Resumo do episódio 1 de The Prisoner of Beauty
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Enquanto Wei Shao marchava com seu exército em direção a Bianzhou, suas forças se aproximando das muralhas da cidade de Xindu, Xiao Qiao em Yanzhou ficava ansiosa. Ela entendeu que Xindu era apenas o primeiro alvo de Wei Shao, e Yanzhou certamente viria em seguida. Buscando clareza, ela perguntou ao seu avô, Qiao Gui, sobre o caráter de Wei Shao.
Qiao Gui, reconhecendo o desejo de Xiao Qiao de entender a antiga rixa entre suas famílias, começou a recontar a história do avô de Wei Shao. Quatorze anos atrás, quando Qiao Gui se tornou Governador de Yanzhou pela primeira vez, ele organizou uma Caça ao Veado, ostensivamente uma competição de arco e flecha, mas na verdade, um encontro para forjar alianças. Neste evento, ele e o avô de Wei Shao se tornaram amigos rapidamente e formaram uma aliança bem-sucedida.
O clã Wei construiu o Canal Yongning entre Panyi e Xindu, fornecendo recursos hídricos vitais. Em troca, Yanzhou, com seu forte exército, ofereceu proteção. Eles juraram permanecer juntos, na vida e na morte. No entanto, a aliança foi testada quando o general Li Su de Bianzhou lançou um ataque feroz contra Wei, tomando Xindu brutalmente. Wei, em extrema necessidade, esperou pela ajuda de Yanzhou.
Os conselheiros de Qiao Gui estavam divididos: alguns temiam que intervir seria inútil e apenas arrastaria Yanzhou para o conflito, colocando seu povo em perigo, enquanto outros se preocupavam em trair seu aliado. Em um momento crucial, Xiao Qiao, ainda criança, acidentalmente deixou cair e quebrou um ornamento de jade. Qiao Gui interpretou isso como um mau presságio para a ação militar e, apesar de sua promessa anterior, decidiu retirar suas tropas.
Enquanto isso, em Xindu, o jovem Wei Shao testemunhou o massacre de sua família. Seu irmão mais velho, protegendo-o, escondeu Wei Shao em uma caixa, implorando-lhe para nunca mais confiar na família Qiao e culpando a derrota deles inteiramente pela traição do clã Qiao. Wei Shao viu seu irmão e pai morrerem e ouviu a ordem arrepiante de Li Su para executar todos os homens na cidade. As sementes da vingança foram plantadas profundamente dentro dele.
Qiao Gui, no entanto, tinha suas próprias razões complexas. Ele acreditava que, mesmo que Yanzhou tivesse enviado tropas, elas provavelmente não teriam conseguido salvar Wei e apenas teriam trazido sofrimento ao próprio povo de Yanzhou. Em seu desespero, ele escreveu para Lady Xu, avó de Wei Shao e uma mulher de grande perspicácia, esperando que ela pudesse intermediar um casamento entre suas famílias para transformar o conflito em paz. Lady Xu concordou com o casamento.
Xiao Qiao, ao saber disso, reconheceu-o como uma excelente aliança, mas temia que Wei Shao, impulsionado pelo ódio, não aceitasse verdadeiramente a união. Em outro lugar em Yanzhou, Da Qiao, alheia à grave situação militar, brincava de jogar bolas com suas criadas. Xiao Qiao, intensamente ciente do perigo iminente, preocupou-se que Da Qiao fosse oferecida como noiva.
Ela notou o olhar apaixonado de Da Qiao em direção a Bi Zhi, o tratador de cavalos, um gesto sutil que não escapou aos olhos perspicazes de Xiao Qiao. Mais tarde, Xiaozao, a criada de Xiao Qiao, informou-a de que Liu Yan, o herdeiro de Liangya, acompanhado por seu tio Liu Shan, havia chegado para propor casamento a Xiao Qiao. A atitude de Liu Shan era desdenhosa.
