério dos Ritos para a recepção geral, Xue Fangfei foi designada para o Ministério de Música. Jiang Jingrui expressou indignação, achando injusto que alguém com suas habilidades excepcionais na cítara fosse relegada a tocar peças comuns com outros músicos.
Xue Fangfei perguntou sobre o papel de Shen Yurong, e Jiang Jingrui explicou que Shen Yurong supervisionava todo o processo, sendo especificamente responsável pela compilação e organização de clássicos na Academia Hanlin para a delegação de Zhao, uma tarefa fundamental para o banquete. Xue Fangfei refletiu consigo mesma, questionando o medo de Shen Yurong de sua proximidade, imaginando se ele estava preocupado que ela descobrisse seus segredos, ou se as ações de Wan'ning em seu nome exporiam seus erros.
Ela acreditava que eles seriam os primeiros a revelar suas verdadeiras intenções. No Ministério de Música, outros músicos reconheceram Xue Fangfei como a melhor aluna da Escola Mingyi, perguntando-se por que ela não estava fazendo um solo. Xue Fangfei foi direcionada para longe de uma cítara específica designada para a Professora Xiao e recebeu um instrumento padrão, como os outros músicos.
Ela procurou a Professora Xiao, lembrando-a de que Shen Yurong havia indicado anteriormente que o imperador desejava uma apresentação solo dela. A Professora Xiao, no entanto, reconheceu sarcasticamente o orgulho de Xue Fangfei por sua vitória no exame e a admiração do imperador, mas sugeriu que ela precisava provar sua "habilidade real" para ganhar o respeito dos músicos igualmente orgulhosos do Ministério de Música.
A Professora Xiao insinuou que Shen Yurong designou Xue Fangfei para lá para servir de exemplo e, em seguida, perguntou provocativamente se o "status nobre" de Xue Fangfei a impedia de fazê-lo. Durante o ensaio, a Professora Xiao enfatizou a importância de apresentações habilidosas para a delegação de Zhao, mas condescendentemente "perdoou" as deficiências de Xue Fangfei devido ao seu "status especial".
Ela então declarou que todos seriam forçados a praticar com Xue Fangfei até que ela alcançasse o nível deles. Xue Fangfei interveio, explicando que ela só havia recebido a nova partitura recentemente, tornando difícil acompanhar o ritmo. Ela se recusou a deixar que seu status como filha do Primeiro-ministro impedisse os outros e se ofereceu para praticar sozinha para atingir o padrão exigido.
A Professora Xiao concordou, advertindo Xue Fangfei a praticar diligentemente para evitar a desaprovação de Shen Yurong, ao que Xue Fangfei prometeu não decepcionar. Wen Ji, tendo sido mordido por uma cobra venenosa, tropeçou em Situ Jiuyue, com os lábios descoloridos. Situ Jiuyue, após confirmar seu ferimento e golpeá-lo, trocou o antídoto pelo valioso vinho de dez anos de Xiao Heng, com o qual Xiao Heng concordou imediatamente.
Xiao Heng então informou a Situ Jiuyue que seu irmão chegaria em breve com a delegação de Zhao para uma aliança, prometendo o reencontro deles. Ele expressou preocupação com a segurança dela, já que o Príncipe Cheng se opunha à aliança e poderia alvejá-la, e, portanto, instruiu-a a ficar na Residência do Duque. Situ Jiuyue zombou de sua preocupação fingida, percebendo que ele precisava de sua ajuda.
Xiao Heng confessou que precisava que ela salvasse dois indivíduos — um sofrendo de amnésia e outro desfigurado por uma lâmina. Situ Jiuyue, acusando Xiao Heng de ver todos como peões, acabou deduzindo que ele estava buscando ajuda em nome de Xue Fangfei. Para testar sua sinceridade, ela insistiu que ele a acompanhasse em uma expedição de caça a aranhas.
Em um riacho, depois que Xiao Heng questionou o local para encontrar aranhas, Situ Jiuyue esclareceu que se referia a "aranhas aquáticas". Xiao Heng, cauteloso com suas travessuras, designou um subordinado para vigiá-la, que logo retornou, alegando que Situ Jiuyue ameaçou acusá-lo de assédio se ele não fosse embora enquanto ela se despia. Momentos depois, Situ Jiuyue fingiu afogamento, levando Xiao Heng a correr para ajudá-la, apenas para ela emergir, zombando de sua preocupação.
