Resumo do episódio 12 de The Prisoner of Beauty
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Wei Yan, sabendo da identidade de Senhora Qiao como a Senhora de Qiao, declarou descaradamente sua intenção de avaliar pessoalmente sua beleza, estendendo a mão para tocá-la. Senhora Qiao rapidamente evitou suas investidas. Wei Yan, satisfeito com a reação dela, sorriu e partiu. Xiaotao sugeriu relatar o comportamento de Wei Yan a Zhonglin, temendo que Wei Yan pudesse distorcer a história preventivamente.
No entanto, tanto Chunniang quanto Senhora Qiao hesitaram, sabendo que, sem provas sólidas, Zhonglin poderia interpretar mal e acusar Senhora Qiao de tentar semear discórdia. Senhora Qiao admitiu que era difícil contar a Zhonglin sobre tal conduta inadequada, ao contrário de simplesmente relatar um item perdido. Enquanto isso, Zhonglin havia passado a noite inteira em uma loja de jade, meticulosamente criando uma pulseira de jade como uma surpresa para Senhora Qiao.
Ao retornar, ele ficou desapontado ao saber que Senhora Qiao já havia encontrado sua pulseira perdida com a ajuda de Wei Yan. Senhora Qiao mencionou a estranha coincidência da pulseira desaparecer na primeira visita de Wei Yan e reaparecer na segunda, levando-a a questionar o caráter de Wei Yan. Zhonglin, ainda segurando a pulseira recém-criada, sentiu uma pontada de ciúme, admitindo que não era tão habilidoso quanto Wei Yan em conquistar o afeto de uma mulher.
Quando Senhora Qiao perguntou sobre seu retorno apressado, ele mencionou vagamente estar no Escritório do Governo e admitiu que estava desperdiçando seus esforços. Naquela noite, Zhonglin, ainda perturbado, procurou Wei Yan em uma taverna. Wei Yan recusou-se a descer, forçando Zhonglin, que não gostava de tais estabelecimentos, a subir. Lá dentro, Zhonglin encontrou Wei Yan cercado por mulheres. Com raiva, Zhonglin dispensou as mulheres e expressou sua insatisfação com a escolha do local de Wei Yan.
Wei Yan então adotou uma postura séria, apelando a Zhonglin por ajuda para encontrar uma mulher por quem ele havia se apaixonado e com quem desejava se estabelecer. Ele revelou que ela era uma mulher casada. Zhonglin ficou chocado com a sugestão de perseguir a esposa de outro homem, mas ainda assim pediu uma descrição. Wei Yan entregou-lhe um retrato da mulher, e Zhonglin prometeu encontrá-la e avisá-la para ficar longe de Wei Yan.
Wei Yan, fingindo brincadeira, então arrancou o token de jade da cintura de Zhonglin, instruindo uma empregada da taverna a entregá-lo à Senhora Qiao. Após a partida de Zhonglin, um guarda-costas apareceu, lembrando Wei Yan que seu verdadeiro propósito no Estado de Wei era cumprir as ordens de Chen Pang, não perseguir interesses pessoais. Wei Yan negou friamente qualquer afeto genuíno por Senhora Qiao.
Zhonglin, ao retornar, entregou o retrato a Wei Liang, reiterando sua ordem para encontrar a mulher e avisá-la contra Wei Yan. Ele então descobriu que seu token de jade estava faltando e ordenou uma busca discreta, instruindo especificamente seus homens a não deixar Senhora Qiao saber. Sem que ele soubesse, uma empregada da taverna já havia entregue o pingente a Senhora Qiao. Ao ver o pingente, Senhora Qiao ficou consternada que Zhonglin tivesse visitado uma casa de prazer.
Enquanto isso, Wei Liang e seus homens lutavam para identificar a mulher no retrato, que mostrava apenas uma vista de perfil e um raminho de orquídea. Wei Liang chegou a confundir uma transeunte com Xiaotao. Mais tarde, Xiaotao detectou o cheiro combinado de álcool e perfume nas roupas de Zhonglin, confirmando sua visita a uma taverna. Enquanto ela se preparava para informar Senhora Qiao, Wei Liang a interceptou.
Ainda acreditando que o retrato retratava Xiaotao, ele a alertou seriamente sobre o caráter desprezível de Wei Yan, afirmando que Wei Yan era "muito pior do que nós quatro juntos" e a instando a não se deixar levar por sua bajulação. Quando Xiaotao finalmente viu o retrato, ela imediatamente reconheceu Senhora Qiao. Enquanto Wei Liang ficou aliviado por não ser Xiaotao, Duang temia que o interesse de Wei Yan em Senhora Qiao apenas criaria mais problemas.
Chunniang aconselhou Senhora Qiao a explicar calmamente a situação a Zhonglin. Quando Zhonglin chegou, segurando o retrato, Xiaotao e os outros se retiraram discretamente. Senhora Qiao, ainda furiosa, jogou o token de jade sobre a mesa enquanto Zhonglin pousava o retrato. Zhonglin rapidamente esclareceu que não havia permitido que nenhuma mulher da taverna o acompanhasse, expressando seu desgosto por tais encontros.
Ele também esperava ouvir a explicação de Senhora Qiao, afirmando sua crença de que Wei Yan, embora talvez impulsivo, não cruzaria a linha com a esposa de seu primo. Zhonglin decidiu que ambos confrontariam Wei Yan no dia seguinte para resolver o assunto, instando Senhora Qiao a deixar isso para trás. Senhora Qiao pediu desculpas por seu acesso de raiva, e Zhonglin, por sua vez, a tranquilizou de que o incidente havia passado.