Ele perguntou sobre o dote, referenciando o substancial dote de Lady Ding quando ela se casou com a família Qiao, e sutilmente expressou seu medo de se envolver no conflito com Wei Shao. Quando a família Qiao revelou sua iminente aliança matrimonial com a família Wei, Liu Yan, fingindo lealdade, afirmou que não teria medo de se envolver devido à bondade passada da família Qiao para com ele e pediu que o casamento prosseguisse rapidamente.
Liu Shan concordou, elogiando Liu Yan profusamente, mas seu presente de noivado, originalmente destinado a ser um lince, foi rebaixado para uma doninha, o que Liu Shan ainda considerou generoso. Lady Qiao então tentou persuadir Xiao Qiao a aceitar a proposta de Liu Yan, sugerindo que era um destino melhor do que o casamento iminente de Da Qiao com a "armadilha mortal" que era a família Wei.
Enquanto isso, o exército de Wei Shao havia cercado Xindu completamente, pretendendo forçar sua rendição por meio de cerco. Seu conselheiro, Gongsun Yang, informou-o sobre o arranjo de sua avó para que ele se casasse com uma filha Qiao. Gongsun Yang expressou preocupação de que, se Wei Shao rejeitasse a proposta, a família Qiao poderia se aliar a Li Su, deixando o exército de Wei vulnerável de ambos os lados.
Enraivecido pela manipulação percebida da família Qiao sobre sua avó, Wei Shao decidiu lançar um ataque imediato e surpresa a Xindu, esperando capturar a cidade rapidamente para aliviar as preocupações de sua avó e evitar uma potencial aliança entre a família Qiao e Li Su. Gongsun Yang advertiu contra um assalto imprudente, mas Wei Shao, impulsionado pela vingança, o ignorou e ordenou que suas tropas avançassem.
Na batalha que se seguiu, as forças de Wei Shao prevaleceram, capturando Xindu e prendendo Li Su. De volta a Yanzhou, Da Qiao tentou confortar Xiao Qiao, assegurando-lhe que, depois que Da Qiao se casasse com Wei Shao, Liangya teria Xiao Qiao em alta estima. Naquela noite, Bi Zhi veio ver Da Qiao, expressando seu desejo de lutar contra Wei Shao para impedir o casamento.
Da Qiao, embora apaixonada por Bi Zhi, sabia que ele não era páreo para Wei Shao e implorou-lhe para não agir. Ela também explicou que, como filha mais velha, ela tinha responsabilidades e não podia simplesmente fugir com ele. Xiao Qiao, acordada, ouviu a conversa sincera deles. À medida que a data de ambos os casamentos se aproximava, Da Qiao, querendo dar todos os seus bens mais queridos a Xiao Qiao, ofereceu-os.
Xiao Qiao, com uma intenção mais profunda, pediu deliberadamente itens amados específicos de Da Qiao, não para si mesma, mas para protegê-los para sua irmã. Ambas as irmãs secretamente resolveram sacrificar-se pela felicidade uma da outra. Xiao Qiao então levou Da Qiao para encontrar Bi Zhi, instando-a a fugir com ele. Ela argumentou que casar-se com Wei Shao arruinaria a vida de Da Qiao.
Xiao Qiao ofereceu-se para casar com Wei Shao no lugar de Da Qiao, permitindo que Da Qiao buscasse uma vida simples, mas feliz, com o homem que amava. Ela explicou ainda sua rejeição a Liu Yan, afirmando que ele não era o homem que ela procurava. Seu medo de Wei Shao o fez desprezar Yanzhou, e sua aceitação de um dote inferior foi um sinal de desrespeito, tornando-o um par covarde e inadequado.
Xiao Qiao advertiu severamente Bi Zhi para tratar Da Qiao bem, ameaçando caçá-lo se ele falhasse, mas prometeu ajudá-lo a ascender em status se ele fizesse Da Qiao feliz. Bi Zhi, profundamente grato, jurou sua lealdade inabalável. Enquanto a carruagem de Da Qiao partia, Xiao Qiao observava, lágrimas caindo silenciosamente. No dia seguinte, a notícia do desaparecimento de Da Qiao se espalhou pela família Qiao, jogando-os em pânico. Ninguém ousou informar a família Wei, temendo severas repercussões.
