Resumo do episódio 2 de The Prisoner of Beauty
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Gongsun Yang lembrou a todos que Xindu era um lugar de mau agouro, onde dezenas de milhares pereceram há quatorze anos, uma memória sombria que deixou a família Qiao sem palavras, reconhecendo o erro de julgamento passado de Yanzhou. Wei Shao, afirmando seu domínio, declarou que não havia espaço para discussão; o casamento só prosseguiria se Yanzhou mostrasse sinceridade ao concordar em realizar o casamento em Panyi, caso contrário, eles poderiam retornar com a noiva.
Ele acrescentou que o casamento era o desejo de sua avó e insistiu que a cerimônia ocorresse em Panyi, oferecendo um presente a Xiao Qiao como um sinal de sua intenção. Um enviado acreditou que esse gesto significava que Wei Shao realmente gostava de Xiao Qiao e a aconselhou a aceitar os termos e se casar com ele. No entanto, Xiao Qiao viu através da fachada, entendendo o presente como uma ameaça velada.
Ela sabia que Wei Shao cobiçava Panyi e a tomaria à força se não fosse entregue voluntariamente. Seu assessor sugeriu que desistir de Panyi poderia não importar se Wei Shao, um senhor digno, não voltasse atrás em sua palavra. Xiao Qiao rebateu que a disputa familiar deles começou justamente por causa de uma promessa quebrada. Para navegar nessa situação complexa, ela percebeu que precisava descobrir as verdadeiras vulnerabilidades e desejos de Wei Shao.
Xiao Qiao enviou seu pessoal para reunir informações sobre Wei Shao. Eles relataram que ele era um homem de mente estreita e implacável, como evidenciado por sua execução brutal de Li Su, cujo corpo foi desmembrado e colocado em um baú. Seus soldados avisaram aos outros para aprenderem as regras se não quisessem sofrer o mesmo destino. Ele também proibiu os cidadãos de Xindu de realizar orações e atos devocionais.
Além disso, ele foi descrito como suspeito, supostamente matando pessoas enquanto dormia e não permitindo que ninguém se aproximasse dele à noite. Enquanto seus assessores especulavam que ele temia um assassinato, uma conversa entre seus guardas, Wei Xiao e um colega, revelou a verdade: o medo de Wei Shao decorria de ter sido trancado em uma pequena caixa de madeira quando criança, durante a qual testemunhou os assassinatos brutais de seu pai e irmão.
Essa experiência traumática deixou nele um medo profundo do escuro e de espaços fechados, forçando-o a dormir com uma vela acesa, um segredo que ele desejava manter. Xindu, outrora parte do território de Wei, havia sido ocupada por muito tempo, levando a mudanças significativas em sua população. O censo domiciliar diário de Wei Shao incutiu pavor entre as pessoas, que temiam que fosse um precursor de um massacre dos migrantes da região fronteiriça.
Eles imploraram desesperadamente a Xiao Qiao, a quem viram no arruinado Terraço Tan, que se casasse com Wei Shao rapidamente, esperando que um casamento o apaziguasse e evitasse mais derramamento de sangue. Xiao Qiao estava no Terraço Tan, uma estrutura em ruínas, vestindo um cativante vestido vermelho. Os cidadãos abaixo elogiaram sua beleza, esperando que seu casamento com Wei Shao evitasse a guerra e o massacre.
Wei Shao, observando-a de longe, zombou, chamando isso de mera exibição e alegando que ela era "apenas bonita". Tendo passado um tempo observando a população, Xiao Qiao sentiu que entendia as intenções de Wei Shao. Ela começou a investir na comunidade, financiando reparos para buracos profundos nas ruas e poços há muito abandonados. Para agradecer aos que ajudaram, ela forneceu refeições, conquistando os cidadãos gratos.
Ela também expressou uma afeição por flores silvestres, o que levou muitos moradores a limpar ervas daninhas e colher as flores para levar a ela. Wei Shao chegou ao pátio de Xiao Qiao, encontrando-a diligentemente arranjando as flores silvestres trazidas pelos habitantes da cidade. Ele ficou momentaneamente fascinado pela cena. Assustada com sua presença repentina, Xiao Qiao rapidamente se recompôs.
Ela explicou que seus esforços não eram para ganho pessoal, mas para mostrar às pessoas que ela, uma Qiao de Yanzhou, poderia receber gentileza delas. Ela propôs que, se Wei Shao se casasse com ela, a própria pessoa que ele desprezava, isso demonstraria sua magnanimidade, apagando o medo das pessoas e inspirando sua lealdade. Wei Shao, no entanto, não ficou impressionado.
