Resumo do episódio 14 de The Double
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O Imperador Hong Xiao expressou preocupação a Xiao Heng sobre seu confronto com a Princesa Wanning. Ele disse a Xiao Heng que deveria tê-lo avisado primeiro, em vez de responder diretamente a Wanning. Xiao Heng explicou que, se tivesse demorado, seria tarde demais, já que um ferimento a um estudante em um banquete imperial grandioso seria inaceitável. O Imperador alertou Xiao Heng que Wanning não perdoaria facilmente tal insulto e poderia alvejá-lo, até mesmo tentando matá-lo.
Xiao Heng aceitou o desafio, afirmando que estava curioso para ver os métodos dela, e prometeu ser cuidadoso. O Imperador reiterou seu medo de que, sem Xiao Heng, ele não teria outros confidentes confiáveis. Xiao Heng o tranquilizou dizendo que, como um assessor de confiança, seu papel envolvia assumir riscos e enfrentar desafios, mas jurou que não morreria.
Enquanto isso, Wanning soube por um informante que a Chefe do Templo da Pureza havia sido secretamente transferida e aprisionada na Cidade Hui, sem mais notícias. Mais tarde, Wanning escreveu um bilhete com as palavras arrepiantes "Mate agora" e instruiu sua criada Meixiang a entregá-lo à família Li. Em particular, Wanning confrontou furiosamente Shen Yurong, acusando-o de miná-la publicamente. Shen Yurong rebateu, sugerindo que as ações dela foram absurdas em um banquete imperial.
Ele argumentou que ferir qualquer estudante teria incorrido na ira do Imperador, e a instou a não perder o autorrespeito por causa de Jiang Li. Enfurecida, Wanning o atingiu, acertando seu ferimento anterior. Shen Yurong então a acusou de querer que ele morresse, ao que Wanning respondeu negando e expressando preocupação com seu ferimento.
Ele insistiu que havia matado Xue Fangfei, tendo visto pessoalmente seu cadáver enterrado, e implorou a Wanning que não se colocasse em risco tentando testar Jiang Li ainda mais. Wanning permaneceu desconfiada sobre Jiang Li, apontando o desaparecimento suspeito dos membros do Templo da Pureza. No entanto, sentindo pena de Shen Yurong, Wanning decidiu não puni-lo fazendo-o ajoelhar naquela noite e ofereceu-se para ajudar pessoalmente a limpar seu ferimento.
A Concubina Imperial Li visitou o Imperador, sugerindo que desejava ir ao Templo Tianxiang por um período de oração, observando intencionalmente que era um lugar que a imperatriz-viúva Xia frequentava frequentemente. O Imperador elogiou sua consideração e relembrou com carinho seus bolinhos de arroz glutinoso, que o lembravam da culinária de sua falecida mãe. Mais tarde, Jiang Jingrui, preocupado com o desânimo de Xue Fangfei após o incidente no Salão Wan Feng, trouxe seus lanches favoritos.
Ele observou que a situação dela havia se tornado difícil, um sentimento que Xue Fangfei (como Jiang Li) reconheceu, admitindo que, após os eventos da noite anterior, ela havia rompido completamente os laços com suas meio-irmãs. Para evitar mais conflitos e os esquemas de Ji Shuran, Xue Fangfei revelou sua decisão de viajar para Luyang e buscar a reconciliação com sua família materna, a família Ye.
Jiang Jingrui apoiou entusiasticamente a ideia, destacando a imensa riqueza da família Ye e a recente nomeação de Ye Shijie como vice-diretor do Ministério da Receita, o que significava que a família Ye detinha influência tanto nos círculos oficiais quanto nos de negócios. Ele acreditava que a reconciliação melhoraria significativamente sua posição, até mesmo com sua avó.
No entanto, ele também expressou preocupação de que deixar a capital em um momento em que sua reputação estava subindo pudesse ser uma pena. Durante a conversa, Xue Fangfei provocou brincalhona Jiang Jingrui sobre seu aparente afeto por Liu Xu, fazendo-o ficar visivelmente tímido e envergonhado. Xiao Heng, tendo tomado conhecimento dos planos da Concubina Imperial Li de levar Jiang Li ao templo para orações, aconselhou discretamente Xue Fangfei.
Ele a alertou sobre o status favorecido da Concubina Imperial Li com o Imperador e perguntou sobre seu próximo passo. Xue Fangfei respondeu que esperaria o momento certo e evitaria o confronto direto. Tong Er expressou preocupações sobre Xue Fangfei aventurar-se sozinha até a família Ye.
Xue Fangfei confessou seus motivos duplos: embora ansiosa para realizar o desejo de Jiang Li pelo perdão da família Ye, ela também pretendia visitar sua casa original em Huaixiang, perto de Luyang, para garantir que seu pai, que foi executado e provavelmente deixado sem sepultura, pudesse finalmente descansar em paz.
