Resumen, trama, sinopsis de Legend of the Female General

Sinopsis de Legend of the Female General

To preserve her family's noble title, He Yan, the eldest daughter of the He family, is forced to wear a mask and disguise herself as the family's legitimate heir, "He Ru Fei." In her youth, she meets the prodigious Xiao Jue at Xianchang Academy, but to escape her family's fate, she leaves the academy and heads to the battlefield. Years later, He Yan returns in glory, only to be betrayed by her family upon her brother He Ru Fei's return. Surviving the ordeal, she assumes a new identity as the daughter of a city gate captain, disguising herself as a man and enlisting in the army in Yezhou, determined to reclaim what is rightfully hers.

Along the way, she befriends the gentle and refined Chu Zhao and reunites with Xiao Jue. However, Xiao Jue suspects her of being a spy and repeatedly tests her. Undeterred, He Yan proves her worth by excelling as the top recruit in the Yezhou garrison. Through trials like the Sun family incident, the Princess of Jiyang affair, and the battle to defend Rundu, they face life-and-death situations together, gradually uncovering the truth and confessing their feelings.

Resúmenes de Legend of the Female General

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Durante años, una joven conocida como He Yan vivió disfrazada de niño, obligada a usar una máscara y asumir la identidad de He Rufei, el hijo mayor de la familia He. Ella anhelaba saber quién era realmente, moldeada por la fría máscara que tanto sofocaba su identidad como forjaba su propósito. Luchando a través del humo de la guerra y mares de sangre, pasó de ser una soldado raso sin nombre a la invencible General Feihong.

A pesar de sus triunfos, la perseguía la pregunta: "¿Quién es la General Feihong? ¿Y quién soy yo?" . En el año 20 de la era Qingyuan de Wei, el pueblo Wutuo invadió una vez más. El Emperador Chengping ordenó al renombrado General Xiao Zhongwu, quien había derrotado a los Wutuo cinco años antes, liderar al Ejército Xiao contra el enemigo. Sin embargo, durante la batalla decisiva en Mingshui, 30,000 de sus tropas cayeron en una emboscada devastadora.

A pesar de la ferviente creencia de Xiao Zhongwu de que el Ejército Fuyue de He Rufei llegaría, los refuerzos llegaron demasiado tarde y él murió trágicamente en la batalla. Su hijo, Xiao Jue, consumido por el dolor y el resentimiento, confrontó a la recién llegada He Yan, aún disfrazada de He Rufei.

Le arrebató la Espada Qinglang, declarándola indigna de la hoja que su padre le había regalado años atrás como símbolo de su esperanza para los futuros líderes militares de Wei. Tras su triunfal regreso a la capital, He Yan fue convocada al estudio de su padre. Allí, él le informó que era hora de deshacerse de su disfraz masculino y vivir como mujer, ya que el honor de su familia ahora sería defendido por un hombre.

Luego le presentó al verdadero He Rufei, su hermano mayor, a quien nunca había conocido. Su padre explicó que, debido a una fragilidad congénita, He Rufei había estado recuperándose secretamente en el Templo Yuhua desde la infancia, obligando a He Yan a tomar su lugar. Ahora que su hermano estaba bien, él asumiría su identidad legítima como He Rufei, junto con el título de General Feihong.

He Yan estaba angustiada, protestando que ella había buscado la gloria militar para honrar a su familia y emular a héroes como el General Xiao Zhongwu. Negándose a creer que Xiao Zhongwu fuera un traidor, ella juró apelar al Emperador por justicia, incluso si eso significaba sacrificar sus honores militares. Sin embargo, antes de que pudiera actuar, su padre y su hermano conspiraron para drogarla, dejándola inconsciente.

En el Palacio Imperial, el Emperador Chengping responsabilizó a Xiao Zhongwu por la pérdida de 30,000 soldados, ordenando que fuera enterrado como un plebeyo y despojando a la familia Xiao de su mando militar. Xiao Jue, también conocido como General Fengyun, se arrodilló ante el trono, suplicando por la inocencia de su padre. Argumentó que sus emboscadas habían sido descubiertas y destruidas sistemáticamente, sugiriendo una filtración de inteligencia, y rogó al Emperador que reabriera el caso.

Cuando se convocó a la General Feihong, entró el verdadero He Rufei. Él testificó falsamente que la derrota se debió únicamente a la búsqueda imprudente de gloria de Xiao Zhongwu y a su falta de solicitud de ayuda oportuna. Enfurecido por las mentiras que sellaron el destino de su padre, Xiao Jue acusó al impostor de distorsionar la verdad.

Cuando He Rufei cuestionó burlonamente su lealtad hacia un "pecador", Xiao Jue, superado por la furia, desenvainó su espada y rompió la máscara, revelando el verdadero rostro del impostor ante la corte. Por su violación de la etiqueta de la corte, Xiao Jue fue sentenciado a veinte azotes y obligado a arrodillarse afuera hasta el amanecer.

Después de soportar el castigo, admitió su culpa por el arrebato y se ofreció como voluntario para liderar tropas a Ciudad Que para recuperar el territorio perdido. El Emperador Chengping concedió su petición pero estipuló que la corte no proporcionaría soldados. Xiao Jue aceptó, decidido a limpiar el nombre de su padre, incluso si eso significaba enfrentar la ruina. Mientras tanto, una He Yan ahora ciega fue enviada al Templo Yuhua.

Su hermano, temiendo que ella siguiera siendo una amenaza, envió a su guardia, Ding Yi, a matarla. Ding Yi intentó escenificar un ahogamiento accidental moviendo los rosales para desviar su camino hacia el estanque, pero Xiao Jue, que visitaba el templo, intervino inesperadamente y la salvó. Sin desanimarse, He Rufei permitió que He Yan "escapara" del templo, solo para que Ding Yi la emboscara en un sendero de montaña oculto.

A pesar de sus superiores artes marciales, la ceguera de He Yan la dejó vulnerable. La espada de Ding Yi atravesó su pecho, enviándola a caer por un acantilado hacia el agua debajo. Contra todo pronóstico, He Yan sobrevivió. Fue rescatada por su maestro, Liu Buwang, quien no solo salvó su vida sino que también curó sus ojos envenenados. Con su vista restaurada, He Yan se quitó la máscara para siempre, cortando todos los lazos con la familia He.

Ya no era el sustituto de nadie, sino simplemente He Yan, libre para forjar su propio destino. Jurando nunca olvidar la traición de su hermano —robar su identidad, intentar asesinarla y destruir su reputación—, decidió volver a ingresar al ejército y reclamar honorablemente todo lo que era legítimamente suyo. Mientras Xiao Jue comenzaba a reclutar soldados, He Yan, vistiendo nuevamente ropa de hombre, cabalgó hacia el sitio de reclutamiento, lista para comenzar su viaje de nuevo.

He Rufei, usando una máscara, asistió a la Academia Xianchang, donde el Maestro Wei cuestionó su rostro oculto. He Rufei explicó que ocultaba su aspecto para evitar asustar a los demás. Más tarde, Xiao Jue, el segundo hijo de la familia Xiao, llegó tarde, disculpándose ante el Maestro Wei por su tardanza, mientras los demás notaban su comportamiento excepcional.

Xiao Jue, al encontrarse con Cheng Lisu, el discípulo principal de la Oficina Médica Imperial, en el campamento militar, le advirtió sobre las "cosas llamativas", declarando explícitamente que Cheng Lisu mismo era una de ellas. Cheng Lisu expresó su consternación ante la dureza de Xiao Jue después de haber viajado tan lejos para unirse a él, a lo que Xiao Jue le ofreció fríamente la opción de regresar a casa para un matrimonio arreglado.

Cheng Lisu, frustrado, comentó que si pudiera derrotar a Xiao Jue, lo habría matado hace mucho tiempo. Xiao Jue replicó que huir de un matrimonio solo resultaría, a lo sumo, en ser mutilado. Luego, Xiao Jue ordenó a su ayudante, Feinu, que escoltara a Cheng Lisu fuera de allí. Cheng Lisu, revelando que Xiao Jue era su "tío", suplicó que le permitieran quedarse.

Mientras tanto, Liu Buwang preparó una identidad masculina para He Yan, proporcionándole un registro familiar bajo el nombre de "He Yan" (禾晏), explicando que su verdadera identidad como mujer sería una carga en el ejército. He Yan notó la sutil diferencia de un solo carácter entre su nuevo nombre (禾晏) y su anterior identidad masculina (何晏), reconociendo la considerada previsión de su maestro.

Se le indicó que debía someterse a una revisión en la tienda de la izquierda antes de proceder a la de la derecha para el registro militar, los uniformes y los subsidios. Tras preguntar, supo que la revisión consistía en desnudarse para un examen físico realizado por un médico militar, y que el paso estaba garantizado para todos los que estuvieran sanos. Sabiendo que no podía someterse a tal revisión, pronto surgió una oportunidad.

Xiao Jue encargó a Cheng Lisu examinar a una yegua Gaoxia de gran temperamento que se había negado a comer, sugiriendo que Cheng Lisu, como sanador, debería tratar todas las vidas por igual, especialmente porque la Guarnición de Yezhou no tenía lugar para holgazanes. Cheng Lisu protestó inicialmente por ser requerido para tratar a un caballo, pero luego declaró que no solo trataría a la yegua, sino que también la domaría, especialmente porque era una yegua y no un semental.

He Yan, observando desde la distancia, vio su oportunidad. El caballo se asustó repentinamente, tirando a Cheng Lisu. He Yan intervino rápidamente, salvando a Cheng Lisu y domando expertamente a la yegua agitada. Xiao Jue, al presenciar su técnica única de doma de caballos —un método exclusivo del Ejército Fuyue—, sospechó inmediatamente que He Yan era un agente de He Rufei, aunque permaneció exteriormente compuesto.

He Yan, al darse cuenta de su error, se preocupó interiormente de que Xiao Jue pudiera estar planeando usarla para descubrir un complot mayor. El Instructor Jefe, impresionado por su habilidad, la elogió y declaró que no necesitaría someterse a la revisión, llevándola directamente a completar sus documentos de alistamiento, lo cual encajaba perfectamente con el plan de He Yan. Xiao Jue discutió sus sospechas con Feinu, quien sugirió eliminar al posible espía.

Xiao Jue replicó que matar a uno solo llevaría a que enviaran reemplazos, prefiriendo mantener a He Yan para potencialmente descubrir al verdadero autor intelectual, ya fuera He Rufei o Xu Jingfu. Feinu recordó cómo el padre de Xiao Jue había acusado al primer ministro antes de la campaña de Mingshui, solo para ser emboscado días después, con las tropas de He Rufei llegando sospechosamente tarde el séptimo día después de la solicitud de ayuda.

Feinu creía que ambos estaban coludidos. A pesar de estas sospechas, Xiao Jue reconoció la falta de pruebas concretas para vincular a Xu Jingfu y He Rufei con la derrota en Mingshui o probar su colusión. Con el Ejército Xiao debilitado y bajo la sospecha del Emperador, y la Guarnición de Yezhou sufriendo escasez de tropas y fondos, Xiao Jue ordenó a Feinu investigar a fondo los antecedentes de He Yan.

En la Mansión Xu, el discípulo de Xu Jingfu, Chu Zhao, informó sobre su misión en la Ciudad Que. Afirmó haber vigilado a Xiao Jue, pintando un panorama sombrío de la crueldad de Xiao Jue al inundar la Ciudad Que, lo que resultó en la pérdida de decenas de miles de vidas. Chu Zhao ordenó a Zilan difundir esta infamia para consolidar aún más la reputación negativa de Xiao Jue.

Xu Jingfu señaló que, incluso con la victoria, Xiao Jue había sido efectivamente degradado a la desolada Guarnición de Yezhou, subrayando la creciente aprensión del Emperador. Chu Zhao también reveló que había encontrado un "pez que se escapó de la red" en la Ciudad Que y lo había posicionado como un peón oculto, esperando que se convirtiera en un activo valioso. Más tarde, Chu Zhao se reunió con la hija de Xu Jingfu, Xu Pingting, quien exigió juguetonamente un regalo.

Chu Zhao se quemó deliberadamente el brazo con un yesquero, fingiendo una lesión accidental causada por refugiados mientras vigilaba a Xiao Jue, todo para ganarse la simpatía de Xu Jingfu. Su sirvienta, Yingxiang, notó interiormente que Chu Zhao se hirió gravemente a propósito para ganarse el favor de su maestro.

He Yan, en un momento privado con su maestro, expresó su incredulidad de que Xiao Jue ordenara la inundación de la Ciudad Que o sacrificara a sus ciudadanos por la gloria militar. Confirmó su decisión de unirse al Ejército Xiao, confiada en que podría ascender rápidamente dentro de sus filas, especialmente porque el ejército necesitaba talentos nuevos con urgencia.

Como nueva recluta, He Yan fue asignada a una gran tienda compartida donde conoció a sus compañeros de litera: Wang Ba, identificable por su tatuaje de bandido; Zheng Xuan, que llevaba las marcas de un castigo de tatuaje facial, lo que indicaba un pasado como convicto o canalla; Jiang Jiao, de una agencia de escoltas y aparentemente hábil; Mai, un granjero de baja estatura; y Huang Xiong, un cazador que irónicamente llevaba un collar de cuentas de oración.

A la mañana siguiente, He Yan fue una de las primeras en levantarse, mientras otros como Wang Ba seguían dormidos hasta que el Instructor Jefe Shen Han ordenó que los mojaran con agua para despertarlos. Xiao Jue ordenó a todos los nuevos reclutas reunirse en el campo de entrenamiento para dar diez vueltas con peso alrededor del cuartel.

He Yan, aún recuperándose de graves heridas y envenenamiento que la habían dejado postrada en cama durante más de un mes, encontró que su resistencia y condición física eran severamente deficientes. Observó que los métodos de entrenamiento de Xiao Jue eran increíblemente intensos desde el principio, demostrando que era un líder formidable y duro, incluso consigo mismo. Cheng Lisu comentó que los rigurosos métodos de Xiao Jue no pretendían solo intimidar, sino medir el potencial de los reclutas.

Durante el entrenamiento con armas, He Yan impresionó inicialmente a sus compañeros con su manejo experto de un par de pequeñas "espadas gemelas", mostrando una habilidad inesperada. Sin embargo, sus intentos posteriores con el arco resultaron vergonzosos, ya que luchó incluso para tensar la cuerda del arco. Más tarde, durante la práctica con lanza, dejó caer su arma, ganándose las burlas de otros que la llamaron una "cara bonita sin nada que mostrar".

A pesar del ridículo, ella recogió la lanza, un pequeño gesto que el Instructor Jefe Shen Han notó como encomiable. Más tarde, Xiao Jue recibió una actualización sobre los antecedentes de He Yan: provenía de una familia de porteros menores en Jiazhou sin historial militar previo y sin conexiones familiares sospechosas.

Sin embargo, su clara familiaridad con las rutinas militares y la equitación, contrastada con su pésimo desempeño en los ejercicios diarios, desconcertó a Xiao Jue, quien se preguntaba si He Yan estaba fingiendo incompetencia o era genuinamente inútil. Ordenó más investigaciones sobre los antecedentes de todos los reclutas, particularmente aquellos que parecían ocultar algo, enviando equipos a Jiazhou y a la Ciudad Que mientras continuaba investigando el incidente de Mingshui.

Al caer la noche, He Yan, buscando un respiro, siguió el olor a azufre hasta una fuente termal apartada. Se desvistió y se sumergió en el agua relajante, reflexionando sobre cómo sus logros y su reputación como "hijo legítimo de la familia He" (o mediante el uso del nombre de He Rufei) solo fueron posibles gracias a su identidad masculina disfrazada, y que estos logros fueron ganados con esfuerzo a través del dolor y el sacrificio.

Pensó en cómo, en su vida oculta anterior, solo la luna había sido testigo de su verdadero rostro, pero ahora, en esta nueva vida, finalmente podía luchar con honor. Justo cuando encontró consuelo, Xiao Jue llegó, también buscando la fuente termal. He Yan se sumergió rápidamente, conteniendo la respiración para evitar ser detectada, pero Xiao Jue, agudo y perceptivo, sintió instantáneamente la presencia de alguien escondido bajo la superficie del agua.

