Resumen del episodio 1 de The Prisoner of Beauty
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Mientras Wei Shao marchaba con su ejército hacia Bianzhou, y sus fuerzas se acercaban a las murallas de la ciudad de Xindu, Xiao Qiao en Yanzhou comenzó a sentir ansiedad. Ella comprendía que Xindu era solo el primer objetivo de Wei Shao, y que Yanzhou seguramente sería el siguiente. Buscando una perspectiva, le preguntó a su abuelo, Qiao Gui, sobre el carácter de Wei Shao.
Qiao Gui, reconociendo el deseo de Xiao Qiao de comprender la antigua enemistad entre sus familias, comenzó relatando la historia del abuelo de Wei Shao. Hace catorce años, cuando Qiao Gui se convirtió por primera vez en el Gobernador de Yanzhou, organizó una Cacería del Ciervo, que aparentemente era una competencia de tiro con arco, pero en realidad era una reunión para forjar alianzas.
En este evento, él y el abuelo de Wei Shao se hicieron amigos rápidamente y formaron una alianza con éxito. El clan Wei construyó el Canal Yongning entre Panyi y Xindu, proporcionando recursos hídricos vitales. A cambio, Yanzhou, con su fuerte ejército, ofreció protección. Juraron permanecer juntos, en la vida y en la muerte. Sin embargo, la alianza fue puesta a prueba cuando el general Li Su de Bianzhou lanzó un feroz ataque contra Wei, tomando brutalmente Xindu.
Wei, en una situación desesperada, esperó la ayuda de Yanzhou. Los asesores de Qiao Gui estaban divididos: algunos temían que intervenir sería inútil y solo arrastraría a Yanzhou al conflicto, poniendo en peligro a su gente, mientras que otros se preocupaban por traicionar a su aliado. En un momento crucial, Xiao Qiao, que era una niña en ese entonces, dejó caer accidentalmente y rompió un adorno de jade.
Qiao Gui interpretó esto como un mal presagio para la acción militar y, a pesar de su promesa anterior, decidió retirar sus tropas. Mientras tanto, en Xindu, el joven Wei Shao fue testigo de la masacre de su familia. Su hermano mayor, protegiéndolo, escondió a Wei Shao en una caja, instándolo a no confiar nunca más en la familia Qiao y culpando de su derrota totalmente a la traición del clan Qiao.
Wei Shao vio morir a su hermano y a su padre, y escuchó la escalofriante orden de Li Su de ejecutar a todos los hombres de la ciudad. Las semillas de la venganza se sembraron profundamente en él. Qiao Gui, sin embargo, tenía sus propias razones complejas. Creía que incluso si Yanzhou hubiera enviado tropas, probablemente no habrían podido salvar a Wei y solo habrían traído sufrimiento a la propia gente de Yanzhou.
En su desesperación, escribió a Lady Xu, la abuela de Wei Shao y una mujer de gran visión, esperando que ella pudiera negociar un matrimonio entre sus familias para transformar el conflicto en paz. Lady Xu aceptó el enlace. Xiao Qiao, al enterarse de esto, lo reconoció como una excelente alianza, pero temía que Wei Shao, impulsado por el odio, no aceptara realmente la unión.
En otra parte de Yanzhou, Da Qiao, ajena a la grave situación militar, jugaba alegremente lanzando pelotas con sus criadas. Xiao Qiao, muy consciente del peligro inminente, se preocupaba de que Da Qiao fuera ofrecida como la novia. Notó la mirada amorosa de Da Qiao hacia Bi Zhi, el mozo de cuadra, un gesto sutil que no escapó a los ojos perceptivos de Xiao Qiao.
Más tarde, Xiaozao, la criada de Xiao Qiao, le informó que Liu Yan, el heredero de Liangya, acompañado por su tío Liu Shan, había llegado para proponer matrimonio a Xiao Qiao. La actitud de Liu Shan era desdeñosa. Preguntó por la dote, haciendo referencia a la sustancial dote de la Señora Ding cuando se casó con la familia Qiao, y expresó sutilmente su miedo a verse involucrados en el conflicto con Wei Shao.
