Resumo do episódio 24 de The Prisoner of Beauty
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Liu Shan, tremendo de medo, imediatamente se prostrou diante de Liu Yan, reconhecendo-o como o novo Senhor de Liangya. Liu Yan afirmou seu domínio, declarando que Liu Shan agora era apenas um servo para ele. Qiao Ci chegou inesperadamente aos arredores de Yujun sem seu token, enviando um mensageiro para pedir a Xiao Qiao que o encontrasse.
Inicialmente, Xiao Qiao pretendia levar Wei Shao, mas ela rapidamente reconsiderou, temendo que a raiva persistente de Wei Shao pudesse levá-lo a rejeitar Qiao Ci. Ela sentiu que era injusto que Qiao Ci e Da Qiao arcassem com as consequências dos erros de Qiao Yue. Enquanto ela se preparava para sair, Wei Yan ofereceu-se para acompanhá-la, e Xiao Qiao aceitou com gratidão, pensando que um companheiro seria útil.
Enquanto isso, Wei Shao entregou tônicos a Su Ehuang e humildemente pediu que ela se abstivesse de divulgar o incidente recente envolvendo-a para Lady Xu e Lady Wei. Ele explicou que Xiao Qiao estava genuinamente alheia aos detalhes, e ele temia que o descontentamento delas pudesse ser direcionado a ela. Su Ehuang concordou prontamente, mas então propôs seu desejo de participar da próxima Caça ao Veado.
Ela esperava que tal aparição a impedisse de ser facilmente subestimada ou intimidada no futuro. Su Zixin, ansioso para apoiá-la, imediatamente prometeu exercer seu máximo esforço para vencer o campeonato e trazer honra a ela. Wei Shao, sem alternativa, assentiu, concedendo a Su Zixin permissão para representar o Clã Su do Estado Wushan na competição. Após o retorno de Wei Shao, Wei Liang apresentou-lhe o pingente de jade de Su Ehuang, que Xiao Qiao havia consertado meticulosamente incrustando-o com ouro.
Ao vê-lo, Wei Shao perguntou sobre o paradeiro de Xiao Qiao. Ao saber que ela tinha ido encontrar Qiao Ci, ele expressou descontentamento por não ter sido informado da chegada de Qiao Ci. Wei Liang explicou que Xiao Qiao provavelmente omitiu a informação para evitar aborrecê-lo. Em um pavilhão fora da cidade, Xiao Qiao aguardava ansiosamente por Qiao Ci. Quando finalmente se encontraram, lágrimas brotaram em seus olhos. Qiao Ci, ao ver Wei Yan, dirigiu-se a ele erroneamente como "cunhado".
Xiao Qiao corrigiu-o rapidamente, explicando que Wei Yan era primo de Wei Shao e tinha vindo no lugar de Wei Shao. Wei Yan, embora corrigido, pareceu tocado pelo tratamento equivocado. Xiao Qiao então expressou sua preocupação por Qiao Ci, que tinha viajado sozinho. Qiao Ci, por sua vez, desabafou sua frustração com Qiao Yue, acusando-o de ser um mulherengo e transformar Yanzhou em uma bagunça caótica, razão pela qual ele tinha partido.
Xiao Qiao então perguntou diretamente a Qiao Ci se ele tinha cortejado a Senhora Yulou, mas ele parecia genuinamente alheio ao assunto. Decidindo não pressionar mais, Xiao Qiao aconselhou-o a ser cauteloso com suas palavras e ações ao entrar na mansão Wei, enfatizando a importância do decoro, especialmente perto de Wei Shao, que era um indivíduo sério e reservado, ao contrário de Wei Yan.
No Estado de Liangya, Liu Yan, tendo ascendido à posição de Senhor, emitiu um decreto arrepiante: seu irmão mais novo, Liu Qi, e o terceiro príncipe deveriam ser enterrados vivos com seu falecido pai. Apesar de um apelo de que as crianças eram inocentes, Liu Yan defendeu sua decisão alegando que era a única maneira de cumprir seu dever filial, já que sua mãe havia envenenado seu pai.
