Resumo do episódio 29 de The Double
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Ji Yanlin, irritado e frustrado, queixou-se à Concubina Imperial Li sobre a "loucura" de Ji Shuran, sentindo-se atormentado por suas ações. A Concubina Imperial Li, no entanto, retrucou com uma risada fria, acusando seu pai de sempre tratar suas filhas como meras ferramentas para sua ambição. Para salvar Ji Shuran, a Concubina Imperial Li exigiu que Ji Yanlin renunciasse ao seu cargo oficial, raspasse a cabeça e se tornasse um monge para rezar por expiação.
Ji Yanlin ficou chocado e recusou veementemente, mas a Concubina Imperial Li prometeu que ele ficaria apenas temporariamente até que as coisas se acalmassem, ameaçando-o com a perda dela também caso não cumprisse. Enquanto isso, a Avó da família Jiang estava profundamente perturbada, sobrecarregada pela culpa em relação a Ye Zhenzhen e pela grave injustiça infligida a Jiang Li. Após consultar o Ministro Jiang, ela decidiu pôr um fim à vida de Ji Shuran com veneno.
Xue Fangfei, passando-se por Jiang Li, pediu para se despedir de Ji Shuran, e a Avó, sentindo que devia muito a Xue Fangfei pelos anos de sofrimento, concordou prontamente. No entanto, assim que os preparativos estavam em andamento, o mensageiro da Concubina Imperial Li chegou, relatando que Ji Yanlin já havia confessado e renunciado, alegando que as ações de Ji Shuran foram coagidas.
A Concubina Imperial Li, portanto, solicitou que a família Jiang poupasse a vida de Ji Shuran, uma exigência que o Ministro Jiang teve que aceitar relutantemente. Xue Fangfei, frustrada com esse desenvolvimento, encontrou o Ministro Jiang sentado sozinho, perdido em pensamentos. Ele parecia envelhecido e exausto, expressando profundo remorso pela crueldade de Ji Shuran e por seus próprios erros passados, esperando pelo perdão de Xue Fangfei.
Xue Fangfei, no entanto, não ofereceu nenhum, recountando apaixonadamente os dez anos de tormento que Jiang Li suportou no Templo da Pureza — buscando água, cozinhando, lavando, remendando, enfrentando fome, frio, quedas e desprezo constante, tudo enquanto se apegava à esperança de voltar para casa ou receber uma carta, mas sempre em vão. Ela lamentou que a verdadeira Jiang Li, embora provada inocente, nunca poderia voltar, e as cicatrizes de seu sofrimento nunca cicatrizariam verdadeiramente.
Ela declarou que a Jiang Li do Ministro Jiang havia desaparecido para sempre. Confinada no depósito de lenha, Ji Shuran foi atormentada por alucinações de Ye Zhenzhen e Liu Wencai buscando vingança, fazendo-a encolher-se de medo. Xue Fangfei entrou, informando-a de que a carta póstuma da Tia Hu havia exposto o envenenamento de Ye Zhenzhen por Ji Shuran. Xue Fangfei então afirmou explicitamente que a verdadeira Jiang Li havia sido torturada até a morte por causa dela.
Ji Shuran, em um ataque de loucura, alegou que foi forçada a agir daquela maneira. Xue Fangfei descartou suas súplicas, afirmando que a miséria de Ji Shuran era obra dela mesma e que sua retribuição havia chegado. Ela avisou Ji Shuran que ninguém na família Jiang jamais acreditaria nela novamente, e que Jiang Li, no submundo, seria a primeira a confrontá-la.
Xue Fangfei concluiu que a situação atual de Ji Shuran era uma consequência justa de suas ações, e que ela deveria refletir sobre seus atos malignos todos os dias. Mais tarde, uma frágil Jiang Ruoyao acordou, desesperada para saber se sua mãe sentira alguma piedade ao envenená-la. Xue Fangfei sugeriu que Ji Shuran fosse enviada para guardar o túmulo, forçando-a a experimentar o mesmo tormento que a Tia Hu suportou.
O Ministro Jiang concordou e anunciou sua intenção de tirar licença da corte e partir da capital com Ruoyao para permitir que ambos se recuperassem. A Avó, embora hesitante, acabou concordando com a decisão do Ministro Jiang. Na corte imperial, o Príncipe Cheng celebrou uma vitória significativa contra o país Dai. O Ministro Li propôs que o Príncipe Cheng fosse recompensado com tropas adicionais. Vossa Majestade ficou visivelmente descontente com o crescente poder do Príncipe Cheng.
O Duque Su, sentindo uma oportunidade, revelou informações de que o conflito interno em Zhao estava quase resolvido, com o príncipe de Zhao agora no controle e precisando de aliados confiáveis. O Duque Su mencionou estrategicamente que ele havia resgatado anteriormente a princesa de Zhao, que ainda estava em Yan, sugerindo que essa conexão poderia ser usada para garantir uma aliança e conter a influência do Príncipe Cheng.
Vossa Majestade decidiu nomear o Secretário Shen para supervisionar a recepção da delegação de Zhao, pretendendo usar Xue Fangfei como uma "peça" estratégica devido à sua conexão com o Secretário Shen e, por extensão, a Princesa Wan'ning. O Duque Su expressou preocupação com a segurança de Xue Fangfei, mas Vossa Majestade, notando o apego emocional do Duque Su, avisou-o para não desenvolver sentimentos por um mero peão.