Durante o Festival do Meio Outono, Jiang Jingrui e Liu Xu ficaram desapontados quando Ye Shijie chegou atrasado, anunciando que não poderia comemorar com eles, pois precisava acompanhar seu segundo tio, Ye Mingxuan, que havia vindo à capital a negócios. Jiang Jingrui, que esperava que Ye Shijie pagasse pelo passeio, reclamou, mas Ye Mingxuan convidou-os graciosamente para uma sala de jantar privada em um restaurante.
Jiang Jingrui inicialmente recusou, preferindo as festividades ao ar livre, mas Xue Fangfei (como Jiang Li) aceitou, afirmando que desejava colocar o papo em dia com seu tio. No jantar, Ye Mingxuan agradeceu a Xue Fangfei pela recente nomeação de Ye Shijie, reconhecendo seu papel em trazer honra à família Ye. Xue Fangfei, por sua vez, propôs que Ye Mingxuan visitasse a família Jiang, sugerindo que isso facilitaria seus negócios com a ajuda do Ministro Jiang.
Quando Ye Mingxuan expressou hesitação devido a mal-entendidos passados e uma longa falta de contato entre as duas famílias, Xue Fangfei pediu desculpas sinceramente por sua ignorância juvenil e prometeu mediar com seu pai, Jiang Yunbai. Ela então sugeriu audaciosamente acompanhar Ye Mingxuan de volta a Luyang, argumentando que isso fortaleceria os laços entre as famílias.
Inicialmente cauteloso, Ye Mingxuan acabou concordando, especialmente depois que Xue Fangfei sondou gentilmente se ele realmente dava as boas-vindas ao seu retorno à família Ye. Ao saírem, Ye Shijie perguntou a Xue Fangfei se seu retorno a Luyang era premeditado. Xue Fangfei confidenciou a ele sobre a trama traiçoeira de suas meio-irmãs no palácio, explicando que sua situação difícil na família Jiang exigia que ela buscasse apoio de seus parentes maternos e esclarecesse mal-entendidos passados com a família Ye.
Ye Shijie, aceitando seu raciocínio, prometeu protegê-la na capital. Ye Mingxuan, no entanto, comentou em particular que Jiang Li "não era simples". Mais tarde, Ye Mingxuan, acompanhado por Ye Shijie, visitou Jiang Yunbai. Enquanto apresentava presentes e discutia a nova posição de Ye Shijie, Ye Mingxuan abordou o tópico do desejo de Xue Fangfei de visitar Luyang e sua avó, citando a saúde debilitada da Avó Ye e o desejo pela família.
Jiang Yunbai inicialmente objetou, mencionando o decreto imperial iminente da Concubina Imperial Li para que Xue Fangfei se juntasse a ela no Templo Tianxiang para orações, preferindo que ela ficasse na capital. Xue Fangfei, presente durante esta discussão, argumentou eloquentemente que nunca havia visitado Luyang e, tendo suportado as dificuldades do Templo da Pureza, acharia a vivacidade de Luyang muito mais agradável.
A Avó Jiang então interveio, anulando as objeções de Jiang Yunbai e concedendo permissão para Xue Fangfei ir, sugerindo que a Concubina Imperial Li poderia ser persuadida por Ji Shuran a adiar a visita ao templo e que Xue Fangfei merecia uma pausa após os exames árduos.
Após a reunião, a Avó Jiang repreendeu em particular Jiang Yunbai por seu favoritismo flagrante, lembrando-o da natureza egoísta de Ji Shuran e do dano potencial à sua reputação se disputas familiares pessoais continuassem a chegar aos ouvidos do Imperador.
Ji Shuran, falando com Jiang Ruoyao, insistiu que, com Xue Fangfei (como Jiang Li) deixando a capital, Jiang Ruoyao deveria aproveitar a oportunidade para recuperar o favor de seu pai e melhorar sua posição entre as famílias nobres, garantindo que Jiang Li não tivesse lugar na capital após seu retorno. Jiang Ruoyao, no entanto, ainda estava perturbada com seu noivado cancelado com Zhou Yanbang, proclamando seu amor por ele.
Ji Shuran descartou seus sentimentos, afirmando que o amor era a coisa menos valiosa do mundo e que ela já havia arranjado um casamento melhor para sua filha. Enquanto Xue Fangfei se preparava para sua jornada a Luyang com Ye Mingxuan, Jiang Jingrui e Liu Xu vieram se despedir dela, acompanhados por Ye Shijie. Eles a presentearam com uma abundância de lanches para a estrada.
Jiang Jingrui insistiu que ela oferecesse uma refeição para eles em seu retorno, alegando que ela lhe devia uma, com o que ela concordou. Em seu coração, Xue Fangfei jurou que, ao retornar à capital, faria todos pagarem por suas irregularidades. Xiao Heng, precisando de um disfarce para sua operação contra o Príncipe Cheng, convidou Xue Fangfei para uma peça.