Ele disse sombriamente a um General Lin que qualquer um que experimentasse tal perda entenderia sua dor. Com sua autoridade solidificada, Liu Yan declarou sua intenção de comparecer pessoalmente à Caça ao Veado no Estado Wei, visando exibir o poder de Liangya. Xiao Qiao então trouxe Qiao Ci para conhecer Wei Shao. Wei Shao, ao ver Qiao Ci segurando uma espada curta presenteada por sua avó, notou seu significado histórico e a pouca idade de Qiao Ci.
Ele então procedeu a criticar o treinamento de artes marciais de Qiao Ci, afirmando que seis horas por dia eram insuficientes, e expandiu sobre a amplitude de conhecimento que um indivíduo instruído deveria adquirir, incluindo agricultura, miscelâneas, romances e estratégia, além das principais escolas de pensamento. Sentindo o desconforto crescente de Qiao Ci, Xiao Qiao pediu-lhe que oferecesse a Wei Shao uma xícara de chá, que Qiao Ci tinha trazido de Yanzhou.
Wei Shao, no entanto, comentou sobre a mão trêmula de Qiao Ci. Observando a evidente apreensão de Qiao Ci, Xiao Qiao sugeriu levá-lo à estalagem para descansar, ao que Wei Shao não ofereceu objeção. Wei Shao então devolveu o pingente de jade consertado a Su Ehuang, mencionando a presença de Qiao Ci em Yujun. Tanto Su Ehuang quanto Su Zixin reagiram com alarme visível. Su Ehuang rapidamente afirmou que Qiao Ci negaria qualquer envolvimento, mesmo se confrontado diretamente.
Nesse momento, Xiao Qiao chegou, declarando que já tinha repreendido Qiao Ci e desejava que ele se desculpasse com Su Ehuang pessoalmente. Su Ehuang, incapaz de recusar na presença de Wei Shao, concordou relutantemente. No entanto, quando um jovem foi apresentado para oferecer um pedido de desculpas, Su Ehuang, que nunca tinha visto Qiao Ci, aceitou prontamente. Xiao Qiao, suspeitando de um truque, notou que o homem não era Qiao Ci.
Su Ehuang então alegou que, durante sua fuga de Kangjun, estava tarde e caótico, impedindo-a de ver claramente o rosto de seu sequestrador. Ela insistiu que apenas reconheceu a voz de alguém que alegava ser da família Qiao. Xiao Qiao pressionou-a por detalhes sobre a voz, o que fez Su Ehuang vacilar. Quando o verdadeiro Qiao Ci foi finalmente trazido, Su Ehuang permaneceu em silêncio, incapaz de continuar sua história fabricada.
Wei Shao, astuto e observador, reconheceu que Su Ehuang estava mentindo. Depois, Wei Shao encontrou Xiao Qiao esperando por ele do lado de fora. Ele expressou remorso por sua precipitação anterior e por acreditar cegamente em um lado da história. Xiao Qiao tranquilizou-o de que ela entendia suas dúvidas iniciais sobre sua família, e como ele não a tinha culpado, ela não guardava ressentimento.
Wei Shao, com o humor mais leve, instruiu que Qiao Ci fosse levado ao campo de treinamento em alguns dias para avaliar suas habilidades marciais. Mais tarde, Wei Yan levou Qiao Ci à Taverna Luozhong, uma casa de entretenimento. Qiao Ci, sentindo-se profundamente desconfortável em tal ambiente, rapidamente deu suas desculpas e fugiu de volta para a mansão.
Quando Xiao Qiao descobriu isso, ela o disciplinou fazendo-o ficar do lado de fora, equilibrando uma bacia de água na cabeça, por quatro horas. Wei Shao, encontrando Qiao Ci lá, interveio. Ele trouxe Qiao Ci para Xiao Qiao, tentando suavizar as coisas sugerindo que uma visita a tal lugar para uma bebida ocasional era bastante normal. Xiao Qiao, no entanto, retrucou, questionando se o próprio Wei Shao era um frequentador assíduo.