Uma proposta desesperada surgiu: Xiao Qiao deveria se casar com Wei Shao no lugar de Da Qiao. Dada a força de Wei e a fraqueza de Liangya, ofender Liangya era o mal menor. Xiao Qiao, compreendendo a gravidade da situação, aproximou-se de Qiao Gui e assentiu silenciosamente. Qiao Gui fechou os olhos, aceitando isso como seu destino.
Na prisão de Xindu, Li Su permaneceu inflexível, orgulhosamente gabando-se do massacre de três dias que havia infligido a Wei quatorze anos antes, lamentando apenas não ter matado Wei Shao. Enfurecido, Wei Shao ordenou que Li Su fosse desmembrado e seus restos colocados em uma caixa. Gongsun Yang chegou tarde demais para intervir. Ele argumentou que poupar Li Su teria conquistado o apoio público, pois todos conheciam a rixa entre eles.
No entanto, Wei Shao descartou a ideia, afirmando que desejava apenas a morte de Li Su, considerando a opinião pública inútil. Mais tarde, Xiao Qiao discutiu as ambições de Wei Shao com Qiao Gui. Ela observou astutamente que Panyi, a porta de entrada de Yanzhou, seria o próximo alvo de Wei Shao. Ela propôs oferecer Panyi como seu dote, acreditando que isso garantiria o acordo de Wei Shao para o casamento e forjaria uma aliança.
Qiao Gui, comovido às lágrimas, elogiou a inteligência de Xiao Qiao, considerando-a mais capaz do que seu pai ou tios. No dia seguinte, o tio de Xiao Qiao presenteou-a com o Selo de Panyi, tornando-o oficialmente parte de seu dote. Com lágrimas nos olhos, Xiao Qiao embarcou em sua jornada, lembrando-se do conselho de despedida de Qiao Gui: dominar a arte de "superar a dureza com a suavidade" para garantir sua sobrevivência.
Ele também a exortou, se ela pudesse conquistar o favor de Wei Shao, a usar sua influência para garantir mais benefícios para Yanzhou. Enquanto isso, Wei Shao estava frustrado com os cidadãos pouco cooperativos de Xindu, que permaneciam cautelosos com seu exército. Ao ouvir que a procissão de casamento de Xiao Qiao havia chegado aos portões da cidade, ele explodiu em fúria, pegando seu arco para matá-la.
Gongsun Yang interveio rapidamente, lembrando a Wei Shao que casar-se com Xiao Qiao garantiria Panyi sem a perda de um único soldado. Ele também destacou sua beleza renomada, citando um ditado que dizia que "das dez partes da beleza do Rio Yang, as duas Qiaos respondem por oito". Persuadido, Wei Shao ordenou que a procissão de Xiao Qiao fosse permitida na cidade.
Wei Shao, no entanto, ainda acreditava que, com Xindu em ruínas, não era o momento certo para um casamento. Gongsun Yang argumentou que as duas questões não eram mutuamente exclusivas, explicando que os poderes regionais se assemelhavam a um veado, com Yanzhou como sua cabeça e Wei como seu estômago, e Panyi, a porta de entrada de Yanzhou, como o coração do veado. Ele implicou que Yanzhou estava oferecendo seu coração por uma aliança.
Wei Shao retrucou que, se Panyi fosse entregue voluntariamente, apenas poupar a vida de Xiao Qiao seria um ato de misericórdia. No dia seguinte, durante as negociações de casamento, Gongsun Yang propôs que o casamento ocorresse em Panyi, enquanto a família Qiao insistia em Xindu. Ambas as partes permaneceram firmes. A criada de Xiao Qiao, Xiaotao, confusa com a discussão sobre o local, pediu uma explicação a Xiao Qiao.
Xiao Qiao esclareceu que Wei queria o Selo de Panyi antes do casamento, enquanto a família Qiao queria o casamento primeiro, temendo que Wei rompesse o acordo após receber o selo. Wei Shao, ouvindo a conversa deles, declarou que, se não houvesse sinceridade, ele mandaria a noiva de volta. No entanto, ao puxar a cortina, ele avistou Xiao Qiao atrás dela, e seu coração se agitou involuntariamente.
