Resumo do episódio 21 de The Prisoner of Beauty
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Wei Shao, tendo se mudado para o Escritório do Governo, alegou que encontrou mais liberdade e conforto lá em comparação com sua própria casa. No entanto, sua serva Xiaotao logo começou a trazer-lhe sopa de gengibre quente para dormir melhor, bálsamo refrescante para suas dores de cabeça, aquecedores de mãos quando suas mãos estavam frias e até refeições caseiras. Wei Shao inicialmente elogiou Xiaotao por sua consideração, mas logo percebeu que todos esses arranjos atenciosos foram orquestrados por Xiao Qiao.
Ele refletiu que, mesmo estando no escritório, ele ainda estava preso na "teia" dela. Quando Xiaotao se ofereceu para remover os itens, pensando que ele não gostava deles, Wei Shao a impediu, decidindo "se virar". Curioso sobre as atividades recentes de Xiao Qiao, Wei Shao soube por Xiaotao que sua esposa estava trabalhando diligentemente nas reformas para o local da Caça ao Veado e procurando um estudioso talentoso para compor uma exposição poética para promover o evento.
Ele perguntou especificamente sobre Gao Heng, um estudioso renomado, e Xiaotao confirmou a fama generalizada de Gao Heng. Enquanto isso, enquanto Xiaozao preparava roupas para Wei Shao, ela acidentalmente esbarrou em uma caixa de madeira que pertencia a ele. Xiao Qiao rapidamente a advertiu, temendo o descontentamento de Wei Shao.
Ela então se lembrou do pingente de jade que tinha visto anteriormente na caixa, notando a reação intensa de Wei Shao a ele, e lembrou-se de ter visto um semelhante na cintura de Su Ehuang. Isso despertou sua preocupação de que o passado de Wei Shao com Su Ehuang pudesse não estar totalmente resolvido.
Em resposta às suas preocupações, Xiao Qiao instruiu Xiaotao a remover todas as provisões reconfortantes que ela havia enviado ao escritório, incluindo a comida e os aquecedores de mãos. Em vez disso, ela pediu a Xiaotao que entregasse alguns doces, alegando que eram os favoritos de Wei Shao. Wei Shao, no entanto, achou-os pouco atraentes e os mandou embora. Logo depois, a caixa de madeira contendo seus itens preciosos foi devolvida a ele por Xiao Qiao.
Ao abri-la, Wei Shao olhou para o pingente de jade quebrado dentro, lembrando-se do momento em que seu irmão mais velho o partiu em dois, dando uma metade a Su Ehuang e guardando a outra, com um desejo final para que Wei Shao cuidasse dela. Mais tarde naquela noite, Wei Shao retornou inesperadamente ao seu quarto, citando a umidade do Escritório do Governo e uma dor de cabeça repentina.
Ele prontamente deitou no colo de Xiao Qiao, pedindo que ela massageasse sua cabeça. Ele então revelou o conteúdo da caixa de madeira, explicando que continha as relíquias de seu avô, pai e irmão mais velho. O pingente de jade, ele revelou, era uma lembrança de seu irmão mais velho, que já havia sido noivo de Su Ehuang. Seu irmão, um general formidável e invicto, havia morrido tragicamente na Batalha de Xindu.
Em seu leito de morte, ele havia pedido a Wei Shao que prometesse duas coisas: primeiro, cuidar de Su Ehuang, e segundo, algo que Wei Shao não conseguia articular. Sentindo que a segunda promessa dizia respeito à família Qiao, Xiao Qiao o abraçou ternamente. Wei Shao então perguntou a Xiao Qiao seu nome de estilo, e ela respondeu suavemente: "Manman", aproximando-os. Enquanto isso, Bi Zhi recebeu a notícia de que Bianzhou havia sido invadida três vezes este mês.
Ele expressou sua relutância em buscar ajuda de Qiao Yue, seu sogro, temendo que isso fizesse Qiao Yue o desprezar e potencialmente comprometer a posição de Da Qiao dentro de sua família. Da Qiao, preocupada com as incursões repetidas e a situação de seu marido, decidiu escrever para Xiao Qiao pedindo assistência.
Ela propôs um plano de visitar durante a próxima Caça ao Veado como uma maneira sutil de obter apoio, uma sugestão com a qual Bi Zhi concordou prontamente, esperando que o Senhor de Wei o reconhecesse publicamente como um parente. Em outra parte da mansão, Wei Yan convocou várias empregadas de taverna, esperando encontrar uma cuja "figura e charme" se assemelhassem à deusa na pintura "Deusa da Montanha dos Peixes".
