Resumo do episódio 26 de The Prisoner of Beauty
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Wei Shao se viu em uma posição difícil quando a Senhora Yulou pediu para ficar, um apelo que o lembrou do desejo de seu falecido irmão de cuidar dela. Embora sentisse um desconforto inexplicável com a presença dela, ele não podia recusá-la diretamente, então concordou tacitamente. Ele confidenciou seu desconforto a Xiao Qiao, que confessou compartilhar a mesma sensação vaga de que algo estava errado.
Xiao Qiao sugeriu que, como a Senhora Yulou havia causado atrito anteriormente com ela por causa de Ci, mantê-la por perto não era o ideal, e propôs que ela fosse alojada na estalagem em vez de em uma residência privada. Enquanto isso, Su Zixin conseguiu extrair informações de uma criada na Mansão Wei, descobrindo que Xiao Qiao e Wei Shao ainda não haviam consumado o casamento.
A explicação oficial era que eles estavam observando um período de luto por Qiao Gui. No entanto, a Senhora Yulou e Su Zixin descartaram isso, raciocinando que poucos homens poderiam resistir à beleza, e que a falta de intimidade provavelmente indicava uma ausência de afeto genuíno. Vendo uma oportunidade, a Senhora Yulou organizou um convite para Wei Shao em sua residência, alegando ter encontrado livros valiosos.
Quando Wei Shao chegou, a Senhora Yulou, vestida de forma leve, tentou se aproximar dele, usando o pretexto de textos sobre gestão de água para Xiao Qiao. Wei Shao, no entanto, manteve distância, apenas levando os livros para estudá-los com Xiao Qiao. Ao receber os livros, Xiao Qiao sentiu uma crescente sensação de inquietação. Logo depois, Mestre Zhenshi retornou de Yunzhong e presenteou Xiao Qiao com decalques das Inscrições Moya, uma obra de arte antiga que ela admirava.
Xiao Qiao ficou encantada e expressou o desejo de visitar o local original, ao que Mestre Zhenshi se ofereceu prontamente para guiá-la. A notícia do retorno de Mestre Zhenshi e seu encontro com Xiao Qiao chegou rapidamente a Wei Shao.
Em um ataque de ciúmes, Wei Shao inventou uma história sobre bandidos em Yunzhong e, para impedir que Xiao Qiao fosse até lá com Mestre Zhenshi, ordenou impulsivamente que seus homens transportassem toda a pedra das Inscrições Moya de Yunzhong de volta para sua residência. Quando Mestre Zhenshi soube disso e chegou para ver a pedra deslocada, ficou horrorizado, chamando-a de "atrocidade cultural" e acusando Wei Shao de imprudência.
Ele apontou os danos que a remoção causou, explicando que o trabalho artesanal intrincado do antigo estudioso estava além da capacidade de reparo de artesãos comuns. Xiao Qiao, compreendendo a angústia de Mestre Zhenshi, interveio e pediu que ele realizasse a restauração. Ela elogiou seu profundo conhecimento das inscrições e, quando ele concordou, ela insistiu em entregar pessoalmente suas refeições diariamente. Wei Shao tentou objetar, mas Xiao Qiao prontamente o afastou.
Sentindo-se frustrado e com ciúmes, Wei Shao procurou Wei Yan e compartilhou suas queixas sobre Mestre Zhenshi. Wei Yan o aconselhou a comunicar abertamente seus sentimentos a Xiao Qiao, mas ao ouvir que Wei Shao e Xiao Qiao já haviam confessado seu afeto mútuo, Wei Yan suprimiu um lampejo de sua própria inveja. Wei Shao reclamou ainda mais sobre a presença constante de Mestre Zhenshi e sua falta de limites.
Wei Yan, após sugerir que Mestre Zhenshi apenas admirava o talento de Xiao Qiao, sondou sutilmente Wei Shao com uma pergunta hipotética sobre o que ele faria se alguém tentasse "forçar a entrada". Wei Shao, por sua vez, desafiou Wei Yan sobre suas informações a respeito da Senhora Yulou, negando qualquer envolvimento romântico e reiterando que estava apenas cumprindo o desejo de seu falecido irmão.
Wei Yan então delineou várias maneiras de cuidar da Senhora Yulou, incluindo enviá-la para casa ou até mesmo casar-se com ela pelo bem de seu irmão, uma ideia que Wei Shao rejeitou veementemente. Irritado, Wei Shao ficou mais agitado. Wei Yan então prometeu "cuidar de Mestre Zhenshi", observando que "alguns sentimentos apenas precisam ser cortados" se não forem apropriados. Após a conversa, Wei Yan procurou Mestre Zhenshi, descobrindo que ele pretendia partir assim que a pedra fosse restaurada.
O desejo de Mestre Zhenshi de explorar as vastas Planícies Centrais em vez de permanecer confinado em Yujun ressoou em Wei Yan, fazendo-o refletir sobre suas próprias emoções não expressas. Mais tarde, de volta ao seu quarto, Wei Yan tentou queimar um retrato de Xiao Qiao, mas, no final, não conseguiu fazê-lo, atormentado por seu amor não correspondido, e afogou suas mágoas na bebida. Sentindo a infelicidade de Wei Shao, Xiao Qiao esperou por ele no pátio tarde daquela noite.