Ele a acusou de manipular as pessoas, assim como Li Su havia semeado a discórdia, afirmando que ambos os comportamentos o enojavam. Ele a avisou para não confundi-lo com seu avô facilmente enganado e a instou a decidir rapidamente sobre o selo de Panyi, já que sua paciência era limitada. Apesar de sua frieza, Xiao Qiao permaneceu resoluta, confiante de que sua persistência, como a água que desgasta a pedra, eventualmente prevaleceria.
Mais tarde, seu guarda Wei Xiao observou astutamente que a verdadeira raiva de Wei Shao decorria do sucesso de Xiao Qiao em conquistar o favor do povo, um feito que o próprio Senhor ainda não havia alcançado. Quando as crianças tentaram oferecer flores silvestres a Wei Shao, seu guarda as aceitou em seu nome, alegando que eram originalmente para Wei Shao, mas redirecionadas para Xiao Qiao como sua futura esposa.
Apesar da tentativa de seu guarda de girar a narrativa, Wei Shao reconheceu que as pessoas ainda hesitavam em confiar nele totalmente, reconhecendo que conquistar seus corações exigiria tempo, já que "o gelo espesso não congela em um dia". Logo depois, os cidadãos inundaram o escritório do condado, reclamando ao prefeito Zhen Zhi sobre os supostos assassinatos de Wei Shao nas ruas e exigindo justiça. Wei Shao, observando a agitação, parecia indiferente.
Gongsun Yang lembrou-o de que, embora ele tivesse recuperado Xindu, seu povo não era mais os súditos de Wei de antigamente. Conquistá-los rapidamente seria difícil devido às manipulações passadas de Li Su, e suas ambições maiores exigiam o apoio deles. Ele aconselhou paciência, comparando o governo ao gerenciamento da água. Enquanto isso, Nanny Zhong, confidente de Lady Xu, chegou a Xindu para facilitar o casamento de Xiao Qiao com Wei Shao.
Ela guiou Xiao Qiao até uma parede específica, explicando sua história trágica: foi construída pelo povo a partir dos pertences coletados de seus entes queridos, cujos corpos Li Su os proibira de enterrar. Com o tempo, seu significado original foi esquecido e tornou-se um mero santuário de oração. Xiao Qiao, percebendo que essa parede representava a perda profunda de Wei Shao e um memorial à sua família falecida, entendeu seu verdadeiro significado para ele.
Enquanto Xiao Qiao rezava na parede pelo povo, Wei Shao chegou, enfurecido ao ver os itens de oração que ele havia ordenado anteriormente que fossem removidos ainda presentes. Ele questionou irritado a presença de Xiao Qiao, acusando-a e ao povo de esquecer o verdadeiro propósito da parede e a culpabilidade da família Qiao por sua existência. Ele então ordenou que seus soldados derrubassem a parede, incitando gritos de protesto dos cidadãos.
Em um ato repentino de desafio, o prefeito Zhen Zhi atacou Wei Shao, chamando-o de tirano implacável incapaz de governar Xindu. Wei Shao moveu-se para derrubá-lo, mas Gongsun Yang interveio, explicando que Zhen Zhi era um oficial leal do falecido Senhor de Wei que só havia se rendido a Li Su para proteger o povo de Xindu. Os cidadãos também imploraram pela vida de Zhen Zhi, afirmando seu bom caráter.
Sem se deixar intimidar, Zhen Zhi continuou a provocar Wei Shao, declarando-o não melhor que Li Su e indigno de seu ancestral justo. Os soldados de Wei clamaram pela execução imediata de Zhen Zhi, mas Wei Shao permaneceu em silêncio. Nesse momento crítico, Xiao Qiao deu um passo à frente.
Ela propôs audaciosamente uma estratégia implacável: como o povo de Xindu, em sua maioria migrantes da fronteira, se recusava a se submeter, Wei Shao deveria "matar um para avisar cem" — ou dez, ou até cem — até que obedecessem, acelerando assim o casamento. Wei Shao, vendo através de seu estratagema, sacou furiosamente sua espada e a segurou em seu pescoço, denunciando-a como uma "mulher venenosa", assim como seu avô enganador.