Durante un enfrentamiento encubierto en una fuente termal, Xiao Jue y He Yan se enzarzaron en una lucha. El agua, que reducía su fuerza, reveló la destreza de He Yan para evitar quedar totalmente expuesta, manteniendo su disfraz incluso sin ropa. Solo después de que He Yan salió del agua y se puso su vestimenta, Xiao Jue la reconoció. Al día siguiente, durante el entrenamiento diario, Xiao Jue observó atentamente a He Yan.

Él notó que los movimientos de He Yan fluían sin esfuerzo a pesar de una debilidad física percibida, una clara señal de que He Yan no era una aficionada y que había estado fingiendo torpeza. Xiao Jue estaba decidido a hacer que He Yan revelara sus verdaderos colores abiertamente. Luego instruyó a su subordinado, Shen Han, para que lo ayudara con algo. Pronto, las discusiones sobre el formidable Campamento Jiuqi, fundado por el Mariscal Xiao, llenaron el cuartel militar.

Los reclutas hablaban de los guerreros de élite del campamento, vestidos con armadura negra, famosos por su invencibilidad como el núcleo del Ejército Xiao. Al escuchar estas conversaciones, He Yan sospechó astutamente que Xiao Jue, habiendo aprendido algo de su encuentro en la fuente termal, había preparado esto deliberadamente como un cebo para atraerla.

Sin embargo, He Yan decidió darle la vuelta a la situación, planeando unirse al Campamento Jiuqi de manera honorable e impecable, creyendo que la verdadera presa aún estaba por verse. Shen Han informó más tarde a He Yan que el Campamento Jiuqi seleccionaba anualmente solo al recluta nuevo más destacado para reponer sus filas. Sin dudarlo, He Yan declaró audazmente que ella era esa candidata excepcional, asegurándoles que no necesitarían buscar más.

Posteriormente, un recluta llamado Wang Ba arrebató descaradamente el pan plano de He Yan, burlándose de ella para que lo recuperara. Negándose a ser intimidada, He Yan desafió a Wang Ba a un concurso de tiro con arco en diez días en el campo de entrenamiento, prometiendo la victoria y declarando que si ella ganaba, Wang Ba tendría que llamarla "jefe". Poco después, otro recluta, Jiang Jiao, desafió a He Yan a un duelo de lanzas el mismo día.

Muchos reclutas encontraron los desafíos de He Yan audaces, pero Xiao Jue, intrigado, permitió que los concursos procedieran, ansioso por evaluar las calificaciones de He Yan para el Campamento Jiuqi. Desde ese día en adelante, He Yan se dedicó a un entrenamiento riguroso, continuando su práctica mucho después de que otros se hubieran retirado por la noche y reanudándola antes del amanecer. Xiao Jue observó atentamente sus esfuerzos incansables.

Una noche, confrontó a He Yan, acusándola directamente de ser la persona clandestina de la fuente termal. He Yan, fingiendo angustia y pánico, inventó una historia sobre haberse asustado y huido imprudentemente esa noche. A pesar de sus elaboradas excusas, Xiao Jue mantuvo su sospecha, percibiéndola como evasiva y mentirosa. He Yan entonces propuso audazmente que Xiao Jue se convirtiera en su entrenador, argumentando que practicar sola era ineficiente.

Divertido por su descaro, Xiao Jue aceptó enseñarle, pero solo si ella podía resistir diez de sus golpes sin salir de un círculo designado. He Yan aceptó fácilmente el desafío. Durante su sesión de entrenamiento, ella parecía estar a merced de Xiao Jue, sin embargo, mantuvo hábilmente su posición dentro del círculo, sin cruzar nunca su límite. Después del décimo golpe, He Yan permaneció dentro del círculo, lo que llevó a Xiao Jue a cumplir su promesa.

Él acordó entrenarla cada noche a la hora Xu, advirtiéndole que si no lograba ganar sus desafíos, sería expulsada de la Guarnición de Yezhou. He Yan, sin embargo, vio esto como una oportunidad para aprovechar el poder de Xiao Jue para su propio avance. A pesar de haber dominado rápidamente las técnicas de lanza que él le enseñó, He Yan notó la falta de interés de Xiao Jue en su progreso.

Impulsada a mostrar sus logros, lo buscó en su tienda. Allí, sus ojos se posaron en un arma familiar: la Espada Qinglang. Ella recordó un tiempo cuando el Mariscal Xiao Zhongwu, el padre de Xiao Jue, encargó dos espadas: Yinqiu, que otorgó a Xiao Jue (cuyo nombre de pila era Huaijin) cuando alcanzó la mayoría de edad, y Qinglang, que presentó a He Yan.

En presencia de Xiao Jue, He Yan inicialmente se había sentido indigna de un regalo tan precioso, mientras que el joven Xiao Jue expresó su desdén, considerándola indigna de él. Mientras He Yan alcanzaba la Espada Qinglang y comenzaba a sacarla de su vaina, Xiao Jue apareció detrás de ella, presionando una hoja fría contra su cuello.

He Yan rápidamente fabricó una excusa, alegando que estaba simplemente cautivada por la nitidez de la espada y no pudo resistirse a tocarla, y Xiao Jue, aparentemente satisfecho, no presionó más el asunto. El día de la competencia, la mayoría de los reclutas hicieron sus apuestas por Wang Ba y Jiang Jiao. Sin embargo, el Sr.

Cheng apostó con confianza diez panes planos por He Yan, aunque se enteró de que alguien más había hecho una apuesta por He Yan incluso antes. Para asombro de todos, He Yan salió victoriosa contra ambos oponentes. Durante su duelo de lanzas con Jiang Jiao, Xiao Jue lanzó subrepticiamente una piedra hacia ella, probando sus reflejos. He Yan esquivó instintivamente, pero luego se permitió deliberadamente ser golpeada, discerniendo la verdadera intención de Xiao Jue.

Fieles a su palabra, tanto Jiang Jiao como Wang Ba reconocieron a He Yan como su "jefe". Celebrando su triunfo, el Sr. Cheng, habiendo ganado su apuesta, trató generosamente a todos con los panes planos que había asegurado. A pesar del impresionante desempeño de He Yan, las sospechas de Xiao Jue se profundizaron.

Él la reconoció no solo como resistente e inteligente, sino también como una oponente formidable y desafiante, resolviendo no subestimarla, ya que la verdad sobre su identidad seguramente se revelaría en la próxima fase de la competencia.

Tras la victoria de He Yan en la competencia de nuevos reclutas, Cheng Lisu le informó que no solo él, sino también un individuo anónimo había apostado a que ella ganaría, especulando que se trataba de Huang Xiong o Mai. He Yan, sin embargo, estaba preocupada por su ambición de unirse al Batallón Jiuqi.

Cheng Lisu expresó confusión y preocupación, señalando que el Batallón Jiuqi era conocido por sus peligrosas misiones junto a Xiao Jue, y no podía entender por qué ella buscaría una asignación tan peligrosa. Más tarde, He Yan se acercó a la tienda de campaña de Xiao Jue con una taza de té para expresar su gratitud por su guía. Cuando Xiao Jue rechazó el té, He Yan abrió una jaula, ofreciendo "bocadillos nocturnos" en su lugar.

La jaula estaba llena de panes planos secos, y He Yan se dio cuenta de inmediato de que la persona anónima que Cheng Lisu había mencionado —la que apostó por ella— no era otro que Xiao Jue, lo que indicaba su confianza en ella. Luego le preguntó juguetonamente si calificaba para unirse al Batallón Jiuqi. Xiao Jue respondió que ganar contra dos reclutas no era suficiente para ingresar al Batallón Jiuqi, pero prometió evaluarla adecuadamente.

El instructor Shen Han anunció entonces que los nuevos reclutas, tras haber entrenado durante más de un mes, participarían en un Concurso de Banderas antes del Festival del Medio Otoño. Se colocarían quince banderas en el Monte Baiyue y se formarían equipos. El equipo que recolectara la mayor cantidad de banderas dentro del tiempo asignado ganaría el doble de méritos militares y el doble de su paga mensual.

Sin embargo, Shen Han declaró que, antes del concurso, los equipos debían patrullar las montañas. Luego asignó a Zheng Xuan, Jiang Jiao, Wang Ba, He Yan y Mai a un mismo equipo, con He Yan como su capitana, ordenándoles comenzar las patrullas de montaña al día siguiente. Durante la patrulla, Wang Ba y Zheng Xuan se quejaron de los insípidos panes planos.

Ignorando las instrucciones de He Yan y la prohibición del instructor de cruzar la cresta de la montaña, se aventuraron a buscar frutas exóticas o caza silvestre. Pronto se encontraron con una manada de lobos. Zheng Xuan, entrando en pánico, corrió de regreso en busca de ayuda, mientras Wang Ba resultaba herido.

He Yan, actuando con rapidez, le dijo a Mai y a Jiang Jiao que regresaran al campamento en busca de ayuda mientras ella iba a rescatar a Wang Ba. Llegó hasta Wang Ba, lo subió a un caballo y le ordenó que regresara al campamento, quedándose ella atrás para enfrentarse a los lobos sola. Durante la lucha, cayó en un pozo oculto. El brazo izquierdo de He Yan fue mordido por un lobo.

Se quitó rápidamente la venda de su pecho para atarla alrededor de la herida. Mientras tanto, Zheng Xuan, de regreso en el campamento, soltó todos los caballos y acusó falsamente a He Yan de deserción, alegando que He Yan había instado a otros a huir con él por la montaña. Sin embargo, Wang Ba, Mai y Jiang Jiao regresaron pronto, exponiendo las mentiras de Zheng Xuan.

Al ver que nadie se ofrecía como voluntario para rescatar a He Yan, Wang Ba, a pesar de su lesión, se preparó para ir, solo para ser detenido por Xiao Jue. Reconociendo el terreno complejo y traicionero de la montaña, Xiao Jue decidió emprender el rescate personalmente. Era el Festival Qixi, y He Yan estaba acurrucada en el pozo, usando el cuerpo de un lobo muerto para calentarse, esperando un rescate incierto.

De repente, la voz de Xiao Jue resonó desde arriba. Con su característica actitud severa pero con una preocupación subyacente, supo que He Yan no podría salir por sí misma, así que bajó una enredadera para subirla. A pesar de su habitual meticulosidad, Xiao Jue permitió que He Yan, manchada de sangre, montara su caballo. Bajo la luna creciente, este Festival Qixi se volvió inolvidable para He Yan.

Exhausta por la lucha contra el lobo, se quedó dormida sobre la espalda de Xiao Jue. Xiao Jue detectó de inmediato que era una mujer, una revelación impactante. Fiel a su estricta disciplina militar, Xiao Jue ordenó la ejecución de Zheng Xuan por traicionar a sus camaradas. Cheng Lisu le informó a He Yan, esperando que ella encontrara el castigo cruel.

Para su sorpresa, He Yan expresó comprensión por el razonamiento de Xiao Jue, explicando que las reglas militares son inviolables y que tales medidas severas son necesarias para disuadir la deslealtad e inculcar disciplina, especialmente dada la situación actual de la Guarnición de Yezhou. Xiao Jue, quien escuchó sus perspicaces comentarios, mostró poca reacción, simplemente lanzándole un preciado ungüento curativo a He Yan para su herida e instruyendo a Cheng Lisu de no obligar a He Yan a desvestirse.

Cheng Lisu mencionó entonces que Xiao Jue solo había dado este ungüento curativo en particular a dos personas: He Rufei y He Yan. Por separado, He Rufei buscó una audiencia con el Canciller Xu Jingfu, quien declinó la reunión y en su lugar hizo que Chu Zhao lo atendiera. He Rufei, al no poder reunirse con Xu Jingfu, partió pronto, dejando atrás un raro manuscrito de hidráulica. Después, Xu Jingfu le pidió a Chu Zhao su evaluación sobre He Rufei.

Chu Zhao declaró con franqueza que He Rufei no estaba a la altura de su reputación, pero señaló que su guardia personal era excepcionalmente hábil. Chu Zhao propuso que si He Rufei y su guardia pudieran ser integrados en la Guarnición de Yezhou, serviría para un doble propósito: contrarrestar a Xiao Jue y abordar los problemas con el Magistrado Sun Xiangfu, quien, aunque era discípulo de Xu Jingfu, se había vuelto demasiado ambicioso.

Xu Jingfu estuvo de acuerdo con el plan de Chu Zhao. Se reveló que Chu Linfeng, aunque públicamente reconocido como el padre de Chu Zhao, era en realidad su tío. La madre biológica de Chu Zhao era la hija mayor de la familia Chu, quien lo tuvo fuera del matrimonio. Para evitar el escándalo, Chu Linfeng reclamó a Chu Zhao como su hijo. Debido a esto, la esposa de Chu Linfeng frecuentemente se burlaba y ridiculizaba a Chu Zhao.

Mientras tanto, las investigaciones sobre la identidad de He Yan continuaron durante mucho tiempo, sin arrojar discrepancias en sus registros militares. Xiao Jue concluyó que el individuo que ayudaba a He Yan a ocultar su verdadera identidad debía ser alguien extraordinario. Lo describió como una "pista inesperada" y ordenó continuar la investigación sobre sus antecedentes.

El magistrado Sun Xiangfu de Yezhou retrasó la entrega de provisiones militares, alegando una mala cosecha, pagos pendientes a los agricultores y reservas de grano críticamente bajas. Los subordinados de Xiao Jue confirmaron que su investigación sobre el pasado de He Yan no arrojó detalles sospechosos, coincidiendo perfectamente con sus registros militares y sugiriendo que quienes la cubrían eran excepcionalmente capaces.

Xiao Jue dedujo que Xu Jingfu, después de ingeniar su traslado a Yezhou para alejarlo de la capital, ahora intentaba desestabilizar a los nuevos reclutas manipulando las provisiones y difundiendo rumores de malversación. Xiao Jue determinó que las provisiones restantes durarían algún tiempo, y después de que concluyera el Concurso de Bandera, confrontaría personalmente a Sun Xiangfu para descubrir la naturaleza del peón de Xu Jingfu en Yezhou. Junto al río, muchas personas soltaron linternas.

He Yan soltó una linterna para su yo pasado, reflexionando que, habiendo renacido con una nueva identidad, su vida ahora era suya para controlar, dejando atrás su antiguo yo. Cheng Lisu llegó con una linterna enorme, explicando que era tanto para sus ancestros como para los de Xiao Jue, por lo que tenía que ser grande para acomodar a ambas familias y evitar la soledad.

Compartió una historia conmovedora: después de que el tío abuelo de Xiao Jue muriera, su tía abuela, abatida por el dolor, se quitó la vida, dejando a Xiao Jue aún más solitario. Cheng Lisu también reveló que la familia y los amigos preferían al hermano mayor erudito de Xiao Jue, Xiao Jing.

A diferencia de su hermano, Xiao Jue se ofreció voluntario para el ejército para cumplir con la tradición militar familiar, lo que lo llevó a volverse reservado y distante, hasta el punto de que incluso su propia madre luchaba por conectar con él. He Yan notó que Xiao Jue también estaba presente, aparentemente de luto. Ella se acercó a él, y tuvieron un intercambio filosófico sobre los vivos cumpliendo los deseos de los difuntos.

Cuando ella se ofreció a enseñarle a plegar una linterna como pago por salvarla, Xiao Jue se negó. He Yan lo provocó juguetonamente, llamándolo exigente y remilgado por no hacer una él mismo, lo que sorprendentemente lo llevó a sentarse y plegar una. Sus manos se rozaron accidentalmente, y Xiao Jue retiró rápidamente la suya, mientras He Yan permaneció imperturbable, comentando nuevamente sobre su remilgo.

Consciente de su identidad femenina, Xiao Jue encontró inusual su falta de preocupación por la propiedad entre géneros. Más tarde, mientras He Yan preparaba para encender su linterna terminada, Xiao Jue extendió sutilmente su mano para proteger la llama del viento. El día del Concurso de Bandera, el comandante Xiao Jue anunció que el recluta más destacado sería seleccionado para unirse al Batallón de las Nueve Banderas, despertando la determinación de Lei Hou.