No dia seguinte, Zhonglin levou Senhora Qiao à residência da Avó para uma apresentação formal a Wei Yan. Wei Yan elogiou abertamente a beleza de Senhora Qiao, levando Zhonglin a se posicionar sutilmente à frente dela de forma protetora. Wei Yan então cumprimentou a Avó. Mais tarde, Zhonglin visitou a residência de Wei Yan e encontrou Lanyun, notando sua semelhança com Senhora Qiao.
Wei Yan desconsiderou isso, acusando Zhonglin de ver Senhora Qiao em todas as mulheres e alertando-o para ter cuidado com Senhora Qiao devido à antiga rivalidade entre as famílias Wei e Qiao. Zhonglin recontou como ele havia enganado Senhora Qiao para que ela entregasse o selo de Panyi, a exilou de Xindu e a deixou na chuva, enfatizando que o casamento deles era uma aliança estratégica.
Ele afirmou sua confiança em Senhora Qiao e pediu a Wei Yan que a tratasse como família. Zhonglin devolveu o retrato, alegando que não havia conseguido encontrar a mulher retratada. Depois que Zhonglin partiu, Wei Yan estudou cuidadosamente o retrato, e Lanyun apareceu silenciosamente atrás dele, sorrindo com conhecimento. Enquanto isso, Tan supervisionou a conclusão bem-sucedida do Canal Yongning. Ele ordenou que as comportas fossem abertas, e a água do rio jorrou pelo recém-concluído curso d'água.
Ao mesmo tempo, Rongjun enfrentava uma seca severa. O prefeito local enviou um mensageiro a Zhonglin, solicitando assistência. As colheitas foram ruins em todo o Estado de Wei, tornando difícil conseguir ajuda. Os estoques privados de grãos estavam esgotados, e Wei Dian recusou-se a liberar qualquer grão de Hanjun, exacerbando ainda mais as preocupações de Zhonglin. Senhora Qiao soube da situação de Rongjun e ofereceu sua assistência, mas Zhonglin estava relutante em discutir assuntos de estado com ela.
Senhora Qiao propôs estender o Canal Yongning mais ao sul até Rongjun. Ela argumentou que isso não apenas aliviaria a seca e beneficiaria inúmeros cidadãos de Wei, mas também estabeleceria um legado duradouro para o Estado de Wei. Zhonglin suspeitou que ela abrigava uma agenda oculta: garantir um período de paz para Yanzhou, desviando os recursos de Wei para a construção do canal, adiando assim qualquer ataque a Yanzhou.
Senhora Qiao admitiu ter um interesse pessoal em ajudar Yanzhou, mas manteve que os benefícios para o Estado de Wei eram genuínos e substanciais. Zhonglin reconheceu sua transparência, mas descartou sua sugestão por enquanto. Mais tarde, Senhora Qiao estava no estudo examinando os "Registros Locais de Rongjun" quando Wei Yan chegou procurando por Zhonglin. Wei Yan repreendeu Tan por permitir que uma "estranha" entrasse livremente no estudo de Zhonglin.
Senhora Qiao explicou que Zhonglin havia lhe dado permissão para acessar os livros. Wei Yan então tentou criar uma divisão entre Senhora Qiao e Zhonglin, lembrando-a da inimizade histórica entre as famílias Wei e Qiao e alegando que a família Wei nunca a aceitaria verdadeiramente. Pouco depois, Wei Yan ofereceu-se para adquirir grãos para Zhonglin, mas mais uma vez aconselhou a não confiar em Senhora Qiao.
Ele mencionou que ela havia enviado uma carta para Yanzhou naquela manhã, implicando que era suspeito. Zhonglin revelou calmamente que já havia lido a carta. Seu conteúdo detalhava a geografia e as colheitas de Rongjun e solicitava sementes de trigo de inverno de Yanzhou. Este era o plano de Senhora Qiao para ajudar Rongjun a adotar culturas mais resistentes à seca e de maior rendimento, oferecendo uma solução de longo prazo para a fome.
Zhonglin então afirmou que, embora confiasse em Senhora Qiao, como Senhor do Estado de Wei, ele tinha que permanecer vigilante. Enquanto Senhora Qiao estava compondo mensagens de felicitação para o banquete de aniversário da Avó, ela ficou sem bastões de tinta. Wei Yan apareceu, elogiando sua caligrafia elegante e a fragrância sutil de sua tinta, comentando o quão bem isso a combinava.
Senhora Qiao recuou educadamente e tentou se desculpar para buscar mais bastões de tinta, mas Wei Yan deliberadamente bloqueou seu caminho. Enquanto isso, Wei Liang encarregou Xiaotao de cálculos de logística para um próximo carregamento. Para ocultar a verdadeira natureza dos bens (grãos para Rongjun), Wei Liang empregou linguagem codificada, referindo-se ao pessoal como "macacos e porcos" e aos suprimentos como "terra e madeira".
No entanto, Xiaotao, com sua inteligência aguçada, decifrou rapidamente os requisitos reais com base nos protocolos militares padrão de Wei. Ela determinou com precisão o número de homens, cavalos e carroças necessários, juntamente com as rações diárias, e inferiu que o destino do carregamento era Rongjun. Ela informou a Wei Liang que os suprimentos apenas proporcionariam alívio temporário a Rongjun e sutilmente o lembrou de que ele agora lhe devia um favor.
