Resumo do episódio 9 de The Prisoner of Beauty
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Wei Shao observou Xiaoqiao de perto, procurando qualquer sinal de seu envolvimento na situação de Bi Zhi, mas ficou aliviado ao constatar que ela estava genuinamente alheia. Apesar disso, Xiaoqiao preocupava-se com a posição precária de Daqiao e Bi Zhi em Boya. Ela sabia que o tio deles, o patriarca da família Qiao, temia Wei Shao demais para oferecer ajuda, deixando o casal sem um lar para onde retornar.
Wei Shao, achando isso típico do comportamento da família Qiao, expressou sua desaprovação. O olhar dele caiu então sobre um apoio de braço na mesa, e ele perguntou a Xiaoqiao se ela gostava dele. Ela respondeu rapidamente que sim, mas identificou erroneamente o material como bambu, acreditando que seria menos propenso a causar suor. Wei Shao abriu a caixa, revelando que o apoio de braço era, na verdade, feito de jade, o que causou a Xiaoqiao um constrangimento considerável.
Temendo o descontentamento dele, ela rapidamente lhe presenteou com um novo travesseiro que ela mesma havia confeccionado, explicando que escolheu o tecido mais macio para o conforto dele. Wei Shao, no entanto, notou que o travesseiro estava adornado com um padrão de Descendentes Prósperos, levando-o a especular sobre seu significado. Xiaoqiao, ao ver o padrão, esclareceu apressadamente que havia se concentrado apenas na maciez do tecido, não no desenho. Wei Shao pegou o travesseiro e partiu.
Xiaoqiao então repreendeu Chunniang e Xiaozao por não a informarem sobre o apoio de braço de jade e o padrão inadequado do travesseiro. Vendo o comportamento corado e agitado de Xiaoqiao, Chunniang e as criadas não puderam deixar de sorrir. Gongsun Yang e outros acharam incomum o retorno de Wei Shao com um travesseiro.
Wei Shao garantiu a Gongsun Yang que Xiaoqiao não sabia das ações recentes de Bi Zhi e que Bi Zhi, embora capaz, não representaria uma grande ameaça. Ele acrescentou que Boya permanecia sem dono e sem bandeira, permitindo que Bi Zhi lutasse contra Xue Tai sem ameaçar Wei, e que manter o status quo era o ideal. Simultaneamente, Wei Qu, com seus soldados disfarçados de civis, foi caçar com Bi Zhi.
Quando os homens de Xue Tai descobriram flechas de origem Wei, concluíram que uma aliança havia se formado entre Wei Shao e Bi Zhi e retiraram-se prontamente, aumentando o moral em Boya. Seguindo o conselho anterior de Xiaoqiao, Daqiao sugeriu publicamente levantar uma bandeira de comando em Boya para desencorajar intrusos. Bi Zhi, de natureza direta, buscou o conselho de Wei Qu.
Wei Qu, explicando o costume das bandeiras nacionais, levou inadvertidamente Bi Zhi a declarar seu profundo amor pela esposa ao propor usar Qiao como o sobrenome da bandeira. Após o retorno de Wei Qu, Wei Shao repreendeu-o duramente por priorizar a caça e a bebida, e por ajudar Boya a levantar uma bandeira. Ele reconheceu Xiaoqiao como a mentora por trás do plano.
Wei Shao então avisou seus subordinados para manterem distância das mulheres Qiao, sugerindo de forma brincalhona que elas tornavam as pessoas burras, uma admissão de que ele mesmo havia baixado a guarda. Ele decretou que toda correspondência futura de Xiaoqiao deveria ser inspecionada por ele primeiro. Posteriormente, Wei Shao ordenou que suas forças atacassem Xiaogang, criando um posto avançado estratégico diretamente oposto a Boya para monitorá-lo de perto.
Wei Shao comentou que o que parecia um jogo perdido havia sido revivido por Xiaoqiao, e embora pudesse ceder Boya, ele não deixaria Yanzhou simplesmente tomá-la. Ele explicou que Xiaogang, um território injustamente tomado quatorze anos antes, era essencial para contrapor a nova porta de entrada de Yanzhou em Boya e manter um olhar atento sobre Bi Zhi. Mais tarde, Wei Shao visitou Xiaoqiao, trazendo-lhe comida de Boya e insistindo para que ela comesse.
Ele a acusou sutilmente de explorar sua culpa para enviar mensagens a Boya e ajudá-los a levantar sua bandeira. Xiaoqiao não negou suas ações, afirmando que apenas ofereceu conselhos após saber que Bi Zhi havia derrotado os bandidos. Ela então desafiou Wei Shao, questionando se o casamento deles era um mero pretexto para ele atacar a família Qiao, referindo-se às suas tropas estacionadas em Panyi.
Ela argumentou que, se as intenções dele não fossem hostis, então hastear a bandeira Qiao em Boya era inofensivo, já que as duas famílias estavam agora unidas. Wei Shao ficou momentaneamente sem palavras, cedendo à língua afiada dela. Ele a avisou para não ser excessivamente confiante, jurando sempre manter o destino da família Qiao em suas mãos.