He Yan, habiendo mapeado meticulosamente el Monte Baiyue durante una patrulla anterior, eligió un enfoque estratégico. Comprendiendo las tácticas de los instructores, reconoció que las ubicaciones obvias de las banderas eran trampas. En cambio, guio a su equipo hacia una bandera escondida en bosques densos detrás de un acantilado empinado, un camino desafiante pero probablemente no disputado. Su previsión demostró ser correcta, y su equipo aseguró la primera bandera roja sin lucha.

De vuelta en el campamento, Xiao Jue y Shen Han discutieron el concurso. Xiao Jue expresó confianza en la destreza estratégica de He Yan, mientras Shen Han favorecía al equipo de Lei Hou por sus habilidades individuales en artes marciales. Pronto, llegaron noticias de que el equipo de He Yan estaba tendiendo emboscadas a otros equipos, superándolos con tácticas y arrebatándoles sus banderas.

A medida que el concurso se acercaba a su clímax, tanto el equipo de Lei Hou como el de He Yan habían asegurado siete banderas. Con la bandera final en un valle traicionero lista para determinar al ganador, He Yan propuso un duelo en lugar de una lucha caótica: el vencedor reclamaría todas las banderas del perdedor. A pesar de las preocupaciones de sus compañeros de equipo, He Yan los tranquilizó.

Durante el duelo, los compañeros de equipo de Lei Hou intentaron un ataque sorpresa por la espalda, pero los vigilantes compañeros de equipo de He Yan la defendieron rápidamente. He Yan finalmente prevaleció, y Lei Hou, reconociendo sus habilidades de combate superiores, concedió honorablemente la derrota, permitiendo que el equipo de He Yan reclamara las quince banderas.

El equipo de He Yan regresó al campamento victorioso, pero el comandante Xiao Jue decidió posponer las felicitaciones hasta el Festival del Medio Otoño cinco días después. Confiada en que sería elegida para el Batallón de las Nueve Banderas, He Yan elaboró una pequeña maceta con flores con las palabras "Gran Maestro y Discípulo Talentoso" como regalo para Xiao Jue. Cuando intentó presentársela, Xiao Jue evitó sutilmente una conversación directa, ofreciéndole pasteles antes de excusarse para una reunión.

Mientras tanto, el erudito Chu Zhao se acercó al general He Rufei, solicitando que el hábil guardia Ding Yi lo acompañara a Yezhou para mediar en la tensa situación entre Xiao Jue y el magistrado Sun Xiangfu, con la esperanza de impresionar al Canciller.

He Rufei estuvo de acuerdo pero instruyó en secreto a Ding Yi para que usara la oportunidad para obtener ciertos artículos de Sun Xiangfu y causar problemas, asegurando que cualquier consecuencia fuera culpa de Sun Xiangfu o Chu Zhao. En la noche del banquete del Festival del Medio Otoño, He Yan se sintió decepcionada por la ausencia de Xiao Jue, aún esperando que anunciara la selección del Batallón de las Nueve Banderas.

Shen Han llegó con una gran jarra de vino como recompensa especial para el equipo de He Yan. Después de felicitarlos por su victoria en el primer lugar, los sorprendió al anunciar que estaba en camino a felicitar a Lei Hou. He Yan y sus compañeros de equipo se sorprendieron al enterarse de que Lei Hou, no He Yan, era el candidato elegido.

Shen Han explicó que la decisión del Comandante se basó en una evaluación integral, no únicamente en los resultados del Concurso de Bandera, y alentó a He Yan, asegurándole que era una persona talentosa con muchas más oportunidades por delante.

He Yan se sintió consternada al enterarse de que, a pesar de haber obtenido el primer lugar en la competencia de banderas, Xiao Jue había seleccionado a Lei Hou para unirse al Campamento Jiuqi, lo que provocó que muchos de sus compañeros lamentaran la injusticia percibida.

Mientras bebía con ellos, expresó apasionadamente su determinación de unirse a la unidad de élite, no por un regreso glorioso, ya que no tenía familia, sino únicamente para demostrar su valía y algún día convertirse en general ganándose méritos en combate. Más tarde, profundamente intoxicada, He Yan entró tambaleándose a la tienda de Xiao Jue, llamándolo a gritos por su nombre de pila.

Cuestionó implacablemente su decisión, insistiendo en que ella era "la mejor de la Guarnición de Yezhou, una candidata excepcional", y acusándolo de tener un "pésimo criterio". Incluso dedujo correctamente su verdadero razonamiento: él sospechaba de un espía y la había puesto a prueba repetidamente, confirmando su inocencia, para luego insinuar sutilmente que Lei Hou era el verdadero espía.

Xiao Jue le pidió repetidamente que se despejara, pero ella se negó rotundamente a irse, proclamando que ella, He Yan, algún día se convertiría en una general célebre. He Yan continuó presionando a Xiao Jue, explicando su teoría sobre el espía.

Ajena a que Lei Hou escuchaba a escondidas afuera, preocupado de que ella pudiera revelar información sensible, He Yan se negó obstinadamente a soltar la preciada Espada Qinglang de Xiao Jue, insistiendo en cambio en realizar una danza de espadas para él. En el proceso, accidentalmente partió en dos su amada cítara. A pesar del daño, He Yan le preguntó impulsivamente a Xiao Jue si ella le gustaba.

Justo en ese momento, Feinu llegó para entregar la cena de Xiao Jue y se encontró con Lei Hou, quien afirmó que estaba allí para agradecer al Comandante por su selección en el Campamento Jiuqi. He Yan, aún aferrada a Xiao Jue, continuó expresando su decepción y calificó su criterio de "indignante". Cuestionó apasionadamente en qué le faltaba, enumerando su apariencia, habilidades marciales y estatura, solo para que Xiao Jue le replicara mordazmente: "¿Tienes estatura?" .

Luego, ella exigió obstinadamente que añadiera una plaza extra para ella en el Campamento Jiuqi, amenazando con una consecuencia inacabada, a lo que Xiao Jue la desafió a completar su frase. A la mañana siguiente, Cheng Lisu despertó a He Yan, burlándose de su "sueño cómodo" en la tienda de Xiao Jue y revelando que Xiao Jue tuvo que "acomodarse en mi lugar" anoche para hacerle espacio. He Yan estaba mortificada, temiendo ser expulsada de la Guarnición de Yezhou.

Cheng Lisu intentó tranquilizarla, señalando que Xiao Jue no la había castigado a pesar de sus acciones de usar su preciada espada para destrozar su amada cítara e incluso cederle su cama. Especuló que la inusual indulgencia de Xiao Jue se debía a que reconoció el "físico único" de He Yan, marcándola como un "prodigio raro". Este comentario provocó una sacudida de pánico en He Yan, quien internamente se preguntó si Xiao Jue había descubierto su verdadera identidad femenina.

Cheng Lisu luego le recordó divertidamente que su "mala conducta exige una disculpa adecuada". La mente de He Yan corría, lidiando con sus lamentables acciones y la sorprendente interpretación de Cheng Lisu sobre la reacción de Xiao Jue. Mientras He Yan aún murmuraba para sí misma, tratando desesperadamente de encontrar una manera de disculparse con Xiao Jue y aun así asegurar un lugar en el Campamento Jiuqi, llegó un hombre llamado Ding Yi.

Se presentó como un enviado del Magistrado Sun Xiangfu de Yezhou. Xiao Jue notó de inmediato los pasos inusualmente ligeros y la respiración constante de Ding Yi, deduciendo que era "un luchador habilidoso", e instruyó a Feinu que convocara a Cheng Lisu. Al ver a Ding Yi, He Yan experimentó un escalofriante momento de reconocimiento; lo identificó como su agresor del Templo Yuhua, recordando su distintivo dedo cortado y su voz.

De inmediato se dio cuenta de que era un secuaz de la familia He que aparentemente se había infiltrado en el círculo del Magistrado de Yezhou, lo que la hizo cuestionar sus verdaderas intenciones con respecto a los fondos y provisiones militares de la guarnición. La invitación del Magistrado Sun Xiangfu solicitaba la presencia de Xiao Jue para discutir la escasez de fondos y provisiones militares de la guarnición.

También extendió una invitación a Cheng Lisu, citando el deseo de recordar viejos tiempos. Cheng Lisu entró en pánico de inmediato, recordando que la esposa del Magistrado Sun Xiangfu había arreglado su compromiso. Estaba convencido de que era una trampa para detenerlo y enviarlo de regreso a la capital para un matrimonio no deseado con la señorita Song, quien, según él, lo convertiría en un "conejillo de indias" y lo torturaría hasta la muerte.

Le suplicó dramáticamente a su tío, Xiao Jue, que lo salvara, a lo que Xiao Jue le ofreció burlonamente su afilada espada, Yinqiu, insinuando que podría "terminar con todo ahora". Más tarde, Cheng Lisu desahogó sus preocupaciones con He Yan, convencido de que caminaba hacia un "lugar peligroso". Mientras tanto, Feinu informó a Xiao Jue sobre Chu Zhao, el Inspector del Ministerio de Guerra y discípulo predilecto del Canciller Xu, quien había regresado recientemente de la Ciudad Que.

Feinu especuló que Chu Zhao podría estar relacionado con los rumores que dañaron la reputación de Xiao Jue después de la batalla de la Ciudad Que. Xiao Jue, recordando sus tratos pasados con Chu Zhao, concluyó que los rumores probablemente provenían de él y aconsejó a Feinu que "se mantuviera alerta contra él".

Reconociendo los peligros de la misión y la falta de habilidad marcial de Cheng Lisu, Xiao Jue decidió que He Yan se haría pasar por Cheng Lisu y lo acompañaría a la Ciudad Yezhou. Xiao Jue admitió que no confiaba en dejar a He Yan atrás en la guarnición, y como ella estaba tan "ansiosa por ir", este "banquete emboscada" serviría como una prueba oportuna de sus habilidades.

He Yan aclaró que su motivación para ofrecerse como voluntaria no era solo por expiación, sino también "por mi propio bien", esperando que el viaje "cambiara su opinión sobre mí" y le asegurara un lugar en el Campamento Jiuqi. A la mañana siguiente, He Yan apareció vestida con atuendos lujosos, recitando impecablemente los detalles de la personalidad de Cheng Lisu.

Confiada en su disfraz, He Yan le preguntó ansiosamente a Xiao Jue si se veía "encantadora y gallarda", solo para que él comentara mordazmente que ella era "incluso más baja que Cheng Lisu". Mientras tanto, un joven maestro de la familia He fue informado de que Ding Yi había entregado la invitación.

Tras haber investigado al lascivo hijo de Sun Xiangfu, Sun Ling, el joven maestro planeó usar las fechorías del hijo para implicar al padre, anunciando su intención de dirigirse a la residencia Sun ya que "el escenario está listo y los actores pronto llegarán". He Yan, Xiao Jue y Feinu llegaron a la Ciudad Yezhou y se instalaron en una posada, en lugar de la residencia Sun. Disfrazada como Cheng Lisu, He Yan cuestionó la elección del alojamiento.

Xiao Jue planeó inicialmente reservar dos habitaciones, con la intención de que He Yan compartiera una con él, pero ella se opuso. Manteniendo su personaje, luego hizo sentir culpable juguetonamente a su "tío" para que reservara tres habitaciones en su lugar. Antes de retirarse, Xiao Jue advirtió severamente a He Yan que no saliera de su habitación esa noche. En la posada, He Yan, aún en personaje, ordenó un banquete extravagante.

Xiao Jue lo permitió, pero le recordó sutilmente su enseñanza: "Ahorra y prospera, desperdicia y perece", haciendo que He Yan se arrepintiera de su pedido excesivo. Después de comer, una He Yan "atiborrada" fingió somnolencia en voz alta, asegurándose de que Xiao Jue y Feinu en la habitación contigua pensaran que se iba a dormir. Una vez que creyó que estaban convencidos, se escabulló en secreto.

Sin embargo, Xiao Jue estaba un paso adelante, habiendo instruido a Feinu para que investigara los registros fiscales de la familia Sun mientras él "vigilaría personalmente". Se paró en un piso superior, observando cómo He Yan, creyendo que su escape fue un éxito, caminaba hacia las calles de la ciudad.

He Yan siguió discretamente a Ding Yi, mientras Xiao Jue la observaba desde la distancia. Consciente de la presencia de Xiao Jue, He Yan vio a Ding Yi entrar al Pabellón Wanhua. Conociendo la naturaleza digna de Xiao Jue, ella creyó que él no entraría en una casa de placer como esa, lo que le brindaba la oportunidad perfecta para eludirlo.

Dentro del Pabellón Wanhua, He Yan se encontró con Chu Zhao y su sirviente Yingxiang, quienes la reconocieron como la "adivina" de Que City. He Yan se acercó a Chu Zhao y, haciendo referencia a su encuentro previo, notó que él había sufrido recientemente una herida menor. Advirtiéndole que una herida así podría resultar fatal en el campo de batalla si no se trataba, ella le ofreció dos botellas de medicina.

Después de que ella se fue, Yingxiang cuestionó si el joven realmente tenía habilidades de adivinación, pero Chu Zhao simplemente respondió que probablemente había "olido" el aroma de la sangre. He Yan luego observó a Ding Yi entrar en una habitación con varias bailarinas.

Después de enterarse por una cortesana que la habitación era para bailarinas que se presentaban en banquetes nobles, He Yan se disfrazó con el atuendo de una bailarina y cubrió su rostro con un velo para seguir a Ding Yi. Sin embargo, su plan se vio frustrado cuando la madama, enfrentando una cancelación de último minuto de la bailarina principal, empujó a He Yan al escenario para que actuara.

Forzada a abandonar su persecución por el momento, He Yan pidió prestada una espada a un invitado y realizó una cautivadora danza con espadas, ganando vítores de los hombres militares abajo. Observando desde la audiencia, Chu Zhao se dio cuenta de que la "adivina" era una mujer disfrazada. He Yan, mientras tanto, notó que Ding Yi estaba vestido como un sirviente de Sun Xiangfu, el Magistrado de Yezhou, y resolvió continuar su investigación en la Mansión Sun.

A mitad de su actuación, He Yan se sorprendió por la inesperada llegada de Xiao Jue, lo que la hizo titubear. Chu Zhao rápidamente comenzó a tocar su flauta, proporcionando una melodía que permitió a He Yan recuperar su ritmo y completar la danza sin fallas. Después, Xiao Jue se acercó y le presentó una flor, reflexionando para sí mismo que era una "flor para una belleza".

Él estaba completamente consciente de su identidad y encontraba su audacia notable, aunque He Yan permaneció convencida de que él no había visto a través de su disfraz. Después de cambiarse de nuevo a su atuendo masculino, He Yan fue testigo de una conmoción mientras una cortesana era arrastrada a la fuerza, con la madama anunciando que los hombres del "Joven Maestro Sun" venían por ella. Cerca, Xiao Jue y Chu Zhao conversaron.

Chu Zhao reveló que él era el Inspector enviado por la corte para investigar la escasez de suministros de la Guarnición de Yezhou. Xiao Jue, explicando que había llegado antes de lo programado con su sobrino, le pidió a Chu Zhao que mantuviera en secreto su llegada anticipada. Mientras hablaban, Xiao Jue notó la mirada concentrada de Chu Zhao en He Yan mientras ella intervenía en la conmoción en el piso de abajo, haciéndolo preguntarse si los dos se conocían.

He Yan rescató a la mujer que luchaba, quien se presentó como Song Taotao. Ella explicó que había huido de un matrimonio arreglado y solo estaba de paso por Yezhou cuando fue secuestrada por un hombre al que sus captores llamaban "Joven Maestro Sun". Ella le había clavado una horquilla para escapar de un asalto.

Cuando Song Taotao preguntó por qué He Yan se atrevía a ayudar cuando nadie más lo haría, He Yan confesó: "Porque eres una mujer, y yo también lo soy". He Yan especuló que el "Joven Maestro Sun" era el hijo del magistrado, Sun Ling, lo que complicaría las cosas, y le ofreció a Song Taotao algunas hierbas medicinales, notando que sus propiedades venenosas podrían ser útiles.