Wei Shao, fingindo indignação, ordenou que Qiao Ci se ajoelhasse e pedisse desculpas. Qiao Ci, entendendo a deixa, expressou seu arrependimento de forma charmosa, o que lhe rendeu o perdão de Xiao Qiao. Wei Shao então produziu um convite, explicando que era tarde demais para enviá-lo a Bi Zhi, mas Qiao Ci poderia representar Yanzhou na Caça ao Veado.
Ele prometeu supervisionar pessoalmente o treinamento marcial de Qiao Ci diariamente, uma declaração que finalmente trouxe um sorriso ao rosto de Xiao Qiao. Ele também providenciou para que Qiao Ci se mudasse para a mansão a partir do dia seguinte. Em outro lugar, Da Qiao recebeu uma carta que indicava que ela seria incapaz de viajar para Yujun para a Caça ao Veado.
Ela consequentemente decidiu enviar sua mãe de volta para Kangjun, evitando cuidadosamente revelar a verdadeira razão para sua mudança de planos. Qiao Ci confidenciou a Xiao Qiao, expressando seu desconforto com o comportamento de Wei Shao em relação a ela e lamentando que sua visita só tivesse causado mais preocupação a ela. Xiao Qiao, por sua vez, tranquilizou-o, explicando que, embora Wei Shao pudesse parecer estranho e reservado, ele possuía um bom coração e a tratava excepcionalmente bem.
Ela destacou sua difícil criação como jovem patriarca, o que o levava a reprimir suas emoções. No entanto, ela afirmou que ele era, em sua essência, carinhoso e gentil, e intensamente leal e protetor com aqueles em quem realmente confiava, incluindo Qiao Ci, embora ele pudesse ter dificuldade em expressar isso.
À medida que os vários reis e dignitários começavam a chegar a Yujun para a Caça ao Veado, Xiao Qiao observou Liu Yan, agora o recém-nomeado Senhor de Liangya, entre eles. O torneio começou oficialmente. Liu Yan, sentado entre os espectadores, frequentemente lançava seu olhar em direção a Xiao Qiao. Logo depois, Su Ehuang também fez sua entrada.
Liu Shan, notando a marca de peônia distinta de Su Ehuang em sua testa, sussurrou para Liu Yan sobre a lenda popular de que quem a conquistasse comandaria o reino. Liu Yan, no entanto, zombou da superstição, apontando que, se fosse verdade, seu falecido marido, Chen Xiang, não teria morrido. No entanto, ele reconheceu a considerável influência e capacidade de Su Ehuang, reconhecendo que sua presença em tal evento dizia muito sobre sua proeza estratégica.
Nas ruas movimentadas, os cidadãos faziam apostas ansiosamente nos vários guerreiros que participavam da arena. No entanto, poucos estavam dispostos a apostar em Qiao Ci, descartando-o como apenas um jovem visitante ali para uma reunião de família, improvável de possuir proeza marcial significativa. Xiaotao, ouvindo os comentários depreciativos, ficou indignada e declarou sua intenção de apostar em Qiao Ci, apenas para perceber que tinha esquecido seu dinheiro.
Nesse momento, Wei Liang chegou e, sem hesitação, usou seus próprios fundos para fazer uma aposta em Qiao Ci. Quando chegou a vez de Qiao Ci entrar na arena, Xiao Qiao assistiu com extrema ansiedade. Wei Shao, notando sua ansiedade, segurou gentilmente sua mão. Xiao Qiao, por sua vez, instou Qiao Ci a lutar com integridade, a vencer honradamente e, se perdesse, a fazê-lo com dignidade. A próxima partida estava definida: Qiao Ci contra Su Zixin.