A multidão, anteriormente solidária a Zhen Zhi, agora voltava sua raiva contra Xiao Qiao, ecoando a condenação de Wei Shao. Com seu ponto feito, Wei Shao declarou que não cairia nos esquemas manipuladores de Xiao Qiao para virá-lo contra o povo. Ele libertou Zhen Zhi, elogiando-o por sua coragem em falar pelos cidadãos. Zhen Zhi, profundamente comovido pela magnanimidade inesperada de Wei Shao, ajoelhou-se e elogiou-o sinceramente, reconhecendo nele a sabedoria e a compaixão do falecido Senhor de Wei.
Ele prometeu sua verdadeira lealdade a Wei Shao, marcando o fim de 14 anos de Xindu sob o domínio inimigo. Wei Shao sorriu, tendo habilmente conquistado os corações do povo e de seu magistrado. A ação decisiva de Wei Shao rapidamente influenciou os cidadãos. As pessoas fizeram fila voluntariamente para se registrar e receber grãos, expressando sua gratidão ao Senhor de Wei.
No entanto, uma multidão se reuniu no Terraço Tan, cercando Xiao Qiao e exigindo furiosamente que Wei Shao não se casasse com ela, chamando-a de "víbora" cruel. Wei Shao dispersou a multidão e se aproximou de Xiao Qiao, seu olhar momentaneamente fixado na marca da espada em seu pescoço de seu confronto anterior.
Ele reconheceu que sua exibição teatral o ajudou a conquistar o favor do povo, mas reiterou seu desdém pelas táticas manipuladoras de sua família, embora tenha admitido que ela era "um pouco melhor" que seu avô por estar disposta a sofrer por seus esquemas. Antes de sair, ele colocou um pó de cura em um pilar para ela.
Em troca, Xiao Qiao ofereceu-lhe uma placa de oração, presenteada a ela por Nanny Zhong, inscrita com as palavras "Permaneçam unidos como um só". De volta aos seus aposentos, Wei Shao encarou a placa por um longo tempo, contemplando seu significado, que um jovem assessor explicou referir-se à unidade eterna de um casal. A nova confiança do público em Wei Shao, no entanto, levou a um problema imprevisto: o número de pessoas buscando comida excedia em muito as provisões.
Muitos cidadãos que não receberam grãos ficaram agitados, apesar da garantia pública de Wei Shao de que ninguém passaria fome. Gongsun Yang informou a Wei Shao que uma seca severa assolou todo o território de Wei, e o número de refugiados era muito maior do que o previsto. O grão de emergência distribuído havia sido penosamente economizado através de um racionamento rigoroso em todo o território de Wei, tornando quase impossível obter mais.
Gongsun Yang sugeriu sutilmente que uma cidade, referindo-se a Panyi, estava ao seu alcance, sugerindo que adquiri-la através do casamento com Xiao Qiao era a única solução viável para a crise alimentar urgente. Para solidificar ainda mais sua imagem e apaziguar a população diversificada, Wei Shao ordenou a demolição da "Parede do Povo". Ele declarou que a parede, originalmente construída com as vidas dos cidadãos de Wei, havia se tornado um símbolo de ódio.
Ele proclamou que ele, tendo suportado a dor de perder entes queridos, não permitiria que o povo sofresse mais. A partir daquele dia, todos os habitantes, independentemente de sua origem, seriam considerados cidadãos de Xindu. Ele reintegrou Zhen Zhi como prefeito do condado, elogiando sua coragem, e prometeu que os soldados de Wei trabalhariam ao lado dos cidadãos para reconstruir Xindu para que todos pudessem viver em paz.
Xiao Qiao assistiu a este discurso, lágrimas brotando em seus olhos, aparentemente comovida com suas palavras, embora soubesse que seu luto pessoal por seu pai e irmão permanecia inconquistado. Enquanto Gongsun Yang e outros instavam Wei Shao a prosseguir com o casamento, Xiao Qiao chegou, segurando o selo de Panyi. Acreditando na "pura bondade" de Wei Shao, ela entregou voluntariamente o selo, oferecendo as reservas de grãos de Panyi para resolver a escassez de alimentos de Xindu.
O comportamento de Wei Shao, no entanto, endureceu abruptamente. Ele acusou asperamente a família Qiao de acreditar ingenuamente que um mero contrato de casamento poderia apagar quatorze anos de ódio profundo. Ele zombou de Qiao Gui, sugerindo que ele deve ter usado enganos semelhantes para enganar o avô de Wei Shao, e afirmou categoricamente que não cairia nos truques da família Qiao novamente.
Naquele momento, Xiao Qiao percebeu com amarga clareza que o discurso comovente de Wei Shao na parede demolida, que aparentemente havia tocado seu coração, não passava de um ato de decepção cuidadosamente calculado.