El nombre "Song Taotao" le era familiar a He Yan, quien recordó que su padre había arreglado su matrimonio con la hija del Médico Imperial Jefe, quien no era otra que Song Taotao. He Yan reflexionó sobre el extraño giro del destino que las había reunido. Adivinando que los hombres de Sun Ling buscarían en las posadas a alguien con un acento no local, He Yan disfrazó a Song Taotao como un hombre.

Sin embargo, Sun Ling y sus hombres pronto irrumpieron e identificaron a Song Taotao. He Yan se presentó audazmente como Cheng Lisu, dejando atónita a Song Taotao. Sun Ling se burló de su afirmación de que su tío era el renombrado General Xiao Jue y la desafió a producirlo. En ese momento, Xiao Jue y Feinu llegaron. Xiao Jue rápidamente sometió a Sun Ling justo cuando apareció el Magistrado Sun Xiangfu.

Reconociendo a Xiao Jue, el magistrado cayó de rodillas, obligando a su hijo a hacer lo mismo, y suplicó perdón. Xiao Jue instruyó a He Yan a asumir la responsabilidad de Song Taotao, ya que ella la había rescatado. Fue entonces que Song Taotao reveló que ella era, de hecho, la prometida nominal de Cheng Lisu. Ella había viajado a Yezhou para encontrarlo y anular su compromiso, ya que ambos habían huido del arreglo.

Consciente de que el verdadero Cheng Lisu era físicamente frágil, Song Taotao sabía que He Yan era una impostora. Mientras tanto, el Magistrado Sun advirtió en privado a su hijo sobre el poder de Xiao Jue, relatando cómo Xiao Jue una vez había ejecutado al hijo de un censor con impunidad, pero le aseguró que tenía una trampa lista para el general.

Más tarde, He Yan y Song Taotao discutieron las desapariciones rampantes de mujeres jóvenes en Yezhou, un crimen ampliamente atribuido a Sun Ling pero imposible de denunciar ya que su padre era el magistrado. He Yan tranquilizó a Song Taotao diciendo que la protegería. Más tarde, He Yan le ofreció a Xiao Jue caramelos de osmanto, pero él los rechazó, afirmando que no le gustaban los dulces y recordándole una broma pasada donde ella puso lochas en sus zapatos.

Justo entonces, Feinu anunció la llegada oficial del Inspector, y Xiao Jue informó a He Yan que asistirían a un banquete en la Mansión Sun ese día. En la mansión, el Magistrado Sun Xiangfu presentó formalmente a Xiao Jue al Inspector. He Yan quedó atónita al ver que era Chu Zhao.

Chu Zhao, el inspector del Ministerio de Guerra, llegó a la Mansión Sun para abordar los problemas relacionados con la Guarnición de Yezhou. Sun Xiangfu organizó un banquete en su honor, intentando indagar sutilmente sobre el Canciller Xu Jingfu. Sin embargo, Chu Zhao se mantuvo cauteloso, desviando las preguntas al afirmar que el Canciller estaba preocupado por asuntos de Estado importantes, no por el Comandante Xiao Jue.

Sun Xiangfu estuvo de acuerdo rápidamente, ansioso por parecer alineado con los intereses del Canciller. Poco después, el Comandante Xiao Jue llegó con He Yan, quien estaba disfrazada como Cheng Lisu. He Yan reconoció a Chu Zhao de un encuentro anterior, recordando cómo una vez lo había estafado pero también le había dado medicina, considerándose a mano. Notó que Chu Zhao no reveló su verdadera identidad, permitiéndole continuar con su disfraz.

Sun Xiangfu obligó entonces a su hijo, Sun Ling, a disculparse con Xiao Jue y He Yan por su insolencia anterior, lo cual He Yan reconoció con burla. Durante el banquete, Xiao Jue abordó el asunto de los fondos militares. Sun Xiangfu lamentó que el tesoro de Yezhou hubiera estado en déficit durante años, haciendo imposible proporcionar a la Guarnición de Yezhou los recursos necesarios.

Xiao Jue, sin embargo, señaló la extravagancia del banquete a pesar de las afirmaciones de dificultades de Sun Xiangfu. Sugirió que Chu Zhao, como inspector, examinara el registro fiscal para determinar si los impuestos realmente no se habían recaudado o si había irregularidades. Chu Zhao aceptó de inmediato ayudar, enfatizando la importancia de asegurar el bienestar de los soldados de la guarnición. Para animar el banquete, Sun Xiangfu presentó bailarinas y músicos y ofreció un preciado vino añejo.

Mientras los invitados estaban distraídos, Ding Yi, un subordinado enviado por el General Feihong, sirvió vino a Xiao Jue. He Yan sintió que algo andaba mal y deliberadamente derribó la copa de vino de Xiao Jue, revelando la presencia de veneno. Se descubrió que los artistas eran asesinos e inmediatamente atacaron a Xiao Jue. Sun Xiangfu y Sun Ling, fingiendo terror, se escondieron debajo de la mesa y llamaron débilmente a los guardias.

Sin revelar sus habilidades en artes marciales, He Yan ayudó secretamente a Xiao Jue. Cuando vio a Ding Yi hacer una señal sutil, anticipó un ataque posterior y acercó a Xiao Jue, protegiéndolo de una nube de polvo. El polvo voló a los ojos de He Yan, dejándola ciega. Los asesinos restantes se suicidaron tomando veneno.

Después del incidente, Sun Xiangfu y su hijo se arrodillaron, negando vehementemente cualquier conocimiento sobre los asesinos o el vino envenenado, alegando que los atacantes eran contratados externos. Xiao Jue declaró que no se iría hasta descubrir la verdad, y Chu Zhao afirmó su compromiso con una investigación exhaustiva. Aunque He Yan intentó parecer imperturbable por su ceguera, Xiao Jue percibió su miedo subyacente. Más tarde, Chu Zhao confrontó en privado a Sun Xiangfu y Ding Yi.

Ellos admitieron haber orquestado el complot pero insistieron en que era para beneficiar al Canciller Xu Jingfu al socavar a Xiao Jue, a quien veían como una amenaza. Chu Zhao les advirtió severamente que no implicaran al Canciller. Ding Yi aseguró a Chu Zhao que Xiao Jue no saldría vivo de Yezhou. Por separado, Sun Xiangfu encontró el acto de Cheng Lisu de derramar el vino sospechosamente oportuno, mientras que Ding Yi sintió que Cheng Lisu le resultaba familiar.

Sintiéndose responsable por la lesión de He Yan, Xiao Jue la cuidó con esmero, incluso alimentándola personalmente con avena a la mañana siguiente. Cuando trajeron al oftalmólogo más renombrado de Yezhou, He Yan lo puso a prueba sutilmente afirmando que había tomado una combinación de semillas de casia y raíz de peonía blanca. Cuando el médico lo aprobó, ella expuso su incompetencia al señalar que las dos hierbas no deben tomarse juntas.

En realidad, el polvo solo la había cegado temporalmente, y una medicina especial de su maestro ya le había devuelto la vista. Decidió fingir ceguera para bajar la guardia de todos. Sin embargo, Xiao Jue ya sospechaba que ella podía ver y decidió observar cuánto tiempo mantendría su actuación. Mientras tanto, Chu Zhao instruyó a su asistente, Yingxiang, para localizar los libros de cuentas ocultos que detallaban los tratos entre Sun Xiangfu y el Canciller Xu Jingfu.

Conociendo los planes de Xiao Jue, He Yan se aferró a su brazo mientras fingía ceguera. Cuando Xiao Jue deliberadamente no le advirtió sobre un escalón, ella tropezó artísticamente y se agarró a su cintura para apoyarse. Xiao Jue la rechazó, diciéndole que era suficiente. Feinu, el subordinado de Xiao Jue, informó haber descubierto una cámara oculta en la mansión, sospechando que contenía el registro fiscal.

Aprovechando la ceguera fingida de He Yan, Xiao Jue ideó un plan para que ella distrajera a Sun Ling, permitiéndole registrar la habitación de Sun Ling. He Yan creó un alboroto fingiendo ruidosamente estar perdida, lo que atrajo a Sun Ling de regreso a su habitación. Sun Ling encontró su habitación en desorden, dándose cuenta de que alguien había estado dentro, y se dirigió hacia un compartimento oculto.

Sin embargo, el compartimento tenía un mecanismo de bloqueo complejo que podría destruir su contenido si se abría incorrectamente, por lo que Xiao Jue no había actuado. Mientras Sun Ling intentaba agredir a la "ciega" He Yan, Chu Zhao intervino, reprendiendo a Sun Ling por su comportamiento. Chu Zhao luego escoltó personalmente a He Yan de regreso a su habitación. Poco después, Ding Yi llegó para convocar a Chu Zhao a una reunión con Sun Xiangfu, lanzando una mirada sospechosa a He Yan mientras se iba.

Yingxiang le informó a Chu Zhao que había visto a Xiao Jue entrar sigilosamente en la habitación secreta de Sun Ling, donde se creía que estaban ocultos los registros contables. Chu Zhao dedujo que Xiao Jue probablemente buscaba los registros fiscales de la Guarnición de Yezhou, ya que no tendría forma de conocer los tratos financieros entre Sun Xiangfu y el maestro de Chu Zhao.

Preocupado por perder la iniciativa, Chu Zhao instruyó a Yingxiang para que vigilara de cerca cada movimiento de Xiao Jue. Mientras tanto, Sun Xiangfu se reunió con Xiao Jue, ofreciéndole té de alta calidad mientras fingía una profunda angustia por las dificultades de Yezhou, alegando que las calamidades y el cese del comercio fronterizo con Wutuo hacían imposible proporcionar fondos militares.

Dramáticamente, se ofreció a venderse a sí mismo por la causa, pero Xiao Jue, sabiendo que la Guarnición de Yezhou llevaba mucho tiempo sin recibir paga, encontró su actuación totalmente poco convincente. Sun Xiangfu luego se disculpó para atender a Chu Zhao, quien acababa de llegar. He Yan sintió un dolor agudo debido a una bola perfumada en su ropa, dándose cuenta de que estaba envenenada y que Ding Yi la observaba desde las sombras.

Comprendiendo que el veneno estaba destinado tanto a ella como a Xiao Jue, chocó deliberadamente contra Xiao Jue, susurrándole una advertencia sobre el objeto tóxico. Para neutralizar la amenaza, lo arrastró a un estanque cercano. Frustrado el plan, Sun Xiangfu estaba furioso, mientras que Ding Yi comenzó a sospechar. Al notar que la caída parecía demasiado coincidente, concluyó que He Yan debía estar fingiendo su ceguera, encontrándola inusualmente escurridiza.

Después de ser sacada del agua, He Yan mantuvo su acto de ceguera mientras se bañaba. Interpretando el papel de "sobrino" de Xiao Jue, le pidió que le trajera su cinturón y bromeando solicitó una mesada, elogiando su buen carácter.

Esa misma noche, vestida con ropa de sigilo, escuchó a escondidas a Ding Yi y Sun Xiangfu, enterándose de que la orden del General Feihong era asesinar a Xiao Jue, y que Ding Yi creía que matar a "Cheng Lisu" primero sería como cortar el brazo derecho de Xiao Jue. Al ser descubierta, He Yan huyó y se encontró con Xiao Jue, quien también vestía ropa de sigilo.

Tras un breve enfrentamiento, se reconocieron y se separaron para evadir a los guardias que los perseguían. Xiao Jue regresó a su habitación para bañarse, pero He Yan irrumpió poco después buscando refugio. Él expuso inmediatamente su ceguera fingida. Antes de que ella pudiera explicarse, Ding Yi llegó a la puerta buscando a "Cheng Lisu". Desesperada, He Yan se sumergió en la bañera de Xiao Jue.

Xiao Jue envió a Ding Yi lejos con calma, inventando una historia de que su "sobrino" había salido a buscar pasteles. Una vez a solas, volvió a cuestionar a He Yan, quien afirmó que su visión simplemente se había recuperado rápidamente y le recordó que no fuera desagradecido por su sacrificio anterior.

Sin que ella lo supiera, Xiao Jue también había escuchado la conversación de Ding Yi y ya estaba uniendo las piezas de que era un asesino enviado por He Rufei, lo que lo dejó desconcertado sobre el motivo. Decidida a proteger a Xiao Jue y buscar su propia venganza, He Yan decidió eliminar a Ding Yi. Lo confrontó directamente, arrancándose el velo.

Su pelea reveló la habilidad superior de He Yan, y ella lo atrajo a un santuario budista apartado y lúgubre, utilizado por la familia Sun para suprimir almas. Declarándose un "fantasma vengativo" que había salido del Inframundo, luchó y cegó brutalmente a Ding Yi antes de cortarle la garganta. Xiao Jue, quien los había seguido, presenció toda la escena y escuchó su escalofriante afirmación: "Soy el fantasma de alguien a quien asesinaste.

Salí arrastrándome del Inframundo para reclamar tu vida", lo que profundizó sus sospechas sobre su verdadera identidad. Cuando Xiao Jue se dirigió a ella como "Srta. He", He Yan fingió confusión, preguntando por qué no la reconocería solo porque había fingido ser Cheng Lisu durante unos días, y luego insistió descaradamente en que su nombre era He Yan. Al ser cuestionada sobre su comentario del "fantasma", lo descartó como una táctica para asustar.

Xiao Jue la confrontó directamente, revelando que sabía que era una mujer. Le ofreció la oportunidad de unirse al Batallón Jiuqi si explicaba sus verdaderas intenciones. He Yan presentó una historia meticulosamente elaborada: un vidente había predicho que, como niño, sería un prodigio militar, pero como niña, estaba destinada a morir joven. Por lo tanto, fue criada y registrada como varón.

Inspirada por generales como Xiao Jue, se unió al Ejército Fuyue pero se vio obligada a retirarse después de que su líder de escuadrón descubriera su género. Aunque Xiao Jue reconoció que su historia era impecable, permaneció escéptico y cuestionó por qué se arriesgaría a alistarse de nuevo. He Yan declaró apasionadamente su deseo de ser general y proteger a su país, expresando su fe en que el Ejército Xiao valoraría el talento por encima de todo.

Aún sin estar convencido, Xiao Jue amenazó con expulsarla. En respuesta, He Yan lo chantajeó juguetonamente, amenazando con arruinar su reputación impecable con rumores de una amante que conocía un detalle privado: un lunar rojo a una pulgada sobre su cintura. Aturdido, Xiao Jue guardó silencio.

He Yan luego le pidió que le aplicara medicina en una herida en su espalda, y cuando él se burló de su dureza, ella replicó que un soldado lucha hasta la muerte en el campo de batalla, pero debe recuperarse adecuadamente en tiempos de paz. Poco después, Feinu, encargado de deshacerse del cuerpo de Ding Yi, informó de un descubrimiento inquietante en el santuario budista: múltiples cadáveres de mujeres. Xiao Jue investigó personalmente, confirmando que la familia Sun había estado secuestrando, torturando y enterrando mujeres allí, resolviendo el misterio de muchos de los casos de personas desaparecidas en Yezhou.

Chu Zhao, un hombre que no se detiene ante nada para lograr sus objetivos, considera que la compasión es irrelevante. Habla sobre la muerte de Ding Yi, la mano derecha de He Rufei, aclarando que su objetivo es obtener los libros de contabilidad para el Canciller. Reconoce la brutalidad de Sun Xiangfu y su hijo, Sun Ling, quienes secuestraron, agredieron y asesinaron a mujeres.

Sin embargo, Chu Zhao afirma que hacer justicia por estas víctimas es responsabilidad de Xiao Jue, mientras que él prefiere aprovechar el caos para su propio beneficio. He Yan, por otro lado, exige apasionadamente justicia para las mujeres agraviadas. Destaca los numerosos carteles de personas desaparecidas y los conecta con los cuerpos encontrados enterrados en un santuario prohibido, el cual, según el fallecido Ding Yi, estaba destinado a suprimir los espíritus vengativos de las víctimas.