Xiao Heng, frustrado, acusou-a de brincar com ele, ao que ela retrucou, perguntando se ele não tinha feito o mesmo com ela. Apesar de outras exigências lúdicas de Situ Jiuyue, incluindo uma oferta para salvá-lo se ele "se oferecesse", Xiao Heng permaneceu firme em sua recusa ao romance, eventualmente ordenando a Lu Ji que garantisse sua segurança, indicando que encontraria uma maneira de obter ajuda sem mais teatros.
Shen Yurong supervisionou os preparativos para o banquete da aliança, recebendo vários relatórios. A Professora Xiao informou-o de que Xue Fangfei estava ausente dos ensaios há dois dias devido a uma doença e poderia precisar de mais tempo para se recuperar, expressando preocupação de que sua falta de familiaridade com a nova música pudesse comprometer a apresentação do Ministério de Música. Shen Yurong simplesmente instruiu que Xue Fangfei tivesse permissão para descansar adequadamente.
Enquanto isso, Ye Shijie visitou Xue Fangfei, trazendo-lhe remédios depois de saber de sua doença através do Professor Xiao. Xue Fangfei, reconhecendo sua doença devido à prática diligente, questionou por que Shen Yurong a havia colocado no Ministério de Música, especialmente quando ela sabia que o imperador desejava ouvi-la tocar "Flores quase desaparecem, pétala de pereira está branca".
Ela explicou que a Professora Xiao, sob a direção de Shen Yurong, havia lhe dado uma nova música que destacava suas fraquezas em vez de seus pontos fortes. Ye Shijie, lamentando seu descuido, prometeu falar com Shen Yurong. Xue Fangfei, não querendo permanecer no Ministério de Música, revelou que tinha uma "solução" se ele estivesse realmente comprometido em ajudá-la.
Na corte, Shen Yurong argumentou ao imperador que as habilidades enferrujadas de cítara de Xue Fangfei, devido aos eventos recentes e sua doença atual, a tornavam inadequada para o banquete da aliança. Ele argumentou que mesmo sua peça familiar não estaria à altura em seu estado atual, temendo que isso refletisse mal sobre o país Yan e potencialmente ofendesse seu pai, o Primeiro-ministro. Ele sugeriu que ela tivesse permissão para se recuperar.
Ye Shijie rebateu, detalhando como a Professora Xiao havia dado deliberadamente a Xue Fangfei uma música desconhecida, levando-a à doença por excesso de trabalho, embora ela continuasse a praticar com dedicação. Ele propôs uma apresentação inovadora onde Xue Fangfei pudesse colaborar com estudiosos de Hanlin, misturando recitação de poesia com o toque da cítara. Esse novo estilo, sugeriu ele, aproveitaria seus pontos fortes coletivos, mascararia quaisquer fraquezas individuais e certamente impressionaria a delegação de Zhao.
Apesar da rejeição imediata de Shen Yurong à ideia como "imprópria", o imperador achou a sugestão de Ye Shijie "intrigante", comentando sobre a própria reputação de Shen Yurong por inovação, e instruiu-o a tentar. O imperador, curioso sobre o objetivo final de Xue Fangfei, até brincou com Xiao Heng sobre perguntar a ela diretamente.
Na Academia Hanlin, Xue Fangfei encontrou Zhao Qi, que imediatamente a provocou, insinuando que ela estava lá para encontrar outro pretendente e comentando sobre seu traje atraente. Xue Fangfei esclareceu que seu objetivo era ajudar a compilar clássicos e perguntou por que ele estava lá. Zhao Qi revelou que Shen Yurong o havia convocado, depois repreendeu brincando Xue Fangfei por interagir com Shen Yurong após sua recente "cena" pública na corte, alertando sobre fofocas.