Ao saber da aliança iminente, o Príncipe Cheng começou imediatamente a conspirar para miná-la assassinando a princesa de Zhao. Ele ordenou que seus agentes monitorassem o Duque Su e todos com quem ele interagisse. Enquanto isso, o Duque Su instruiu seu subordinado a encontrar Situ Jiuyue, uma médica reclusa, mas altamente qualificada, conhecida pelo uso de venenos, antes da chegada da delegação de Zhao, enfatizando a urgência apesar de sua natureza esquiva.
Nos preparativos para a delegação de Zhao, o Secretário Shen anunciou o processo de seleção de enviados de recepção, onde indivíduos talentosos poderiam enviar cartas de recomendação. Muitos, incluindo Shen Ruyun, buscaram ansiosamente participar. O Conselheiro Ye, notando o desânimo de Xue Fangfei após a morte de Tong Er, sugeriu que ela se juntasse ao enviado, acreditando que seus talentos excepcionais garantiriam uma vaga e ajudariam a melhorar seu humor.
Ele, junto com Jiang Jingrui e Liu Xu, que também planejavam participar, ofereceram-se para persuadi-la. Xue Fangfei, no entanto, recusou inicialmente, dizendo que preferia descansar. Xue Fangfei visitou o túmulo de Xue Zhao, expressando seu profundo pesar por Tong Er e sentindo-se responsável pelas infortúnios que recaíram sobre aqueles próximos a ela. Quando a chuva começou a cair, o Duque Su apareceu, segurando um guarda-chuva sobre ela.
Pouco depois, Zhao Ke localizou e trouxe de volta Haitang, que estava profundamente traumatizada, mas encontrou consolo na presença de Xue Fangfei. Haitang contou sua experiência angustiante de ser espancada, deixada como morta em uma vala comum, e apenas meses depois saber do destino trágico da família Xue. Xue Fangfei pediu desculpas chorando e implorou a Haitang que continuasse vivendo, prometendo-lhe cuidados.
Xue Fangfei então buscou a ajuda do Duque Su para encontrar Situ Jiuyue para tratar as cicatrizes nos rostos de Xue Huaiyuan e Haitang. Quando o Duque Su perguntou se ela se juntaria à recepção da delegação de Zhao, Xue Fangfei, em vez de responder diretamente, contou uma história chamada "A Beleza Retornada", indicando sutilmente sua intenção de encenar um "espetáculo" cuidadosamente orquestrado. Ela então solicitou ao Conselheiro Ye que enviasse sua carta de recomendação ao Secretário Shen.
Shen Ruyun também decidiu se inscrever após notar a inscrição de Xue Fangfei na mesa do Secretário Shen. A mãe do Secretário Shen, ao saber da inscrição de Xue Fangfei, avisou-o veementemente contra ofender a Princesa Wan'ning, afirmando que toda a prosperidade de sua família se devia à Princesa. O Secretário Shen, enfurecido, retrucou que o status deles vinha de seus esforços incansáveis e não da caridade da Princesa.
Enquanto o Conselheiro Ye, Jiang Jingrui e Liu Xu receberam suas aprovações para o enviado, a carta de Xue Fangfei permaneceu sem resposta. Xue Fangfei então pediu ao Conselheiro Ye que defendesse sutilmente sua causa perante Vossa Majestade, esperando forçar o Secretário Shen a convidá-la pessoalmente. Durante uma sessão na corte, o Secretário Shen apresentou o cronograma de recepção da delegação.
O Conselheiro Ye, aproveitando a oportunidade, elogiou a renomada peça musical de Jiang Li, "Flores quase desaparecem, pétala de pereira está branca", sugerindo que sua apresentação impressionaria muito a delegação de Zhao. Vossa Majestade, tendo ouvido comentários positivos sobre a música, perguntou sobre a ausência de Jiang Li na lista de enviados. O Secretário Shen admitiu ter atrasado sua aprovação devido aos problemas recentes da família Jiang e aos rumores de um "espírito maligno".
Vossa Majestade, descartando tais superstições como de mente estreita, ordenou que o Secretário Shen aprovasse sua inscrição imediatamente. O Conselheiro Ye, no entanto, recusou-se a entregar a aprovação ele mesmo, argumentando que seria impróprio e sugerindo que o Secretário Shen a entregasse pessoalmente para evitar mal-entendidos. Encurralado, o Secretário Shen não teve escolha a não ser visitar a Residência Jiang.
Xue Fangfei o confrontou, questionando sua hesitação e falha em aprovar ou rejeitar sua inscrição, afirmando que suas intenções eram transparentes. Ela o repreendeu ferozmente por projetar seus sentimentos por sua falecida e desonrada esposa nela, lembrando-o de que ela era Jiang Li, a filha do Grão-preceptor, não sua ex-esposa. Ela declarou seu direito de buscar consolo na atmosfera animada do banquete, lamentando por Tong Er, que morreu protegendo-a. Ela o desafiou a fornecer um motivo legítimo para sua rejeição, para que sua consciência pesada não fosse exposta. Atordoado e sem palavras, o Secretário Shen foi forçado a partir.