He Yan argumenta que estas mujeres, a menudo ignoradas por la sociedad, merecen atención. Xiao Jue descarta sus preocupaciones, priorizando los suministros y fondos militares, y le dice fríamente que no cuestione sus métodos. A la mañana siguiente, He Yan descubre la medicina que le dejó Xiao Jue y decide buscar justicia por su cuenta. Mientras tanto, Feinu le informa a Xiao Jue que se encontró con He Yan mientras recopilaba información sobre las mujeres desaparecidas.

También discuten los persistentes intentos de He Rufei por congraciarse con Xu Jingfu en la capital. Xiao Jue sospecha que la llegada tardía de He Rufei durante la Batalla de Mingshui indica una colusión previa con Xu Jingfu, y que el reciente intento de asesinato en su contra fue la forma en que He Rufei juró lealtad.

Chu Zhao instruye a Yingxiang para que vigile de cerca a Sun Xiangfu, prediciendo que la desaparición de Ding Yi lo ha puesto nervioso respecto a los libros de contabilidad. En un lujoso banquete organizado por Sun Xiangfu, He Yan, aún disfrazada de Cheng Lisu, revela que se había recuperado de su lesión ocular la misma noche en que ocurrió, admitiendo que solo fingió ceguera. Xiao Jue le sigue el juego, disculpándose por las travesuras de su "rebelde" sobrino.

Luego cuestiona la extravagancia de los banquetes de Sun Xiangfu, dada la mala cosecha de Yezhou, y exige que Sun Xiangfu presente el registro de impuestos para identificar a los comerciantes morosos, citando la urgente necesidad de fondos de la guarnición. Chu Zhao apoya sutilmente la demanda de Xiao Jue, obligando a Sun Xiangfu a aceptar. Después, Xiao Jue le pregunta a He Yan por qué reveló su engaño.

Ella explica que fue un movimiento calculado para intimidar a Sun Xiangfu y a su hijo, preparando el terreno para el plan de Xiao Jue. Confiando en él, revela su verdadera identidad como He Yan y le agradece por buscar justicia para las víctimas. Yingxiang le confirma a Chu Zhao que ha observado cómo Sun Xiangfu abre el gabinete oculto donde se guardan los libros de contabilidad.

Chu Zhao, consciente de los guardias cerca de la habitación de Sun Ling, le asegura a Yingxiang que el inminente "espectáculo" de Xiao Jue creará la distracción perfecta para que ella recupere los libros. Xiao Jue luego invita a los comerciantes reunidos a un "lugar escénico único" dentro de la Mansión Sun, que resulta ser el santuario prohibido donde fueron enterradas las víctimas. Algunos de los comerciantes, al reconocer a sus hijas, se derrumban de dolor.

Sun Xiangfu y Sun Ling niegan vehementemente su responsabilidad, acusando a Xiao Jue y a Cheng Lisu de fabricar pruebas. Chu Zhao, manteniendo una postura neutral, insiste en obtener pruebas sólidas para una condena. En ese momento, Feinu presenta a Song Taotao, hija del Médico Imperial Jefe, quien testifica que Sun Ling la secuestró al llegar a Yezhou, una afirmación corroborada por el personal de la posada.

Sun Xiangfu y Sun Ling continúan negando cualquier participación, descartando las doce estatuas de deidades encontradas cerca de los cuerpos como una mera coincidencia. He Yan sugiere entonces convocar a los artesanos que hicieron las estatuas para verificar sus fechas de creación frente a los momentos en que las mujeres desaparecieron. Acorralado, Sun Xiangfu hace sonar un silbato, dando la señal a sus guardias. Simultáneamente, Yingxiang entra en la habitación secreta y recupera el libro de contabilidad.

Sin embargo, un Feinu enmascarado aparece y la confronta. Al darse cuenta de que es superada, Yingxiang crea astutamente una distracción, cambia el libro de contabilidad genuino por uno falso y escapa con el verdadero. En lugar de los guardias esperados por Sun Xiangfu, llegan los hombres de Xiao Jue y someten a las fuerzas entrantes. Xiao Jue interroga a Sun Xiangfu sobre los fondos militares faltantes.

Mientras Sun Xiangfu comienza a confesar a cambio de su vida, es asesinado por una flecha de un atacante invisible. Xiao Jue deduce que el asesino está relacionado con Chu Zhao, ya que es la única otra persona altamente interesada en Xu Jingfu y el objeto que Sun Xiangfu custodiaba. Su sospecha se ve reforzada cuando Feinu informa que un agente altamente capacitado robó el libro de contabilidad de la habitación secreta durante el caos.

Más tarde, inspirada por las palabras de He Yan, Xiao Jue ordena que las tres víctimas no identificadas sean enterradas en Chengfeng, una plataforma elevada, para que puedan "vagar libremente con el viento, en paz con las montañas y los ríos". He Yan reflexiona sobre las expectativas sociales, enfatizando que las mujeres deben cultivar su propia fuerza en lugar de depender de los hombres.

Conmovidos por las acciones de Xiao Jue, los habitantes de Yezhou reúnen colectivamente provisiones y dinero para la Guarnición de Yezhou. Antes de partir hacia la capital, Chu Zhao elogia la excepcional danza con espadas de He Yan, comparándola con un ser celestial. Revela sutilmente su conocimiento de su verdadera identidad como mujer y promete guardar su secreto, lo cual He Yan confirma. Xiao Jue y He Yan regresan a la Guarnición de Yezhou con Song Taotao.

El verdadero Cheng Lisu los recibe, declarando que con los Sun expuestos, sus padres ya no pueden obligarlo a casarse con la "mujer venenosa". Enfurecida por el epíteto, Song Taotao lo persigue. Mientras Xiao Jue observa la escena, Chu Zhao reflexiona por separado sobre por qué He Rufei intentaría asesinar a Xiao Jue, sospechando un conflicto más profundo y desconocido entre ellos.

La naturaleza implacable de He Rufei permaneció inalterada mientras intentaba primero envenenar y luego asesinar a Xiao Jue. He Yan dedujo que la intención asesina de He Rufei provenía de la Batalla de Mingshui. Recordó que, en su vida anterior, había enviado tropas de inmediato al recibir la llamada de auxilio, pero Xiao Jue afirmó que su rescate se retrasó, lo que provocó la trágica muerte de su padre, el General Xiao Zhongwu, y del Ejército Xiao.

He Yan estaba segura de que Xiao Jue no mentiría, lo que la llevó a sospechar de una conspiración: un plan orquestado para eliminar al General Xiao y a sus fuerzas. Ella creía que el Canciller Xu, conocido por su carácter vengativo y sus frecuentes enfrentamientos con el General Xiao Zhongwu en la corte, probablemente estaba detrás de esto.

He Yan supuso además que He Rufei estaba atacando a Xiao Jue por miedo a que su verdadera identidad, actualmente disfrazada, fuera expuesta por su antiguo compañero de clase. Independientemente de esto, He Yan resolvió que no se debía permitir que He Rufei continuara con sus actos maliciosos bajo su identidad asumida.

Mientras tanto, Xiao Jue, a pesar de haber confirmado que He Yan no era cómplice de He Rufei, continuó haciendo que Shen Han lo vigilara, citando muchos aspectos sospechosos restantes. Enfatizó que el Ejército Xiao no podía permitirse otra crisis importante. Cuando Feinu informó que He Yan había sido arrastrado por sus compañeros a un manantial termal, la expresión de Xiao Jue se endureció. He Yan, siendo mujer, se negó rotundamente a unirse al baño, citando sus heridas sin sanar.

Sin embargo, Mai y los demás, ajenos a su verdadero género, insistieron, asegurándole que el agua era poco profunda e inofensiva, instándola a unirse a ellos como "todos hombres". Justo cuando comenzaron a arrastrarla al agua, Xiao Jue llegó y los detuvo, declarando que He Yan era "físicamente débil" y que no debía ser llevado a las aguas termales. El rumor sobre la debilidad física de He Yan se extendió rápidamente por toda la Guarnición de Yezhou.

En una muestra de preocupación, Mai y sus compañeros comenzaron a preparar comidas nutritivas para He Yan. Song Taotao, al escuchar los rumores, corrió a consolar a He Yan, asegurándole que nunca lo despreciaría y que lo consideraba un verdadero guerrero. Avergonzada por los rumores generalizados, He Yan confrontó a Xiao Jue, exigiéndole que restaurara su reputación. Ella insistió en que, como causa de los rumores, él era totalmente responsable.

He Yan solicitó una habitación individual para tener paz, lo que dio lugar a un intercambio juguetón donde ella declaró audazmente que sería su guardia personal. Xiao Jue, después de cierta renuencia fingida, aceptó dejarla ocupar una sección dividida dentro de su propia tienda y servir como su guardia personal, asegurándose de que nadie la molestara. Esa misma noche, He Yan, con su equipaje en mano, se mudó a la sección privada de la tienda de Xiao Jue.

Separada por una pared, habló extensamente con Xiao Jue, expresando su convicción de que él no confiaba en ella a pesar de sus dificultades compartidas. Declaró conocer su enemistad con He Rufei y prometió permanecer a su lado, protegiéndolo. Ella juró que algún día él confiaría en ella, y que lucharían juntos para proteger su tierra y a su gente. Aunque Xiao Jue permaneció en silencio, He Yan se sintió vigorizada por sus propias palabras.

En la capital, Chu Zhao regresó y presentó algunos libros de cuentas incompletos al Canciller Xu, explicando que la rápida acción de Xiao Jue al sellar la residencia de Sun Xiangfu le había impedido recuperar más. El Canciller Xu no lo culpó por los registros incompletos. Poco después, He Rufei llegó para disculparse por el intento fallido de asesinato contra Xiao Jue en Yezhou.

Aseguró al Canciller Xu que Ding Yi, quien había ayudado en el complot y era como un hermano para él, era meticuloso y no dejaría rastro para que Xiao Jue lo explotara. El Canciller Xu, aparentemente indiferente, declaró el asunto cerrado ya que no tuvo consecuencias duraderas.

Más tarde, el padre de He Rufei expresó su desaprobación por la continua asociación de su hijo con el Canciller Xu, instándolo a retirarse ahora que la riqueza y el estatus de su familia estaban asegurados. Sin embargo, He Rufei reveló cínicamente que el Canciller Xu no tenía intención de dejar que él o la familia He se retiraran ilesos, habiendo simplemente esperado su momento para usarlo como un peón.

Mientras tanto, Chu Zhao, quien había transcrito secretamente secciones cruciales de los libros de cuentas antes de entregarlos, descubrió el alcance impactante de la malversación de provisiones y fondos militares del Canciller Xu a espaldas del Emperador. Más tarde, llegó un mensaje urgente del condado de Litai, informando a Xiao Jue que la gente de Wutuo los estaba acosando frecuentemente y solicitando ayuda militar.

Xiao Jue instruyó inmediatamente a Shen Han que reuniera a 5,000 hombres para partir hacia Litai a la mañana siguiente. Cuando Feinu preguntó si el Batallón Jiuqi debería acompañarlos debido a la ferocidad de los Wutuo y la inexperiencia de los nuevos reclutas, Xiao Jue aceptó llevar al Batallón Jiuqi pero declaró explícitamente que He Yan no debía unirse a ellos. Sin embargo, instruyó a Ma Damei que vigilara de cerca a He Yan.

Esa noche, Xiao Jue encontró a He Yan en su tienda, luchando por aplicarse medicina en una herida reabierta en su espalda. Xiao Jue, observando la dificultad de He Yan, se encargó de aplicarle la medicina. Durante esto, He Yan mencionó su monólogo de la noche anterior, preguntando por qué Xiao Jue no había respondido. Xiao Jue lo restó importancia, citando sus ocupados deberes militares. He Yan, sin embargo, reiteró su promesa de protegerlo e insistió en acompañarlo a Litai.

Xiao Jue se negó de nuevo, diciéndole que se concentrara en sanar, no fuera que él tuviera que protegerla a ella en su lugar. He Yan cedió, prometiendo mantener la Guarnición de Yezhou en su ausencia. Antes de que Xiao Jue se fuera, He Yan le dio dulces de osmanto, esperando que los aceptara esta vez. Xiao Jue los tomó. Al despertar a la mañana siguiente, Xiao Jue y el Batallón Jiuqi ya habían partido hacia Litai.

Mientras tanto, Song Taotao, decidida a ayudar a He Yan a recuperarse de su "debilidad física", estaba creando una nueva receta. Se aventuró en las montañas a través de la nieve para recolectar hierbas, y allí, se topó con un extraño de una tribu étnica gravemente herido, a quien trajo de regreso para recibir tratamiento.

Las tropas de Xiao Jue enfrentaron retrasos significativos en su viaje a Litai debido al lodo pesado, logrando solo veinte li después de medio día, muy lejos de sus sesenta habituales. Un soldado de Litai informó que la carretera principal treinta li adelante se había derrumbado, haciendo el viaje aún más difícil. Luego ofreció conocimiento de un atajo. Xiao Jue acordó tomar la ruta alternativa, dando sutilmente a Feinu una instrucción discreta.

De vuelta en la capital, Chu Zhao visitó la mansión del Canciller Xu y se encontró con Xu Pingting admirando las flores de ciruelo en el patio. Xu Pingting parecía elegante pero demostró un comportamiento duro hacia una sirvienta, golpeándola por un error menor. Cuando Chu Zhao elogió el espíritu libre de Xu Pingting, el Canciller Xu señaló que su hija había sido consentida.

Luego señaló que desde el regreso de Chu Zhao de Yezhou, Xiao Jue había disfrutado de un éxito ininterrumpido allí, sugiriendo que era hora de "algo de turbulencia" en la Guarnición de Yezhou, un sentimiento que Chu Zhao entendió claramente.

Hu Yuanzhong, un cazador rescatado por Song Taotao, despertó bajo su cuidado y le agradeció. Se presentó como un miembro de la tribu Liehe que había dejado a su pueblo hace años y explicó que se había aventurado en el clima inclemente para visitar la tumba de su difunta esposa.

He Yan observó muchas erupciones rojas en sus manos, una marca distintiva de los guerreros Liehe que usan cimitarras con frecuencia, pero Hu Yuanzhong afirmó que eran causadas por hierbas venenosas. He Yan también notó una carta que él llevaba, escrita en el idioma de Liehe. Hu Yuanzhong declaró que era un poema de amor de su difunta esposa.

Song Taotao malinterpretó el escrutinio de He Yan como celos e intervino, advirtiendo a He Yan que no molestara repetidamente a Hu Yuanzhong. Hu Yuanzhong descartó los sondeos de He Yan como una broma. Esa noche, un hombre vestido de negro se infiltró en la Guarnición de Yezhou. He Yan lo enfrentó, golpeando su pecho con un palo de bambú, pero el agresor logró escapar.

El hombre de negro luego mató a la instructora Ma Damei, incriminando a He Yan por el asesinato. Shen Han llevó a He Yan a interrogarla. He Yan protestó su inocencia, afirmando que ella no mató a la instructora Ma y que el verdadero asesino era un hombre de negro.

Acusó a Hu Yuanzhong de ser el perpetrador, citando su origen Liehe, las erupciones características en sus manos por el uso de cimitarras y su sospechoso interés en Song Taotao a pesar de profesar duelo por su esposa. Instó a Shen Han a investigar la carta en el idioma Liehe y a revisar a Hu Yuanzhong por una lesión en el pecho y por su paradero durante la noche.

Sin embargo, cuando llevaron a Hu Yuanzhong, él afirmó que había estado en su habitación toda la noche y que no tenía lesiones en su hombro derecho. Sin pruebas directas que corroboraran la historia de He Yan y pareciendo haber sido atrapada con las manos en la masa, Shen Han encarceló a He Yan para esperar el regreso del Comandante Xiao Jue para una decisión final.

Mientras la llevaban, He Yan advirtió a Shen Han que la Guarnición de Yezhou enfrentaba un grave peligro si no se encontraba al verdadero culpable, insinuando un cómplice interno. Sola en su celda, He Yan reflexionó sobre su situación. Dedujo que un cómplice dentro de la Guarnición de Yezhou estaba trabajando con el enemigo.