Embora uma mulher, chamada Yu, mostrasse alguma semelhança de um certo ângulo, Wei Yan acabou dispensando todas elas. Naquela noite, em um jantar de família oferecido pela Senhora Xu, Wei Yan elogiou os novos grampos de cabelo usados pela Senhora Xu e pela Senhora Wei, que Wei Shao havia presenteado. No entanto, ele omitiu visivelmente qualquer elogio ao grampo de cabelo de Xiao Qiao.
Quando a Senhora Xu apontou isso, Wei Yan retrucou brincando que o elogio de Xiao Qiao deveria vir de Wei Shao, enquanto seu dever era entreter as duas senhoras mais velhas. Xiao Qiao, genuinamente afeiçoada ao grampo de Wei Shao, expressou seu gosto por ele, mas Wei Shao, tentando parecer indiferente, descartou-o como uma criação casual de materiais restantes. A Senhora Xu, vendo através de seu fingimento, pediu-lhe que expressasse seus verdadeiros sentimentos sinceramente.
Rumores logo começaram a se espalhar pela cidade sobre a mulher Yu, que alegava estar secretamente noiva de Wei Yan e apresentou sua flauta como prova. A Senhora Xu, ao ouvir isso, estava preparada para ignorar a posição social da mulher e organizar um noivado formal. No entanto, Wei Yan negou categoricamente qualquer noivado, afirmando que a mulher Yu era apenas uma visitante que viera pintar, sugerindo que ela era uma garçonete comum.
Wei Shao, no entanto, investigou e confirmou que ela era de uma família respeitável. Sentindo que Wei Yan simplesmente não queria se explicar, Xiao Qiao assumiu a responsabilidade de confrontar a mulher Yu. Através de perguntas inteligentes, Xiao Qiao extraiu a verdade: a mulher se disfarçou de garçonete para entrar na mansão, ficou apaixonada por Wei Yan e, ao encontrar sua flauta, fabricou os rumores para forçá-lo ao casamento.
Xiao Qiao recuperou com sucesso a flauta e dissipou a fofoca, enfatizando a importância da reputação de uma mulher. Wei Yan, embora externamente alegando indiferença à sua reputação de "libertino", ficou profundamente comovido com a compreensão de Xiao Qiao. Ele percebeu que, embora a Senhora Xu e Wei Shao pudessem protegê-lo, eles não entendiam verdadeiramente seu caráter como Xiao Qiao entendia.
Depois, Wei Yan, perdido em pensamentos, inconscientemente adicionou o rosto de Xiao Qiao à sua pintura "Deusa da Montanha dos Peixes". Sua atendente, Lanyun, viu e erroneamente acreditou que Wei Yan estava pintando ela. Enquanto isso, o estudioso Gao Heng, alegando inicialmente falta de inspiração para um poema para promover a Caça ao Veado, encontrou repentinamente sua musa após uma visita ao campo de treinamento.
Wei Shao, que imaginara erroneamente que Gao Heng fosse um homem idoso, ficou surpreso ao descobrir que ele era um jovem estudioso bonito. Incentivado por Gongsun Yang a tratar tal talento com respeito, Wei Shao correu para encontrá-lo. Gao Heng apresentou seu poema completo, que, para surpresa de todos, elogiava a beleza e a virtude de Xiao Qiao em vez da Caça ao Veado. Wei Yan, testemunhando isso, ficou cheio de ciúmes.
Muitos sugeriram gravar o poema em uma parede para a posteridade, e até mesmo Xiao Qiao, genuinamente impressionada, expressou o desejo de visitar as Inscrições Moya. Gao Heng imediatamente se ofereceu para ser seu guia, mas antes que Wei Shao pudesse objetar, Xiao Qiao recusou educadamente, citando suas responsabilidades com sua avó e mãe.
Wei Shao então interveio, descartando o poema de Gao Heng como fora do tópico e focado demais em elogiar Xiao Qiao em vez da grandeza de Wei e da Caça ao Veado. Wei Yan, apesar de seu ciúme anterior, concordou que o poema estava de fato fora do tópico. Wei Shao rejeitou publicamente o poema e instruiu Gao Heng a reescrevê-lo e também a compor uma canção sobre Wei.
Gao Heng, ao aceitar a tarefa, sustentou que seu elogio era sincero e que Xiao Qiao era de fato uma "mulher rara e talentosa". Wei Shao então, segurando a mão de Xiao Qiao, a conduziu para longe da reunião. Enquanto cavalgavam juntos, Wei Shao notou que Xiao Qiao não estava usando o grampo de cabelo que ele lhe dera.
Quando ele perguntou por quê, Xiao Qiao sugeriu brincando que, como ele o fizera "casualmente", ele provavelmente não gostava, então ela escolheu não usá-lo. Wei Shao refutou-a rapidamente, explicando seriamente que ele o havia criado com muito cuidado e carinho.