Ele explicou que sua assistência era necessária para garantir que seus planos corressem bem, e isso contaria como pagamento por um dos favores que ela lhe devia. Enquanto assistia à peça, ele ofereceu a ela três tipos de chá para escolher. Xue Fangfei escolheu o que percebeu como chá amargo, mas Xiao Heng apontou que era o chá envelhecido mais doce, sugerindo que ela guardava sentimentos amargos em seu coração.
Ele sondou sobre seu passado, e ela definiu coisas amargas como "lutas da vida, amor e ódio". Após a peça, a artista, Taohong, aproximou-se deles. Xiao Heng deixou a cargo de Xue Fangfei, que elogiou a performance. De repente, Taohong e seus cúmplices brandiram adagas e atacaram Xiao Heng. Xue Fangfei reagiu rapidamente, empurrando Xiao Heng para longe e depois recebendo um golpe de espada em seu braço para protegê-lo.
Xiao Heng ordenou que seus homens capturassem Taohong viva e a interrogassem para encontrar o mentor. Enquanto ele enfaixava o ferimento de Xue Fangfei, ela o acusou perspicazmente de usá-la como isca para emboscar os assassinos, um papel que ela aceitou ironicamente.
Xiao Heng interrogou pessoalmente Taohong, que confessou desviar ganhos ilícitos da capital para as fronteiras do norte, usando apresentações teatrais como disfarce para financiar os esforços de recrutamento do exército do Príncipe Cheng, tudo enquanto sonhava em se tornar sua consorte. Xiao Heng descartou sua fantasia, ameaçando desfigurá-la e aleijá-la. Assustada, Taohong revelou que o Príncipe Cheng havia estabelecido um campo de treinamento secreto de assassinos em Luyang.
Xiao Heng concluiu que esta era uma ameaça crítica, já que os recursos limitados do Príncipe Cheng significavam que ele recorreria ao assassinato de funcionários importantes. Ele decidiu ir pessoalmente a Luyang para destruir o campo de treinamento.
Xiao Heng havia ordenado anteriormente a um subordinado que reunisse informações sobre os movimentos de Xue Fangfei, mas ao saber que ela também estava indo para Luyang, ele puniu seu subordinado por "desperdiçar informantes com informações inúteis", apesar de ter dado a ordem inicialmente. Após sua chegada em Luyang, Ye Mingxuan providenciou para que Xue Fangfei e Tong Er ficassem em um quarto de hóspedes na residência Ye antes de partir para tratar de assuntos urgentes.
Sem mais ninguém presente na casa, Xue Fangfei suspeitou que a família Ye pudesse estar enfrentando algumas dificuldades. Enquanto isso, a esposa de Ye Mingxuan, retornando de resolver problemas na loja da família, ouviu os criados discutindo sobre uma "sediutora" na casa de um vizinho. Interpretando mal, ela presumiu que seu marido havia trazido uma amante para sua casa e ficou enfurecida, exigindo confrontar a recém-chegada.
Sua criada interveio sabiamente, aconselhando contra um confronto direto que poderia sair pela culatra, e ofereceu-se para investigar ela mesma. Quando a criada se aproximou do quarto de Xue Fangfei, Tong Er a repreendeu severamente, acusando-a de ser uma "criada cruel" e exigindo que o próprio Ye Mingxuan pedisse que elas saíssem. Sentindo a hostilidade, Xue Fangfei e Tong Er decidiram deixar a residência e esperar por Ye Mingxuan em outro lugar.
Xue Fangfei então buscou informações sobre sua amiga de infância Qiongzhi, e soube que Qiongzhi havia se tornado uma cortesã de topo no Bordel Xihua de Luyang. Xue Fangfei decidiu visitar, esperando que Qiongzhi pudesse fornecer detalhes sobre a família Xue, especialmente dado o relacionamento passado de Qiongzhi com o irmão de Xue Fangfei, Xue Zhao.
Simultaneamente, Xiao Heng, seguindo a inteligência de que o confidente do Príncipe Cheng, Chu Lan, frequentava o Bordel Xihua para ver sua amante, Wu Lan, também seguiu para Luyang. Ele já havia descoberto que a família Li estava sutilmente prendendo a família Ye, que permanecia alheia à armadilha. Xiao Heng decidiu se infiltrar pessoalmente no bordel disfarçado de cliente para capturar Chu Lan através de Wu Lan.
Seu subordinado, Wen Ji, aconselhou cautela devido ao alto estado de alerta de Wu Lan. Ao entrar em uma sala, Xiao Heng foi recebido por uma cortesã que o convidou para um chá, mencionando que Wu Lan ainda não havia chegado. Pouco depois, outra mulher — seu alvo, Wu Lan — entrou e o atacou rapidamente com armas escondidas. Separadamente, Xue Fangfei encontrou Qiongzhi, e quando se conheceram, Xue Fangfei mencionou o nome de seu irmão Xue Zhao.