Se dio cuenta de la gravedad de la situación, creyendo que las noticias de Litai podrían ser una distracción para alejar a Xiao Jue y a su Batallón de las Nueve Banderas, dejando a la Guarnición de Yezhou vulnerable y controlada por los enemigos. Song Taotao visitó a He Yan en prisión, ofreciéndose a ayudarla a escapar. He Yan le pidió a Song Taotao medicina para dormir y su cinturón, instruyéndola a entregar una nota a Shen Han.

También instó a Song Taotao y a Cheng Lisu a mantenerse cerca de Shen Han por su seguridad. Song Taotao entregó la nota a Shen Han, expresando su creencia inquebrantable en la inocencia de He Yan. Shen Han, después de leer la nota, ordenó mayor seguridad, aumentó las patrullas y dispuso que los centinelas rotaran en parejas durante toda la noche.

Cheng Lisu también sugirió un examen exhaustivo del cadáver para determinar el número de heridas fatales, con lo cual Shen Han estuvo de acuerdo. A la mañana siguiente, el General Rida Muzi de la tribu Liehe lanzó un ataque a gran escala contra la Guarnición de Yezhou, anunciando su intención de aniquilarlos a menos que se rindieran. Simultáneamente, el hombre de negro reapareció en la celda de He Yan, intentando asesinarla.

He Yan, habiendo anticipado el ataque, lo sometió fácilmente y le quitó la máscara, revelando a Lei Hou. He Yan reveló que había reconocido su técnica de lucha de un concurso de banderas pasado y había sospechado que su supuesta enfermedad era parte de un plan mayor para incriminarla. Luego administró la medicina para dormir a Lei Hou.

He Yan escapó de su celda, entendiendo que los nuevos reclutas de la Guarnición de Yezhou no serían rival para las fuerzas bien entrenadas de Liehe sin Xiao Jue y sus tropas veteranas. He Yan luego confrontó a Rida Muzi en el campo de batalla, presentándose como la mejor guerrera de la Guarnición de Yezhou. Lo provocó descaradamente recordándole a su hermano, Rida Muji, a quien el General Feihong había derrotado y decapitado años atrás.

He Yan desafió a Rida Muzi a un duelo, proponiendo una apuesta de alto riesgo: si ella perdía, él podría hacer lo que quisiera con ella, pero si él perdía, tendría que llamarla "Padre". Rida Muzi, divertido por su audacia, aceptó el desafío. Su duelo comenzó ferozmente. Aunque la destreza marcial de He Yan superaba a la de Rida Muzi, su resistencia no era tan grande como la de él.

Sufrió una herida en la cintura por su cimitarra, pero no sin dejar una marca en el rostro de él. Vendando su herida con un trozo de su ropa, continuó luchando con un coraje inquebrantable, recordándole a Rida Muzi al legendario General Feihong. Los soldados de la Guarnición de Yezhou, al presenciar la lucha de He Yan, se pusieron ansiosos y quisieron intervenir, pero Shen Han los contuvo.

Mientras He Yan ganaba ventaja sobre Rida Muzi, Cheng Lisu y Song Taotao fueron capturados por soldados Liehe. Song Taotao corrió instintivamente hacia He Yan, creando una apertura para Rida Muzi. Él arremetió, lanzando un tajo hacia Song Taotao. He Yan lanzó rápidamente una cuerda, atrayendo a Song Taotao a un lugar seguro, pero recibió el golpe ella misma, sufriendo una herida grave en su hombro derecho. En ese momento crítico, Xiao Jue llegó con su equipo de élite.

Había descubierto un mensaje señuelo diseñado por restos de las fuerzas de Wutuo de la batalla de la Ciudad Que, quienes habían emboscado a su fuerza principal. Habiendo anticipado el peligro para la Guarnición de Yezhou, había regresado con un pequeño escuadrón antes que el ejército principal. Xiao Jue y su Batallón de las Nueve Banderas se enfrentaron rápidamente a las fuerzas de Liehe, cambiando el rumbo de la batalla y capturando a los invasores.

Después de que la crisis disminuyó, Xiao Jue ordenó a Cheng Lisu que revisara el pulso de He Yan. Para asombro de Cheng Lisu, descubrió que He Yan era una mujer. Nervioso, Cheng Lisu dejó que Xiao Jue tratara sus heridas, bromeando sobre su comportamiento protector hacia ella, lo cual Xiao Jue descartó rápidamente. Xiao Jue atendió las graves heridas de He Yan, instruyendo que le quitaran la prenda para exponer su espalda para limpiar y aplicar medicina. He Yan recuperó brevemente la conciencia, preguntando si había luchado bien, antes de perder el conocimiento nuevamente. Xiao Jue le aseguró que no necesitaba fingir ser fuerte frente a él.

He Yan despertó después de estar inconsciente y encontró a Xiao Jue a su lado. El Sr. Shen solicitó una audiencia con Xiao Jue, buscando castigo por su vacilación durante la crisis reciente, lo que llevó a la muerte de varios reclutas nuevos a manos de Hu Yuanzhong y Lei Hou. He Yan, fingiendo estar dormida, defendió al Sr.

Shen, afirmando que había cumplido con sus deberes y que la culpa recaía en la astucia de Hu Yuanzhong y el engaño de Lei Hou. El Sr. Shen mencionó que He Yan le había dado un esquema de defensa. Xiao Jue tomó el mapa del Sr. Shen y lo despidió. Aún fingiendo estar dormida, Xiao Jue le pidió a He Yan que explicara el esquema de defensa.

Ella afirmó que lo dibujó mientras estaba encarcelada por cargos falsos, preocupada por la seguridad de la Guarnición de Yezhou en ausencia de Xiao Jue, y que hizo que la señorita Song se lo entregara. Ella alardeó de su memoria perfecta y talento innato. Xiao Jue, sin embargo, sabía que ella estaba mintiendo pero no presionó el tema directamente.

He Yan luego solicitó audazmente una recompensa por ayudar a resolver la crisis de la Guarnición de Yezhou, pidiendo específicamente unirse al batallón. Xiao Jue estuvo de acuerdo, afirmando que sus habilidades la calificaban, no sus historias inventadas. Expresó su sospecha sobre una mujer de su inusual competencia que se unió a la Guarnición de Yezhou como nueva recluta, creyendo que sus secretos eventualmente serían revelados. He Yan descartó juguetonamente sus dudas, atribuyendo su conexión al destino.

Más tarde, Cheng Lisu visitó a He Yan, llamándola "querida Srta. He", lo que He Yan rápidamente le dijo que dejara de hacer. Cheng Lisu, ya consciente de sus circunstancias, la presionó para que contara la historia completa. He Yan inventó un cuento sobre ser la hija de un funcionario municipal que tuvo que huir de casa y disfrazarse de hombre para escapar de un matón local, uniéndose finalmente al ejército por desesperación.

Le imploró a Cheng Lisu que guardara su secreto. Cheng Lisu le aseguró su confianza antes de irse, reflexionando en privado que Xiao Jue estaba destinado a caer. Después de recuperarse de sus heridas, Xiao Jue llevó a He Yan a la mazmorra para interrogar a Lei Hou. Xiao Jue reveló que la identidad falsificada de Lei Hou había sido descubierta durante la investigación sobre He Yan.

Dentro de la mazmorra, Lei Hou inicialmente se mostró desafiante y se negó a hablar. Xiao Jue luego produjo un candado de longevidad de plata, lo que provocó que Lei Hou se derrumbara. Lei Hou le suplicó a Xiao Jue que perdonara a su hermano menor, quien no sabía nada, ofreciéndose a aceptar cualquier castigo, incluso la muerte, a cambio de la libertad de su hermano.

Xiao Jue le dijo con calma que, como guerrero de la muerte, debería haber anticipado tales consecuencias y ocultado a su familia de manera más efectiva. Luego exigió que Lei Hou revelara todo lo que sabía. Lei Hou confesó que era originario de la Ciudad Que. Después de la devastadora inundación, que destruyó su hogar y los dejó a él y a su hermano menor moribundo en la desesperación, se encontraron con Hu Yuanzhong.

Hu Yuanzhong afirmó ser un comerciante Liehe cuya familia había perecido en la Ciudad Que y buscaba venganza. Consumido por el odio, Lei Hou aceptó de inmediato unirse a él. Hu Yuanzhong luego ayudó a Lei Hou a forjar una identidad para alistarse en la Guarnición de Yezhou.

Lei Hou confirmó que buscaba unirse al batallón para acercarse a Xiao Jue, pero las formidables habilidades de He Yan se interpusieron en su camino, lo que lo llevó a sobornar a Zheng Xuan para matarla. Recientemente, Hu Yuanzhong había contactado a Rida Muzi y a las fuerzas Liehe para orquestar un ataque coordinado, y había venido al cuartel para informar a Lei Hou del plan.

Lei Hou admitió que estas operaciones intrincadas estaban más allá de un simple plebeyo Liehe como Hu Yuanzhong, lo que indicaba que un autor intelectual más poderoso y ambicioso estaba detrás de él. Aunque sabía que estaba siendo utilizado, no le importaba mientras lograra su venganza. Declaró que nunca había conocido al autor intelectual; Hu Yuanzhong siempre había sido el intermediario. Xiao Jue trajo al hermano menor de Lei Hou a la mazmorra, y los hermanos tuvieron un emotivo reencuentro.

Feinu explicó que habían rastreado el paradero del hermano y que Xiao Jue había asegurado su bienestar. A pesar del reencuentro, Lei Hou acusó a Xiao Jue de sus acciones imperdonables durante la inundación. Xiao Jue reconoció que nunca buscó perdón y sabía que algunos crímenes lo perseguirían para siempre desde el momento en que dio la orden fatídica. Xiao Jue permitió que Lei Hou y su hermano abandonaran la Guarnición de Yezhou ilesos.

Cuando Lei Hou partió, le dio a Xiao Jue una comunicación cifrada de Hu Yuanzhong, afirmando que su acto de venganza había saldado su cuenta. Xiao Jue replicó que Lei Hou todavía le debía a muchos otros. He Yan más tarde le preguntó a Xiao Jue sobre la batalla en la Ciudad Que. Él explicó que un general en el campo de batalla debe tomar decisiones decisivas, a menudo sombrías. Relató la noche del aguacero torrencial sin precedentes.

El ejército Wutuo, de treinta mil hombres, descansaba dentro de la Ciudad Que, sin saber de los apenas tres mil soldados de Xiao Jue afuera. Con la confrontación directa siendo altamente desfavorable, Xiao Jue propuso liberar el agua del embalse durante el aguacero para aniquilar a las fuerzas Wutuo. Confirmó que las aldeas civiles cercanas, a diez li de distancia, estarían a salvo si la lluvia no empeoraba.

Ordenó la evacuación inmediata de los aldeanos y desplegó equipos de rescate en espera. Sin embargo, la lluvia se intensificó dramáticamente y las aguas descontroladas de la inundación barrieron las aldeas, ahogando a muchos. Xiao Jue lamentó que con solo tres mil hombres, no tenía otra opción, y la decisión se sintió como enviar a sus propias tropas a la muerte. Expresó su dolor duradero, declarando: "No los maté, pero murieron por mi culpa".

Compartió que en su sufrimiento pasado, anhelaba que alguien lo consolara pero no tenía a nadie, por lo que deseaba que He Yan tuviera ese consuelo. Luego declaró que se sentía mejor. He Yan consoló a Xiao Jue abrazándolo. Más tarde, Cheng Lisu reprendió a Xiao Jue, señalando que las viejas y nuevas heridas de He Yan no estaban completamente curadas, sin embargo, había estado expuesta al frío durante un período prolongado, lo que provocó que recayera.

Instó a Xiao Jue a mostrar más compasión. He Yan defendió a Xiao Jue, diciendo que se estaba recuperando. Cheng Lisu luego se fue a preparar su medicina. Mientras tanto, Feinu informó que el texto cifrado de Hu Yuanzhong permanecía indescifrable. He Yan, notando un ligero sabor amargo en el papel, sugirió simultáneamente, junto con Xiao Jue, traer un tazón de sopa de jengibre.

He Yan explicó que el frente de la nota estaba escrito con tinta, mientras que el reverso estaba escrito con solución de alumbre, que desaparece cuando está seco y reaparece cuando se empapa en sopa de jengibre. Ella afirmó vagamente haber leído sobre eso en un libro. El mensaje revelado decía: "Hora Hai el día 5 del octavo mes lunar, mismo lugar, Cimu".

Xiao Jue explicó que este método de usar solución de alumbre para mensajes secretos fue ideado por su padre, Xiao Zhongwu, y solo era conocido por aquellos cercanos a él. Presionó a He Yan sobre cómo sabía esto. Xiao Jue dedujo que "Cimu" era parte del carácter para "Chai". Recordó al vicegeneral de su padre, Chai Anxi, quien se creía que había muerto con Xiao Zhongwu en el campo de batalla de Mingshui.

Dado este método único y el profundo conocimiento de Chai Anxi sobre el Ejército Xiao, Xiao Jue sospechó que Chai Anxi podría haber fingido su muerte, sugiriendo su posible participación en la derrota en Mingshui. Concluyó que debían encontrar a Chai Anxi. Sin que ellos lo supieran, Chu Zhao estaba observando su progreso. Comentó que el agente que había plantado fue descubierto rápidamente, atribuyéndolo a la ineficacia de Lei Hou y la tribu Liehe.

Luego reveló que el verdadero agente era otra persona. Un flashback mostró a Chu Zhao encontrando a Chai Anxi herido y débil en la Ciudad Que después de la inundación, siguiendo a una tropa. Chu Zhao ordenó a sus hombres que lo rescataran. Cuando Chai Anxi le agradeció, Chu Zhao notó una daga grabada con "Xiao", reconociéndolo como miembro del Ejército Xiao.

Chu Zhao cuestionó por qué Chai Anxi, a pesar de su edad, no se había reincorporado al Ejército Xiao estacionado en la ciudad. Chai Anxi afirmó firmemente que no era un desertor.

Chai Anxi le reveló a Chu Zhao que alguna vez fue subalterno de Xiao Zhongwu en el Ejército Xiao y que buscaba venganza por la muerte de su hijo. Chu Zhao vio el conocimiento de Chai Anxi sobre Xiao Jue y el Ejército Xiao como algo valioso. Filtró información sobre los ambiciosos líderes Liehe, Rida Muzi y Hu Yuanzhong, a Lei Hou, lo que llevó a Lei Hou a colaborar con la tribu Liehe para atacar la Guarnición de Yezhou.

Xu Jingfu le ordenó a Chu Zhao eliminar tanto a Lei Hou como a Chai Anxi, sospechando que Chai Anxi tenía algún tipo de ventaja sobre él. Para crear una excusa para visitar la Guarnición de Yezhou, Chu Zhao planeó usar la victoria de Xiao Jue contra Liehe como pretexto para una recompensa del Emperador. Más tarde, He Yan le entregó a Xiao Jue un qin reparado, compensando el hecho de haberlo roto accidentalmente mientras estaba ebria anteriormente.

Como inspector militar, Chu Zhao llegó a la Guarnición de Yezhou para transmitir la felicitación del Emperador al Comandante Xiao Jue. Luego, Chu Zhao buscó a He Yan, preguntándole por sus heridas, a lo que ella respondió que estaba bien. He Yan preguntó sobre los eventos en la capital, incluyendo al General Feihong y la familia He. Chu Zhao describió al General Feihong como alguien leal y devoto, que visitaba el Templo Yuhua para encender lámparas por su hermana fallecida.

He Yan, consciente de la verdadera naturaleza de He Rufei, se burló de esta fachada. Cheng Lisu se enteró de que He Yan estaba bebiendo con Chu Zhao y expresó su preocupación a Xiao Jue, pero Xiao Jue permaneció imperturbable. A medida que avanzaba la noche, He Yan, cada vez más ebria, hizo referencia a un poema que le recordó un recuerdo de la infancia en el que su estricto padre la llamaba "inútil". Chu Zhao se ofreció a escucharla.