Ela o repreendeu gentilmente por seu comportamento "mesquinho", mas depois confessou seu profundo afeto por ele. Ela o proclamou seu "único confidente verdadeiro" porque eles eram almas gêmeas que podiam "falar o que pensamos, agir como um e permanecer verdadeiramente abertos um com o outro".
Ela esclareceu que sua cortesia para com Mestre Zhenshi era apenas para aproveitar seu talento em benefício de Wei, garantindo a Wei Shao que ela encontraria uma maneira de mandá-lo embora se isso o causasse angústia. Wei Shao, percebendo sua própria mente estreita, afirmou que não se preocuparia mais com o assunto.
No entanto, Xiao Qiao sentiu seu desconforto persistente e o encorajou a expressar seus verdadeiros sentimentos, prometendo ser mais atenciosa com suas emoções, mesmo que ele alegasse não se importar. Um sorriso genuíno finalmente apareceu no rosto de Wei Shao, e ele concordou com a sugestão dela. Enquanto sentavam juntos nos degraus, Wei Shao apoiou-se no ombro de Xiao Qiao e, olhando para a lua, de repente expressou o desejo de comer bolos da lua.
Naquela mesma noite, a Senhora Yulou enviou outro convite a Wei Shao, alegando ter encontrado mais textos urgentes sobre gestão de água. Lembrando-se do conselho de Wei Yan, Wei Shao recusou-se a encontrá-la tarde da noite. Na manhã seguinte, ele foi até ela, presenteando-a com presentes generosos e explicando que, devido à sua agenda lotada, seria melhor para ela retornar ao Estado de Wushan para ser cuidada por sua família.
Ele enfatizou que os presentes e as saudações contínuas de festivais do Estado de Wei garantiriam que ela fosse respeitada e protegida. No entanto, a Senhora Yulou fingiu uma forte dor de cabeça, uma condição que sua criada explicou datar de quando ela cuidou incansavelmente de Wei Shao durante sua doença na infância. Incapaz de ignorar seu aparente sofrimento e sua bondade passada, Wei Shao não pôde forçá-la a partir e pediu que ela descansasse.
Mestre Zhenshi completou diligentemente a restauração das Inscrições Moya. Quando Wei Shao veio inspecionar o trabalho, ficou impressionado com o físico bem construído e musculoso de Mestre Zhenshi, o que o fez sentir-se um tanto inferior. Ele pressionou Mestre Zhenshi, esperando que ele partisse rapidamente. Mestre Zhenshi de fato anunciou sua partida iminente, declarando sua intenção de escoltar pessoalmente a pedra restaurada de volta a Yunzhong.
Ainda cético quanto à alegação de Mestre Zhenshi de nunca ter treinado artes marciais, Wei Shao voltou para casa e começou a levantar objetos pesados em uma tentativa de construir músculos como os dele. Mais tarde, no Gabinete do Governo, Wei Shao continuou seu treinamento com pesos quando Mestre Zhenshi chegou para se despedir. Envergonhado, Wei Shao se recompôs e perguntou quando Mestre Zhenshi pretendia retornar.
Ao ouvir que Mestre Zhenshi não voltaria, Wei Shao não conseguiu esconder sua alegria interior e ofereceu-se para escoltá-lo pessoalmente para fora da cidade no dia seguinte. Percebendo a técnica de levantamento incorreta de Wei Shao, Mestre Zhenshi retornou inesperadamente para lhe dar algumas dicas sobre como levantar objetos pesados de forma mais eficaz. Mestre Zhenshi também disse a Wei Shao que planeja visitar o Canal Yongning, elogiando Wei Shao por realizar um projeto que abençoará o povo por gerações.
Ele expressou sua gratidão a Wei Shao por não guardar rancor pelos danos à pedra. No dia seguinte, Xiao Qiao, Wei Shao e Wei Yan se reuniram para se despedir de Mestre Zhenshi. A Senhora Yulou, sem ser convidada, também apareceu com um presente modesto, alegando que não era nada comparado à consideração de Wei Shao. Wei Shao, no entanto, rapidamente creditou todos os preparativos a Xiao Qiao.
Após a partida de Mestre Zhenshi, enquanto Xiao Qiao e Wei Shao se afastavam, Wei Yan pegou sutilmente um lenço que Xiao Qiao havia deixado cair. Essa pequena ação não passou despercebida pela Senhora Yulou, que a observou e percebeu que Wei Yan nutria sentimentos por Xiao Qiao. Xiao Qiao, enquanto isso, descobriu que seu lenço havia desaparecido, mas Wei Shao descartou sua preocupação, prometendo comprar um novo para ela.
Em outros assuntos, Liu Yan do Estado de Liangya continuou a recusar permissão para o canal passar por seu território. Wei Liang sugeriu uma rota alternativa através de Bianzhou, que ele acreditava ser mais vantajosa. No entanto, Wei Qu lembrou-os da longa animosidade entre Bianzhou e o Estado de Wei. Naquela noite, Wei Yan, mais uma vez consumido por seu amor não correspondido por Xiao Qiao, bebeu muito em casa, sucumbindo eventualmente a uma alucinação da presença dela.