Xue Fangfei afirmou calmamente que "uma consciência limpa não teme calúnias". Ela então falou com Shen Yurong, deferindo à autoridade dele sobre a escolha de seu parceiro de apresentação. Apesar de sua sugestão, Shen Yurong a designou para se apresentar com Zhao Qi, citando sua "proximidade" anterior para economizar tempo. Xue Fangfei tentou solicitar um parceiro diferente, mas Shen Yurong lembrou-a de sua declaração anterior de que ele tinha a palavra final, forçando-a a aceitar.
Após garantir a designação, Xue Fangfei instruiu sua criada a recuperar um raro lenço de seda Yunjin, revelando que era "para agradar aos outros". Ela então confrontou Zhao Qi, que ficou consternado ao se ver envolvido em seus planos. Xue Fangfei, admitindo a relutância mútua em se apresentar juntos, instou-o a recusar a designação com Shen Yurong. Zhao Qi inicialmente recusou, temendo a retaliação de Shen Yurong e perdendo uma oportunidade.
Xue Fangfei então intensificou sua pressão, ameaçando expor seu caso ilícito aos pais, antes de oferecer uma "tentação" — o valioso lenço de seda Yunjin para sua amada, que ela obteve através das conexões de sua avó materna em Luyang. Relutantemente, Zhao Qi concordou em cooperar. Ele então tentou se retirar da apresentação, citando suas discussões de casamento passadas e as fofocas inevitáveis que isso causaria.
Shen Yurong, no entanto, descartou severamente suas preocupações, ordenando-lhe que priorizasse o banquete da aliança e o interesse nacional sobre os sentimentos pessoais. Apesar da insistência de Zhao Qi de que "fofoca é uma coisa assustadora", Shen Yurong permaneceu inabalável e enviou-o para ensaiar. Shen Ruyun, passando por ali, ouviu Zhao Qi e Xue Fangfei discutindo intensamente, levando Zhao Qi a sair furioso. Depois que Shen Ruyun saiu, Shen Yurong confrontou Xue Fangfei, perguntando sobre a explosão de Zhao Qi.
Xue Fangfei acusou Shen Yurong de designá-la deliberadamente para um ex-pretendente para provocar fofocas e forçá-la a renunciar. Shen Yurong negou, elogiando o talento de Zhao Qi e insinuando sutilmente que a própria Xue Fangfei arquitetou a situação ao fazer Ye Shijie propor a apresentação inovadora. Xue Fangfei retrucou que ele foi quem tentou removê-la do banquete inicialmente, e o acusou de visá-la constantemente.
Ela declarou apaixonadamente seu compromisso inabalável em trazer glória tanto para a família Jiang quanto para o país Yan, alertando que a obstrução contínua traria vergonha à nação. Diante de sua determinação, Shen Yurong cedeu, prometendo encontrar um parceiro diferente para ela no dia seguinte. No dia seguinte, o Senhor Du abordou Zhao Qi na Academia Hanlin, perguntando por que ele havia recusado a oportunidade aparentemente excelente de se apresentar com Xue Fangfei.
Zhao Qi, desempenhando seu papel, alertou o Senhor Du de que as aparências podem enganar, comparando Xue Fangfei a alguém "mau" que "come pessoas" metaforicamente, e o advertiu de que o que parecia ser uma bênção poderia ser um "abismo sem fundo". Quando o Senhor Du expressou preocupação sobre o ensaio daquela noite com Xue Fangfei, Zhao Qi aconselhou-o sutilmente a fingir uma desculpa de "dificuldades", sugerindo que Shen Yurong poderia então substituí-lo, assim como ele havia substituído Zhao Qi.
O Senhor Du entendeu a dica e agradeceu. Mais tarde, Zhao Qi instruiu seu subordinado a coletar o colar de pérolas que Xue Fangfei lhe havia prometido. Como previsto, o Senhor Du foi até Shen Yurong, alegando dramaticamente estar sofrendo de fortes dores de estômago após consumir bebidas geladas, o que levou a um acidente embaraçoso. Ele pediu desculpas por perder o ensaio e implorou a Shen Yurong que protegesse sua reputação.