Cuando la familia Qiao reveló su inminente alianza matrimonial con la familia Wei, Liu Yan, fingiendo lealtad, afirmó que no temía verse involucrado debido a la pasada bondad de la familia Qiao hacia él e instó a que el matrimonio se llevara a cabo rápidamente. Liu Shan estuvo de acuerdo, elogiando a Liu Yan profusamente, pero su regalo de compromiso, que originalmente debía ser un lince, fue degradado a una comadreja, lo cual Liu Shan aún consideraba generoso.
La Señora Qiao intentó entonces persuadir a Xiao Qiao para que aceptara la propuesta de Liu Yan, sugiriendo que era un destino mejor que el inminente matrimonio de Da Qiao con la "trampa mortal" que era la familia Wei. Mientras tanto, el ejército de Wei Shao tenía a Xindu completamente rodeado, con la intención de forzar su rendición mediante el asedio.
Su consejero, Gongsun Yang, le informó sobre el arreglo de su abuela para que se casara con una hija de los Qiao. Gongsun Yang expresó su preocupación de que si Wei Shao rechazaba la propuesta, la familia Qiao podría aliarse con Li Su, dejando al ejército de Wei vulnerable por ambos lados.
Enfurecido por la supuesta manipulación de su abuela por parte de la familia Qiao, Wei Shao decidió lanzar un ataque sorpresa inmediato contra Xindu, esperando capturar la ciudad rápidamente para aliviar las preocupaciones de su abuela y evitar una posible alianza entre la familia Qiao y Li Su. Gongsun Yang advirtió contra un asalto imprudente, pero Wei Shao, impulsado por la venganza, lo ignoró y ordenó a sus tropas avanzar.
En la batalla subsiguiente, las fuerzas de Wei Shao prevalecieron, capturando Xindu y apresando a Li Su. De vuelta en Yanzhou, Da Qiao intentó consolar a Xiao Qiao, asegurándole que después de que Da Qiao se casara con Wei Shao, Liangya trataría a Xiao Qiao con gran respeto. Esa noche, Bi Zhi vino a ver a Da Qiao, expresando su deseo de luchar contra Wei Shao para detener el matrimonio.
Da Qiao, aunque enamorada de Bi Zhi, sabía que él no era rival para Wei Shao y le imploró que no actuara. También explicó que, como hija mayor, tenía responsabilidades y no podía simplemente huir con él. Xiao Qiao, despierta, escuchó su sincera conversación. A medida que se acercaba la fecha de sus bodas, Da Qiao, queriendo entregar todas sus posesiones preciadas a Xiao Qiao, se las ofreció.
Xiao Qiao, con una intención más profunda, pidió deliberadamente artículos específicos y queridos de Da Qiao, no para ella, sino para protegerlos para su hermana. Ambas hermanas resolvieron en secreto sacrificarse por la felicidad de la otra. Xiao Qiao luego llevó a Da Qiao a encontrarse con Bi Zhi, instándola a fugarse con él. Argumentó que casarse con Wei Shao arruinaría la vida de Da Qiao.
Xiao Qiao se ofreció a casarse con Wei Shao en lugar de Da Qiao, permitiendo que Da Qiao persiguiera una vida sencilla pero feliz con el hombre que amaba. Además, explicó su rechazo a Liu Yan, afirmando que él no era el hombre que buscaba. Su miedo a Wei Shao lo hacía menospreciar a Yanzhou, y su aceptación de una dote inferior era una señal de falta de respeto, lo que lo convertía en un pretendiente cobarde e inadecuado.
Xiao Qiao advirtió severamente a Bi Zhi que tratara bien a Da Qiao, amenazando con perseguirlo si fallaba, pero prometió ayudarlo a ascender de estatus si hacía feliz a Da Qiao. Bi Zhi, profundamente agradecido, juró su lealtad inquebrantable. Mientras el carruaje de Da Qiao partía, Xiao Qiao observaba, con lágrimas cayendo silenciosamente. Al día siguiente, la noticia de la desaparición de Da Qiao se extendió por la familia Qiao, sumiéndolos en el pánico.