Entonces, He Yan declaró su verdadera identidad y su deseo de vivir libremente. Ella sugirió ir al Monte Baiyue a beber y admirar la luna. Justo en ese momento, llegó Xiao Jue y se llevó a una He Yan que protestaba. De vuelta en sus aposentos, Xiao Jue le ofreció agua para ayudarla a recuperar la sobriedad. Cheng Lisu entró entonces y notó el trato gentil de Xiao Jue hacia He Yan.

En su estado de ebriedad, He Yan confundió a Xiao Jue con su padre, llamándolo repetidamente "Padre" e intentando recitar un texto. Cheng Lisu se divirtió. He Yan le arrebató un colgante de jade de la cintura a Xiao Jue. Cheng Lisu intentó entonces que una He Yan aún ebria admitiera que le gustaba Chu Zhao, y luego Xiao Jue, lo cual hizo, antes de ser echado.

Mientras tanto, Chu Zhao le ordenó a Yingxiang que llamara a los exploradores que habían estado siguiendo a los hermanos Lei y que enviara cadáveres que se parecieran a los hermanos Lei de regreso a la capital. Chu Zhao declaró que Chai Anxi era la verdadera prioridad, pero sabiendo que Chai Anxi se había escondido deliberadamente, decidió no buscarlo activamente. En cambio, planeó observar a Xiao Jue de cerca.

Con respecto a He Yan, Chu Zhao descartó la necesidad de vigilancia, planeando recopilar información durante su planeada salida al Monte Baiyue. A la mañana siguiente, He Yan despertó, todavía aferrada al colgante de jade de Xiao Jue. Cheng Lisu le relató su comportamiento bajo los efectos del alcohol, lo que la dejó impactada.

Se enteró de que el colgante era originalmente una pieza blanca y negra dividida en dos, la mitad blanca pertenecía a la cuñada de Xiao Jue, lo que implicaba que su mitad negra estaba destinada a su futura esposa. Horrorizada, He Yan decidió devolverlo. Poco después, He Yan se disculpó con Xiao Jue por su comportamiento ebria y por llamarlo "Padre" y tomar su colgante. Xiao Jue desestimó sus disculpas, diciéndole que "bebiera menos".

Mientras hablaban, llegó Chu Zhao, buscando a He Yan para confirmar su planeada salida al Monte Baiyue esa noche. He Yan aceptó. Después de que He Yan se fue, Chu Zhao le informó a Xiao Jue que se habían encontrado rastros de Chai Anxi en Jiyang, y que necesitaba partir de inmediato con Yingxiang para eliminar a Chai Anxi.

Antes de irse, Chu Zhao escribió una carta para He Yan, instruyendo a Xiao Jue que se la entregara, para ganar tiempo. Xiao Jue sabía que Chu Zhao tenía motivos ocultos. Xiao Jue no se apresuró a perseguir a Chu Zhao, reconociendo que no podía abandonar la Guarnición de Yezhou sin órdenes imperiales. También citó las quejas pasadas de la familia Xiao con la Princesa Mengji, quien tenía un poder significativo en Jiyang.

Xiao Jue luego le ordenó a Feinu que acelerara un cambio de identidad, lo que implicaba un plan más profundo. Mientras tanto, Cheng Lisu informó emocionado a Xiao Jue que Chu Zhao se había ido, instándolo a consolar a He Yan, pero Xiao Jue comentó que He Yan quería ver a Chu Zhao.

He Yan mencionó que sabía sobre el pasado de Xiao Jue en la Academia Xianchang, particularmente sobre los dulces de osmanto que siempre llevaba consigo. Xiao Jue, sospechando, le preguntó cómo lo sabía, y He Yan afirmó haberlo escuchado de otros. Xiao Jue reveló entonces que su madre había hecho esos dulces, llenándole una bolsa cuando era joven. Aunque de adulto ya no le gustaban los dulces, esos tenían un valor sentimental ya que fueron hechos por su madre.

He Yan le ofreció consuelo, señalando que incluso las personas fuertes experimentan momentos de vulnerabilidad. Luego le preguntó si alguna vez le había dado dulces de osmanto a alguien más. Xiao Jue confirmó que una vez le dio el último dulce que hizo su madre a una chica ciega que contemplaba suicidarse en el Templo Yuhua.

Explicó que, para él, ese dulce representaba la codicia personal y los deseos extravagantes, y que era mejor regalarlo para ayudar a alguien más a salir de su confusión. He Yan se dio cuenta de que ella era esa chica ciega. Mientras contemplaban la luna, He Yan le ofreció a Xiao Jue un dulce, el cual él reconoció como uno que le había dado a ella. Ella comentó en tono de broma que él estaba arruinando el momento.

He Yan sugirió que Xiao Jue adoptara una nueva identidad para su viaje a Jiyang, y él confirmó que había encontrado una. He Yan expresó su preocupación por su elección, al notar la expresión de inquietud de Feinu, y preguntó si era una identidad "deshonrosa". Xiao Jue entonces le preguntó inesperadamente a He Yan si le gustaba. Cuando ella lo negó, él respondió "Bien entonces", lo cual la confundió.

Luego reveló su plan: se haría pasar por Qiao Huanqing, un sobrino leal de Cui Yuezhi, un subordinado de la Princesa. Qiao Huanqing, quien se perdió de niño y recientemente se reunió con su tío, acababa de casarse con Wen Yuyan, una dama reconocida y talentosa a quien adoraba. Por lo tanto, Xiao Jue concluyó que Qiao Huanqing llevaría naturalmente a su esposa a Jiyang, lo que significaba que He Yan debía hacerse pasar por Wen Yuyan.

He Yan expresó dudas sobre su capacidad para actuar como una "dama talentosa", sugiriendo ir como exploradora en su lugar. Xiao Jue rechazó esto, encargándole convertirse en una "dama talentosa" lo más rápido posible, requiriendo que dominara al menos algunos "talentos" como el guqin, el ajedrez, la caligrafía y la pintura para ser presentable. He Yan intentó mostrar sus "talentos", insinuando que estaba ocultando deliberadamente sus verdaderas habilidades, particularmente la caligrafía, para evitar que Xiao Jue reconociera su antigua letra.

Sugirió dibujar mapas en su lugar, pero Xiao Jue le recordó que estaba interpretando a una dama gentil, no a un general. Ella admitió ser una "aficionada completa" con los instrumentos musicales, así que Xiao Jue le indicó que se concentrara en el guqin, con el objetivo de aprender al menos una pieza. Luego se ofreció a enseñarle. Cuando He Yan parecía nerviosa, Xiao Jue la molestó, sugiriendo que su nerviosismo implicaba afecto por él.

He Yan explicó rápidamente que solo estaba preocupada por avergonzarse a sí misma con una mala interpretación. Xiao Jue la entrenó en su postura, diciéndole que relajara las manos. Después de practicar, ella preguntó ansiosamente sobre su progreso; Xiao Jue comentó que su postura se veía bien, pero que su interpretación era "muy ruidosa".

Song Taotao llegó con un tónico para He Yan, expresando su frustración porque Xiao Jue estaba obligando a He Yan, quien ella creía que aún estaba herida, a vestirse de mujer y practicar el guqin. Desestimó la evaluación médica de Cheng Lisu e insistió en tomarle el pulso a He Yan, a pesar de las protestas de esta. Durante la revisión del pulso, Song Taotao descubrió el secreto de He Yan, exclamando su sorpresa.

He Yan se disculpó por el engaño, ofreciéndose a aceptar cualquier enojo o incluso una paliza. Song Taotao aclaró que no estaba enojada por el engaño en sí, sino por la falta de confianza de He Yan y por no informarle antes, lo que impidió que Song Taotao le brindara la atención médica adecuada, especialmente porque también se dio cuenta de que He Yan estaba en su período.

Song Taotao amonestó a He Yan para que respetara su identidad como mujer. He Yan le agradeció, explicando que ocultar su identidad se había convertido en un hábito arraigado, pero que aspiraba a algún día presentarse abiertamente como mujer y demostrar ser una gran general. Song Taotao se hizo eco de este sentimiento, afirmando que las mujeres también podían ser expertas en medicina y criticando las expectativas sociales que las confinaban a roles domésticos.

Afuera, Cheng Lisu y Feinu anticipaban nerviosamente la reacción de Song Taotao, incluso preguntándose si ella podría "envenenar" a He Yan, pero se sorprendieron al escuchar sus risas. Song Taotao, ahora reconciliada, declaró que ella misma se encargaría del maquillaje de He Yan, despidiendo al costoso maquillador que Cheng Lisu había contratado. Al ver a He Yan con vestimenta femenina, Feinu finalmente se dio cuenta de que era una mujer, expresando su sorpresa.

Xiao Jue hizo una broma sobre su apariencia. El grupo luego abordó un carruaje para mantener su fachada. Xiao Jue le recordó a He Yan que actuara como la noble dama Wen Yuyan, no como un soldado. Dentro del carruaje, Cheng Lisu sugirió juguetonamente que él y Huaijin, quienes fingían ser una pareja, deberían practicar llamándose "esposo" y "esposa". He Yan luego llamó juguetonamente a Xiao Jue "esposo", sugiriendo que se dirigieran a la Mansión Cui.

Mientras tanto, en Jiyang, Chu Zhao y Yingxiang discutieron su dificultad para localizar a Chai Anxi debido a que los hombres de Xiao Jue los observaban. Yingxiang informó que el Canciller Xu Jingfu había proporcionado suficientes hombres, quienes ahora estaban monitoreando todas las puertas de la ciudad, confiados en que Chai Anxi seguía en la ciudad.

Chu Zhao dedujo que Xiao Jue había llegado a Jiyang, probablemente bajo una nueva identidad, y decidió monitorear sutilmente a Xiao Jue, creyendo que su familiaridad con Chai Anxi los llevaría a él primero, permitiéndoles beneficiarse de sus esfuerzos. Al llegar a la Mansión Cui, Cui Yuezhi dio una cálida bienvenida a Xiao Jue, quien se hacía pasar por su sobrino Qiao Huanqing, y a He Yan, como Wen Yuyan.

Cui Yuezhi quedó inmediatamente impresionado por el comportamiento de Xiao Jue, incluso afirmando que tenía un parecido con él mismo, y elogió la belleza de He Yan. Anunció un banquete de bienvenida para el día siguiente, con la intención de presentarlos a sus colegas y sus familias. La Señora Wei escoltó a Xiao Jue y He Yan a su habitación, señalando que era la mejor del patio y que estaba preparada como una cámara nupcial, prometiendo una "sorpresa".

He Yan descubrió con entusiasmo que la "sorpresa" era una imagen de arte erótico. Xiao Jue intentó evitar que la viera, pero He Yan insistió, comentando que era solo una imagen de arte erótico y que no había nada de qué avergonzarse, añadiendo que solo los "hipócritas" fingían lo contrario. Xiao Jue luego acercó a He Yan, provocando que cayeran sobre la imagen, dañándola.

He Yan lamentó el daño, pero Xiao Jue desestimó la calidad de la imagen, sugiriendo juguetonamente que había visto mejores y que las compartiría con ella si conseguía algunas. Feinu luego tocó y entró, informando que ni los hombres de Chu Zhao ni los suyos habían localizado a Chai Anxi, sugiriendo que el Canciller Xu Jingfu podría tener la intención de eliminar a Chai Anxi.

Feinu le recordó a Xiao Jue la vieja lesión en la pierna de Chai Anxi, que era propensa al reumatismo en el clima húmedo de Jiyang, y sugirió monitorear las boticas. Xiao Jue, recordándole a He Yan que se concentrara en su papel como la Sra. Qiao, despidió a Feinu.

Totalmente inmersa en su papel, He Yan le pidió juguetonamente a Xiao Jue, su "esposo", que le pintara las cejas, citándolo como una muestra común de afecto entre parejas amorosas y enfatizando la necesidad de que su actuación fuera impecable. Para su sorpresa, Xiao Jue tomó el lápiz de cejas y se acercó a ella. Mientras se inclinaba para dibujarle las cejas, He Yan se puso nerviosa, con el rostro sonrojado. Ella atribuyó su sonrojo al clima caluroso de Jiyang.

Mientras tanto, en otro lugar, el Canciller Xu Jingfu se reunió con representantes de Wutuo. Explicó las formidables defensas de Jiyang y les ofreció un túnel secreto que conducía a la ciudad, el cual creía que ayudaría a su invasión a través de la puerta sur. Les recordó su alianza de larga data con su líder, Maningbu. Xu Jingfu luego solicitó su ayuda para eliminar a Chai Anxi, quien se encontraba actualmente en Jiyang.

Se emitió una misión para eliminar a Chai Anxi, quien actualmente reside en Jiyang. En Jiyang, Cheng Lisu llevó a Xiao Jue y a He Yan a la Boutique Xiuluo, la tienda de ropa más grande de la ciudad, conocida por sus atuendos y accesorios de moda. Song Taotao también estaba presente, pero fue a una tienda de hierbas cercana.

Cheng Lisu explicó que Xiao Jue, a quien llaman Huaijin, le había pedido específicamente que encontrara el lugar, enfatizando la importancia de vestir impecablemente para el banquete al que asistiría la élite de Jiyang para establecer su presencia. Song Taotao también instó a He Yan a pedirle a Xiao Jue que le comprara un hermoso vestido. Dentro de la boutique, Xiao Jue animó a He Yan a elegir cualquier vestido que le gustara.

Poco después, Yan Min'er, hija del Censor Yan Ling, entró en la tienda. Inicialmente hizo contacto visual con Xiao Jue, dejó caer su pañuelo y se acercó. Sin embargo, al escuchar a Xiao Jue referirse a He Yan como su esposa, el comportamiento de Yan Min'er cambió. Luego comenzó a contradecir deliberadamente las elecciones de He Yan, reclamando cada vestido en el que He Yan mostraba interés, incluyendo un vestido de peonía rosa loto y un vestido de fragancia celestial.

He Yan intentó calmar la situación sugiriendo juguetonamente que había elegido esos vestidos para Yan Min'er, pero Yan Min'er se enfureció, preguntando si He Yan conocía su identidad. He Yan replicó que, aunque no conocía a Yan Min'er, su aparente falta de educación adecuada, a pesar de su riqueza, era evidente. Xiao Jue intervino entonces, preguntándole directamente a He Yan qué había sucedido y afirmando que solo confiaba en su versión.

Despidió a Yan Min'er y luego solicitó que trajeran para He Yan la pieza de colección de la tienda, el vestido celestial de seda de sirena. El dueño de la tienda explicó la rara tela del vestido, obtenida de un mercader extranjero, y su exclusivo chal desmontable, que estaba empapado en soluciones alquímicas, haciéndolo impenetrable al agua y al fuego para mayor protección.

Cuando se reveló que el precio era de cien taeles, la criada de Yan Min'er le advirtió, temiendo el severo castigo de su padre si gastaba tal suma en una sola prenda. Sin embargo, Xiao Jue, sin dudarlo, compró el vestido para He Yan, declarando que complacer a su esposa valía bien el costo.

Después de que He Yan confirmara que el vestido se veía hermoso, Xiao Jue le dijo a Yan Min'er que pagara su cuenta, comentando irónicamente sobre la pequeña escala de la tienda en comparación con la vasta fortuna de su familia. Más tarde, en el banquete de Cui Yuezhi, los asistentes discutieron la supuesta tardanza y falta de etiqueta del sobrino y la sobrina política de Cui Yuezhi, de quienes se decía que eran de Wuzhou.

Cuando Xiao Jue, disfrazado como Qiao Huanqing, y He Yan, disfrazada como Wen Yuyan, llegaron, Cui Yuezhi los presentó, expresando su placer por su reunión. Yan Min'er, observándolos, comentó sobre la apariencia guapa y refinada de Qiao Huanqing, pero expresó su fuerte desagrado por su esposa, Wen Yuyan, prometiendo ponerla en su lugar. Durante la comida, He Yan, interpretando su papel, fingió delicadeza y le pidió a Xiao Jue que le sirviera sopa.

Yan Min'er criticó abiertamente a Wen Yuyan, llamándola demasiado frágil y excesivamente dependiente de su esposo, y la acusó de usar su apariencia para ser una tentadora. He Yan se preguntó internamente si Yan Min'er se sentía atraída por ella en lugar de por Xiao Jue, mientras que Xiao Jue atribuyó humorísticamente el enojo de Yan Min'er al triunfo previo de He Yan en la boutique.