Shen Yurong, não tendo alternativa, permitiu que ele partisse. Enquanto uma forte tempestade rugia, Xue Fangfei chegou atrasada para o ensaio, encharcada até os ossos. Ela explicou que sua carruagem havia quebrado no caminho, forçando-a a caminhar. Shen Yurong informou-a de que o Senhor Du, a quem ele havia designado como seu parceiro, estava ausente devido a uma doença. Xue Fangfei, fingindo ignorância, declarou desdenhosamente que "não importa", acrescentando tristemente que "ninguém quer se apresentar comigo".
Ela expressou profunda autopiedade, sentindo-se tola e culpando-se pelas dificuldades que suportou: o estigma de matricídio e fratricídio, as dúvidas de Wan'ning sobre sua identidade, a loucura de sua mãe e a ausência de seu pai. Ela confessou que só buscava recuperar alguma reputação através do banquete da aliança, mas percebeu que todos já a viam como um "azar". Shen Yurong, oferecendo-lhe seu casaco para se aquecer, pediu-lhe que se abrigasse e esperasse a chuva diminuir.
Lá dentro, Xue Fangfei reconheceu um pergaminho antigo como "Coleção de Históricos Antigos" de Liu Xiang da dinastia Han. Shen Yurong confirmou, e ela relembrou o grande interesse de seu falecido pai pelo texto e seu desejo de que alguém recompilasse seus vinte volumes perdidos. Ela elogiou Shen Yurong por ter coletado tantos fragmentos, o que ele reconheceu ser um esforço significativo, e expressou sua intenção de compilá-los em um clássico duradouro para as gerações futuras.
Shen Yurong, surpreso com seu reconhecimento do texto fragmentado, ouviu Xue Fangfei comentar que ele era "diferente" de suas expectativas, possuindo genuína proeza acadêmica além de meras habilidades sociais. Ele citou a "Coleção de Históricos Antigos", detalhando como um "ministro leal" deveria aderir aos "seis caminhos corretos" para garantir uma sociedade estável e bem governada. Xue Fangfei então fez uma pergunta pungente: "Se uma pessoa age corretamente, mas também comete erros, essa pessoa ainda é justa?"
Shen Yurong respondeu gravemente, afirmando que se alguém desafia sua consciência, não importa quantas boas ações realize, "enfrentará a retribuição divina". Xue Fangfei concluiu sua conversa afirmando sua crença na retidão dele, após o que Shen Yurong indicou que a chuva havia parado. Ela agradeceu por conversar com ela tão candidamente antes de partir, deixando-o pensativo. Ao sair da Academia Hanlin, Xue Fangfei sentiu uma onda de náusea.
Xiao Heng apareceu, notou que ela estava usando o casaco de Shen Yurong e comentou sobre sua aparência "terrível" antes de levá-la para a Residência do Duque. Lá dentro, Xue Fangfei perguntou por que ele não tinha roupas femininas, mencionando rumores de que ele não gostava de mulheres. Ela elogiou as mulheres por sua natureza atenciosa e provocou-o sobre sua idade avançada.
Xiao Heng retrucou que ela era a que estava envelhecendo, e afirmou desfrutar de sua vida solitária, livre de apegos emocionais, sugerindo que essa liberdade também combinava com ela. Ela retribuiu o elogio de forma lúdica. Xiao Heng então a avisou sobriamente que perseguir Shen Yurong era um "movimento arriscado". Xue Fangfei, inabalável, declarou sua necessidade de enfrentá-lo "assim como ele enfrentou Xue Fangfei em seu túmulo", determinada a descobrir sua fraqueza e limpar o nome de Xue Fangfei.
Ela admitiu que ainda não havia encontrado seu segredo, mas estava confiante de que ele acabaria se revelando. Xiao Heng pressionou-a sobre as consequências, mencionando que a retaliação potencial de Wan'ning poderia custar-lhe a vida, e sua aposta poderia levar à sua própria ruína. Xue Fangfei observou que sua admissão de medo era uma "coisa boa". Xiao Heng confessou que se sentiu aliviado depois de confiar nela, ao que Xue Fangfei sugeriu brincando que ela possuía um "efeito terapêutico".