Nadie se atrevía a informar a la familia Wei, temiendo graves repercusiones. Surgió una propuesta desesperada: Xiao Qiao debería casarse con Wei Shao en lugar de Da Qiao. Dado el poder de Wei y la debilidad de Liangya, ofender a Liangya era el mal menor. Xiao Qiao, comprendiendo la gravedad de la situación, se acercó a Qiao Gui y asintió silenciosamente en señal de asentimiento. Qiao Gui cerró los ojos, aceptando esto como su destino.
En la prisión de Xindu, Li Su permaneció inflexible, jactándose con orgullo de la masacre de tres días que había infligido a Wei catorce años atrás, lamentando solo no haber matado a Wei Shao. Enfurecido, Wei Shao ordenó que Li Su fuera descuartizado y sus restos puestos en una caja. Gongsun Yang llegó demasiado tarde para intervenir. Argumentó que perdonar a Li Su habría ganado el apoyo del público, ya que todos conocían su enemistad.
Sin embargo, Wei Shao descartó la idea, afirmando que solo deseaba la muerte de Li Su, encontrando inútil la opinión pública. Más tarde, Xiao Qiao discutió las ambiciones de Wei Shao con Qiao Gui. Observó astutamente que Panyi, la puerta de entrada a Yanzhou, sería el próximo objetivo de Wei Shao. Propuso ofrecer Panyi como su dote, creyendo que aseguraría el acuerdo de Wei Shao para el matrimonio y forjaría una alianza.
Qiao Gui, conmovido hasta las lágrimas, elogió la inteligencia de Xiao Qiao, considerándola más capaz que su padre o sus tíos. Al día siguiente, el tío de Xiao Qiao le entregó el Sello de Panyi, convirtiéndolo oficialmente en parte de su dote. Con lágrimas en los ojos, Xiao Qiao emprendió su viaje, recordando el consejo de despedida de Qiao Gui: dominar el arte de "vencer la dureza con la suavidad" para asegurar su supervivencia.
También le instó a que, si lograba ganarse el favor de Wei Shao, usara su influencia para asegurar más beneficios para Yanzhou. Mientras tanto, Wei Shao estaba frustrado por los ciudadanos poco cooperativos de Xindu, quienes permanecían recelosos de su ejército. Al enterarse de que la procesión nupcial de Xiao Qiao había llegado a las puertas de la ciudad, estalló en ira, tomando su arco para matarla.
Gongsun Yang intervino rápidamente, recordando a Wei Shao que casarse con Xiao Qiao aseguraría Panyi sin perder un solo soldado. También destacó su renombrada belleza, citando un dicho de que "de las diez partes de belleza del río Yang, las dos Qiao representan ocho". Persuadido, Wei Shao ordenó que la procesión de Xiao Qiao fuera permitida en la ciudad. Wei Shao, sin embargo, todavía creía que con Xindu en ruinas, no era el momento adecuado para una boda.
Gongsun Yang argumentó que los dos asuntos no eran mutuamente excluyentes, explicando que los poderes regionales se asemejaban a un ciervo, con Yanzhou como su cabeza y Wei como su estómago, y Panyi, la puerta de entrada a Yanzhou, como el corazón del ciervo. Dio a entender que Yanzhou estaba ofreciendo su corazón por una alianza. Wei Shao replicó que si Panyi era entregado voluntariamente, simplemente perdonar la vida de Xiao Qiao ya sería un acto de misericordia.
Al día siguiente, durante las negociaciones matrimoniales, Gongsun Yang propuso que la boda tuviera lugar en Panyi, mientras que la familia Qiao insistía en Xindu. Ambas partes se mantuvieron firmes. La criada de Xiao Qiao, Xiaotao, confundida por la discusión sobre el lugar, pidió a Xiao Qiao una explicación.
Xiao Qiao aclaró que Wei quería el Sello de Panyi antes de la boda, mientras que la familia Qiao quería la boda primero, temiendo que Wei incumpliera el acuerdo después de recibir el sello. Wei Shao, al escuchar su conversación, declaró que si no había sinceridad, enviaría a la novia de regreso. Sin embargo, al apartar la cortina, vio a Xiao Qiao detrás de ella, y su corazón se conmovió involuntariamente.