Xiaotao aproximou-se de Wei Liang, mas foi repelida, pois Wei Shao havia ordenado que seus homens evitassem a família Qiao, alegando que eles se tornariam burros. Xiaotao relatou a Xiaoqiao que Wei Shao estava enviando tropas para Xiaogang. Imediatamente, Xiaoqiao convocou o enviado Zhang Pu, que ainda se recuperava de uma doença após sua viagem anterior a Yujun.
Xiaoqiao solicitou que ele fizesse um desvio para Boya a caminho de Yanzhou para entregar uma mensagem verbal crucial a Daqiao, enfatizando a importância da comunicação direta em vez de uma carta. Ela entregou a Zhang Pu um mapa, marcando locais críticos, e instruiu-o a dizer a Daqiao e Bi Zhi para começarem a minerar em Liancheng, um local dentro de Yanzhou próximo a Xiaogang.
Xiaoqiao explicou que, embora Wei Shao valorizasse Xiaogang por suas fortes defesas e sua capacidade de conter Boya, um túnel secreto de Liancheng poderia permitir que as forças de Yanzhou chegassem a Xiaogang em meio dia, tornando Xiaogang vulnerável ao controle de Yanzhou. Após a partida de Wei Shao, Lady Xu convidou Xiaoqiao para uma partida de Go, oferecendo sutilmente orientação sobre o casamento.
Lady Xu relembrou como costumava se despedir de Wei Shao antes de suas campanhas, um dever agora assumido por Xiaoqiao, o que lhe trouxe conforto. Ela compartilhou seu ódio profundo pela família Qiao, mas expressou esperança de que este casamento pudesse finalmente reparar a ruptura e libertar Wei Shao de uma vida consumida pelo luto e pela obsessão.
Ela disse que, se esta união pudesse resolver a animosidade e impedir Wei Shao de sofrer mais, seus próprios ressentimentos de longa data se tornariam insignificantes. Xiaoqiao sentiu um certo arrependimento por tê-la decepcionado, mas Lady Xu a aconselhou gentilmente que tudo leva tempo e que deveriam prosseguir com paciência. Dois meses depois, Wei Shao retornou triunfante da campanha de Xiaogang.
Ele emitiu diretrizes para intensificar as patrulhas ao longo da fronteira Liangya-Xiaogang, monitorar rigorosamente os movimentos militares entre Yanzhou e Boya e fortificar todos os postos de fronteira. No entanto, sua última ordem foi realocar sua roupa de cama de volta para a câmara principal, declarando sua intenção de batalhar com a Senhora Qiao por cada centímetro de terreno.
Wei Liang, Wei Qu e outros guardas moveram prontamente os pertences de Wei Shao, deslocando os livros e outros itens pessoais de Xiaoqiao, levando a uma discussão acalorada com Xiaotao e Xiaozao. Depois que os homens saíram, Xiaotao e Chunniang reclamaram com Xiaoqiao sobre o comportamento agressivo dos homens de Wei ao reivindicar território.
Xiaoqiao entendeu que as ações de Wei Shao decorriam de sua irritação com a situação de Boya e decidiu ceder por enquanto, concordando em deixar a roupa de cama dele onde estava. Mais tarde naquela noite, Wei Shao acordou de um pesadelo, sacando sua espada, apenas para encontrá-la apontada para Xiaoqiao ao seu lado. Xiaoqiao explicou que havia observado seu sono inquieto e, acreditando que a luz da vela estava muito forte, aproximou-se para apagá-la.
Wei Shao, sem repreendê-la, aconselhou-a a usar mais roupas para dormir, provocando-a para que não tentasse seduzi-lo, pois ele, o Senhor de Wei, não seria influenciado pela beleza. Xiaoqiao, afirmando sua falta de tais intenções, voltou silenciosamente para o seu lado da cama. Incapaz de dormir, Wei Shao procurou Gongsun Yang para beber. Gongsun Yang encorajou-o a confiar em um ente querido em vez de carregar seus fardos sozinho.
Wei Shao respondeu tristemente que não tinha ninguém com quem compartilhar seus pensamentos, ninguém que realmente o entendesse. Em meio a uma tempestade, Xiaoqiao procurou Wei Shao e o encontrou encolhido sozinho em um quarto escuro. Ao vê-la, ele instintivamente agarrou suas roupas. Xiaoqiao nunca havia testemunhado tal vulnerabilidade nele e, lembrando-se de rumores de que ele matava enquanto dormia, sentiu uma onda de medo. Quando ela começou a recuar, ele a puxou de volta.
Percebendo seu medo do escuro, Xiaoqiao cobriu-o com suas próprias roupas e o abraçou, confortando-o e assegurando-lhe sua presença. Na manhã seguinte, Wei Shao acordou e encontrou as roupas de Xiaoqiao sobre ele e as velas ainda acesas, uma sensação de calor preenchendo seu coração. Enquanto isso, Xiaoqiao jogava Go com Gongsun Yang no bosque de bambu, buscando conselhos sobre harmonia conjugal.
Ela confessou sua crença inicial de que Wei Shao guardaria rancor dela pelo incidente de Boya, mas notou sua reação inesperada. Gongsun Yang, intimamente familiarizado com o caráter de Wei Shao, descreveu-o como duro por fora, macio por dentro e possuidor de um grande coração. Ele afirmou que, caso contrário, Wei Shao não teria permitido que Xiaoqiao permanecesse em Yujun. Xiaoqiao agradeceu-lhe, admitindo seu julgamento precipitado anterior.