Ele então se corrigiu, afirmando que, embora ela pudesse não ter nada a perder, ele não podia se dar ao luxo de perder. Mais tarde, o subordinado de Xiao Heng informou-o de que Situ Jiuyue havia retornado brevemente, mas partiu novamente. Xiao Heng então aconselhou Xue Fangfei a não se deixar "pegar" em seus próprios esquemas. Enquanto isso, em casa, a mãe de Shen Yurong o interrogou, perguntando se ele estava com Jiang Li.
Apesar de sua negação, ela o repreendeu por sua falta de compreensão, invocando o sofrimento passado de sua família e sua promessa no leito de morte ao pai de erradicar funcionários corruptos. Ela enfatizou que sua prosperidade atual foi conquistada com dificuldade e o alertou sobre a ira de Wan'ning se ela descobrisse sua associação com a "Segunda Senhorita Jiang, que se parece exatamente com Xue Fangfei".
Shen Yurong tentou esclarecer que eram pessoas diferentes, mas sua mãe insistiu categoricamente que Wan'ning acreditava que eram a mesma, advertindo-o severamente contra "brincar com fogo" e lembrando-o de suas "grandes ambições" e da vida confortável que tinham agora. Shen Yurong afirmou firmemente que entendia o caminho que escolheu melhor do que ninguém. Situ Jiuyue foi encontrada fortemente intoxicada por "vinho misturado com veneno de escorpião".
Xiao Heng decidiu mantê-la confinada na Residência do Duque até a chegada da delegação de Zhao. Ele instruiu Wen Ji a levá-la para seu quarto e vigiá-la, enquanto ele e Lu Ji partiram para uma loja de vinhos. Wen Ji protestou, mas Xiao Heng insistiu, lembrando-o de que ele estava agora curado do veneno de cobra e, portanto, apto para o serviço. Ao acordar, Situ Jiuyue exigiu ser libertada, protestando que nunca havia sido confinada antes.
Wen Ji, no entanto, recusou-se firmemente, aderindo às ordens de Xiao Heng. Mais tarde, Situ Jiuyue insistiu em ir à Residência Ye para tratar Xue Huaiyuan. Ela lembrou Wen Ji de que o próprio Xiao Heng havia "se rebaixado" para acompanhá-la em uma viagem de caça a aranhas para esse propósito, e avisou que, se Xue Huaiyuan não fosse tratado prontamente, Wen Ji seria o único responsável e enfrentaria punições severas além de meras varadas.
Temendo as repercussões, Wen Ji relutantemente a escoltou até a Residência Ye. Na entrada, Ye Shijie bloqueou o caminho, acusando-os de invasão e ameaçando denunciá-los às autoridades. Wen Ji explicou que estavam agindo sob as ordens do Duque Su, e Xue Fangfei estava ciente, mas Ye Shijie recusou a entrada até que pudesse verificar com Xue Fangfei.
Situ Jiuyue, observando a animosidade de Ye Shijie em relação a Xiao Heng, soltou repentinamente uma aranha venenosa no rosto de Ye Shijie, envenenando-o instantaneamente ao redor da boca. Ela então ordenou que Wen Ji ficasse de guarda enquanto ela entrava para tratar Xue Huaiyuan. Um Ye Shijie dolorido exigiu o antídoto, mas Wen Ji disse-lhe que teria que esperar até que Situ Jiuyue completasse seu tratamento.
Dentro da Residência Ye, Situ Jiuyue instruiu Wen Ji a levar Ye Shijie para fora, alegando que a próxima fase do tratamento de Xue Huaiyuan envolvia um veneno potente que exigia isolamento. Ao saírem, foram imediatamente emboscados por Chu Lan e seus homens, que estavam à espreita. Durante a luta, Wen Ji administrou o antídoto a um Ye Shijie ainda sofrendo, instando-o a encontrar Xiao Heng para obter ajuda.
Percebendo que estavam em grande desvantagem numérica e superados, Situ Jiuyue declarou que tinham que "arriscar". Em um movimento desesperado, ela lançou uma bomba de gás. Os vapores potentes dominaram instantaneamente todos os três — Situ Jiuyue, Wen Ji e Chu Lan — fazendo com que caíssem no chão.