He Yan se quejó de que los comentarios sarcásticos de Xiao Jue habían alimentado la furia de Yan Min'er, lo que podría causar problemas futuros. En medio de la tensión, Xiu, celebrada como la dama más talentosa de Jiyang, interpretó una pieza de cítara, que fue recibida con grandes aplausos. Después, Xiu y Yan Min'er desafiaron a He Yan, solicitando que mostrara sus famosas habilidades con la cítara de Wuzhou.

He Yan, sintiéndose acorralada, le suplicó en voz baja a Xiao Jue que la ayudara. Inicialmente reacio, Xiao Jue finalmente intervino, declarando que él y su esposa tenían un voto sagrado de que sus excepcionales habilidades con la cítara estaban reservadas solo para sus oídos. Sin embargo, se ofreció a tocar en su lugar.

Cui Yuezhi, sorprendido y encantado de que su sobrino poseyera tal talento refinado, se preparó para proporcionar una cítara, pero Xiao Jue sacó la suya: el mismo instrumento que He Yan le había regalado. La interpretación de Xiao Jue cautivó a toda la asamblea, su música dejó a todos hechizados. Incluso He Yan no pudo evitar admirar su talento y apariencia inigualables.

Xiao Jue, con humildad, afirmó que sus habilidades eran una mera fracción de las de su esposa, lo cual He Yan, siguiendo el juego, confirmó, elogiando la naturaleza cariñosa de su esposo. Cui Yuezhi, visiblemente conmovido, comentó sobre el parecido de Xiao Jue con su difunto hermano mayor, recordando haberlo sostenido cuando era un bebé antes de que desapareciera.

Cui Yuezhi luego habló sobre el próximo comienzo de la primavera y el Festival del Dios del Agua de Jiyang, instando a Xiao Jue y a He Yan a disfrutar de las festividades. He Yan mencionó casualmente que su cumpleaños caía solo unos días después del comienzo de la primavera, una coincidencia que Cui Yuezhi encontró encantadora, insistiendo en que Xiao Jue debía celebrar su cumpleaños en grande.

Poco después, Cui Yuezhi llamó a He Yan a un lado y la llevó al jardín donde varias damas nobles de Jiyang estaban esperando, ansiosas por escucharla tocar la cítara. He Yan, aunque inicialmente reacia a participar en las artes tradicionales, se ofreció a compartir algo más entretenido.

Desde la distancia, Feinu se preocupó de que He Yan fuera abrumada por las damas nobles, pero Xiao Jue afirmó con confianza que He Yan era más que capaz, aunque admitió que las palabras duras podían ser más dañinas que el daño físico.

He Yan, con un estilo exagerado, declaró el profundo amor entre ella y su esposo, retratándose humorísticamente como temperamental y a su esposo como el devoto que apaciguaba cada uno de sus caprichos, incluso cocinando para ella y comprándole regalos. Presumió que un hombre tan excepcional se desvivía solo por ella. Xiao Jue, habiendo llegado y escuchado, bromeó diciendo que ella realmente estaba llena de tonterías, pero también parecía divertido, decidiendo quedarse y escuchar más.

He Yan luego comenzó con su arte de domar a un marido, afirmando que conoció a Xiao Jue en el Festival de los Faroles muy brevemente. Apenas se cruzaron. Sin embargo, él vino a proponer matrimonio al día siguiente, amenazando con ahorcarse si ella se negaba. Se casó con él como una buena acción, atribuyéndolo al fenómeno del pretendiente persistente.

Aconsejó a las damas nobles que la clave para domar a un hombre era amarlo pero nunca perderse a una misma, abogando por la igualdad y el autocuidado en las relaciones. Incluso afirmó que nunca intentó adular a Xiao Jue, pero él la atesoraba como una joya. Yan Min'er interrumpió, acusando a He Yan de decir tonterías vulgares y de ignorar las tradicionales tres obediencias y cuatro virtudes para las mujeres.

He Yan replicó que la igualdad y el respeto mutuo eran primordiales, afirmando que las mujeres no deberían estar confinadas a la vida doméstica, sino que deberían buscar horizontes más amplios viajando diez mil leguas y leyendo diez mil libros, incluso leyendo libros destinados típicamente a los hombres. Presumió de su conocimiento ecléctico e incluso afirmó haber estudiado imágenes con su esposo.

Cuando las damas nobles presionaron ansiosamente por una aclaración, He Yan comenzó a decir evitar el fuego, pero Xiao Jue la interrumpió rápidamente, redirigiéndola simplemente a imágenes antes de escoltarla rápidamente fuera. He Yan más tarde se disculpó con Xiao Jue, expresando su confusión sobre por qué las mujeres de Jiyang seguían aferradas a normas anticuadas a pesar de ser gobernadas por una Princesa, aunque admitió que siglos de confinamiento hacían difícil un cambio de la noche a la mañana.

Xiao Jue, bromeando, la culpó, diciendo que causó problemas al confiar en su belleza. Luego le ofreció comida, notando que parecía demasiado preocupada por las discusiones en el banquete para comer adecuadamente. También cuestionó juguetonamente su afirmación anterior sobre que su cumpleaños caía después del comienzo de la primavera, recordando que su registro de conscripción decía que era en verano, a lo que He Yan admitió que lo inventó para obtener potencialmente regalos de Cui Yuezhi.

Mientras tanto, Feinu informó a Xiao Jue que se había descubierto el paradero de Chai Anxi. Xiao Jue instruyó a Feinu a proceder sin él, temiendo que el disfraz de He Yan despertara sospechas. Feinu y sus hombres buscaron, preguntando por un hombre de unos cuarenta años con una cojera. Poco después, estalló un incendio en el Pabellón Cuiwei, una joyería local.

Mientras el dueño y los trabajadores escaparon, un nuevo contador, descrito como alguien con movilidad reducida, pereció trágicamente allí. Xiao Jue sospechó inmediatamente de un juego sucio, afirmando que el cuerpo no podía ser el de Chai Anxi y que el incendio probablemente fue una distracción para fingir su muerte, especialmente dado el estado herido de Chai Anxi y el endurecimiento de la seguridad en Jiyang.

Instó a Feinu a localizar rápidamente a Chai Anxi, señalando que Chu Zhao también lo buscaba activamente, enfatizando la necesidad de actuar primero. Mientras Feinu se preparaba para entrar en el edificio quemado, notó a los hombres de Chu Zhao ya en la escena. Xiao Jue, habiendo aprendido lo suficiente, decidió no entrar, concluyendo que Chai Anxi era astuto y que el incendio era simplemente una cortina de humo. Por separado, Chu Zhao estaba siendo seguido discretamente.

Su rastreador lo atacó abruptamente, pero luego huyó inexplicablemente después de ver un colgante de jade en Chu Zhao. Chu Zhao identificó al atacante como una persona de Wutuo debido al uso de armas hechas de huesos. Reflexionó sobre por qué un individuo de Wutuo estaría involucrado con Chai Anxi, pero inexplicablemente le perdonó la vida. Instruyó a sus hombres a mantener vigilancia sobre el grupo de Xiao Jue y a atacar primero cuando llegara el momento. Por separado, mientras investigaba, Feinu miró a través de una grieta y observó el escondite de Chai Anxi, indicando que estaba muy cerca de capturarlo.

Tras rastrear con éxito a Chai Anxi, Feinu llegó un paso tarde, permitiendo que el fugitivo escapara una vez más de su escondite. Mientras tanto, en el Festival del Dios del Agua, Xiao Jue y He Yan continuaron con su farsa como los recién casados Qiao Huanqing y Wen Yuyan.

Durante el evento de "Arrancar la Primavera", donde los participantes competían por recuperar un jazmín de invierno de un puente alto, He Yan expresó interés en el gran premio: un singular Látigo Ziyu. Ella instó juguetonamente a Xiao Jue, como su "esposo", a ganarlo para ella, y él accedió de buena gana, recuperando el látigo y haciéndola genuinamente feliz. Cui Yuezhi y sus acompañantes desaparecieron sutilmente, dejando intencionalmente a los "recién casados" para que disfrutaran de algo de privacidad.

Mientras paseaban por el festival, He Yan admiró una figura de masa. A pesar de sus protestas sobre malgastar dinero en algo que no podrían llevarse con ellos, Xiao Jue insistió en que le hicieran una. Él declaró que, por hoy, ella podía hacer todo lo que deseara sin preocupaciones, instándola a ser su verdadero yo y a expresar sus gustos y disgustos libremente.

He Yan, encantada, preguntó si realmente podía "hacer lo que quisiera", a lo que él confirmó: "haz lo que quieras". Mientras ella se maravillaba del parecido de la figura con ella, Xiao Jue afirmó que ella era, de hecho, una mujer. Poco después, Feinu informó a Xiao Jue que, a pesar de rastrear a Chai Anxi, este había eludido la captura nuevamente. Xiao Jue le ordenó continuar la búsqueda, confiado en que Chai Anxi no podría escapar de Jiyang.

He Yan entonces le recordó a Xiao Jue que aún debían mantener su disfraz como Qiao Huanqing y Wen Yuyan para su misión. Pronto se toparon con el Puente de los Enamorados, una serie de botes inestables que, según la leyenda local, asegurarían la unión eterna para cualquier pareja que lograra cruzarlo. Cui Yuezhi alentó con entusiasmo a Xiao Jue y He Yan a intentarlo, señalando que cruzarlo también facilitaría que visitaran a la Princesa Mengji.

He Yan expresó su preocupación por la inestabilidad del puente y el posible daño a la reputación de Xiao Jue, pero él declaró que debían terminar con eso rápidamente para conocer a la princesa. Mientras el puente se balanceaba violentamente, He Yan luchó por mantener el equilibrio y se aferró al cuello de Xiao Jue para apoyarse. Lograron cruzar con éxito, para deleite de Cui Yuezhi.

Siguiendo su ejemplo, Song Taotao y Cheng Lisu también intentaron cruzar el puente, discutiendo juguetonamente durante todo el camino, pero sorprendentemente logrando cruzarlo juntos. Más tarde, He Yan y Xiao Jue se unieron a un evento de baile con máscaras. Yan Min'er y Ling Xiu, con malas intenciones, sugirieron un sorteo para los roles, esperando avergonzar a He Yan.

He Yan sacó el papel de "Zorro Mentiroso", un notorio embaucador de la leyenda local que fue obligado a confesar diez secretos verdaderos a un "inmortal" antes de ser encarcelado. A pesar del papel poco decoroso, He Yan lo aceptó con gracia. Al sentir sus intenciones maliciosas, Xiao Jue intervino rápidamente, anunciando que él interpretaría al "Inmortal" en lugar de la persona ya asignada, declarando: "Los secretos de mi esposa no deben ser escuchados por otros".

Él tomó la máscara de inmortal, poniéndosela con una torpeza poco característica, por lo que He Yan se burló de él, preguntándole si nunca antes había usado una máscara. Durante esto, Cui Yuezhi recibió un informe en voz baja de un asistente, y su expresión se oscureció, aunque lo descartó como un "problema menor" ante Xiao Jue, sin querer arruinar las festividades.

En el escenario, He Yan, como el Zorro Mentiroso, comenzó a revelar sus diez "secretos" a Xiao Jue, el Inmortal. Sus confesiones iban desde lo trivial, como su disminuida tolerancia al alcohol o su plato favorito, hasta verdades más reveladoras: había memorizado El Arte de la Guerra de Wuzi, era la mejor en la Guarnición de Yezhou, e incluso había dado el colgante de jade de Cheng Lisu a cortesanas.

Ella expresó abiertamente su gratitud hacia Xiao Jue, llamándolo un "buen hombre", y admitió sentirse desconsolada cada vez que él la malinterpretaba. Luego dijo que se habían conocido en una "vida pasada" y, más profundamente, que ella "fue una vez una general". Xiao Jue respondió sutilmente a cada secreto, demostrando que estaba escuchando atentamente. Para su secreto final, He Yan confesó: "Amo la luna. Pero la luna no lo sabe", mirando a Xiao Jue con sinceridad.

Después de la actuación, visitaron el hermoso Manantial de las Luciérnagas. He Yan, curiosa por la inusual amabilidad de Xiao Jue, le preguntó por qué estaba siendo tan bueno con ella hoy. Él reveló que era su cumpleaños, sorprendiéndola. Xiao Jue comentó sobre su tendencia a mezclar verdades con mentiras, a lo que He Yan replicó que él era igualmente propenso a hablar de manera ambigua.

Luego compartió su filosofía sobre los deseos, declarando que no tenía ninguno porque creía que confiar en las bendiciones divinas era autoengaño; prefería luchar por lo que deseaba ella misma. Luego confesó su incomodidad por interpretar constantemente el papel de otra persona desde que llegó a la Guarnición de Yezhou, citando sus personificaciones de Cheng Lisu y Wen Yuyan. Admitió que, después de fingir ser otros durante tanto tiempo, temía olvidar quién era realmente.

He Yan entonces miró a Xiao Jue y expresó con seriedad su esperanza de que algún día, alguien viniera por ella, solo por ella, no por He Rufei, o la General Feihong, sino simplemente por He Yan. Le suplicó que recordara su nombre. Xiao Jue, con una mirada tranquila, prometió: "Lo recordaré".

He Yan se despertó en el sampán, dándose cuenta de que había dormido sobre el brazo de Xiao Jue toda la noche, dejándolo entumecido. Aunque Xiao Jue lo descartó como "nada", He Yan sugirió juguetonamente que si se corría la voz sobre la "pareja Qiao" pasando la noche en un sampán, se convertiría en una historia romántica. Al amanecer, decidieron irse abiertamente entre la multitud creciente.

En la calle, He Yan pidió con entusiasmo dos panes planos y una tetera de té caliente. Xiao Jue, sin embargo, se negó, diciendo que no tenía hambre. He Yan notó su falta de interés, encontrándolo "diferente a un hombre Wei". Mientras bebía té, Xiao Jue observó a otro hombre añadiendo sal, jengibre y pimienta a su té, una costumbre única del pueblo Wutuo, utilizada para combatir el clima frío.

Al reconocer esto, Xiao Jue y He Yan siguieron discretamente al hombre, descubriendo que tenía varios cómplices que intentaban salir de la ciudad. He Yan notó que una de las cómplices, una anciana, agarraba con fuerza la mano de una niña pequeña que tosía, sin mostrar preocupación por la incomodidad de la niña, lo que despertó sus sospechas.

Mientras Xiao Jue decidía que debían interceptar a la anciana, un espía Wutuo disfrazado de anciana amenazó con matar a la niña si no podía llevársela. En ese momento, el maestro de He Yan, Liu Buwang, intervino, eliminando rápidamente al espía Wutuo y rescatando a la niña.

Liu Buwang le explicó a He Yan que la anciana era una espía Wutuo que se había infiltrado en Jiyang, y que la niña era la hija de la Princesa Mengji, a quien los espías casi habían secuestrado. Al escuchar esto, Xiao Jue conectó los eventos con la repentina angustia de Cui Yuezhi la noche anterior, comprendiendo por qué Cui Yuezhi había estado tan frenético.

Xiao Jue decidió regresar de inmediato para informar el descubrimiento de la princesa y los espías Wutuo a Cui Yuezhi, instruyendo a He Yan para que acompañara a Liu Buwang y escoltara a la pequeña princesa a un lugar seguro. Mientras tanto, Chu Zhao y Yingxiang buscaban diligentemente en varias boticas de Jiyang para encontrar al hombre Wutuo herido que había intentado asesinar a Chu Zhao anteriormente. Después de mucho buscar, finalmente lo vieron.

Chu Zhao, recordando que el asesino había cesado su ataque al ver su ficha de la familia Xu, dedujo que la gente de Wutuo probablemente estaba conectada con el Canciller Xu, posiblemente incluso actuando bajo sus órdenes. Sospechaba que estaban en Jiyang para encontrar a Chai Anxi, temiendo que su presencia trajera caos a la ciudad. Liu Buwang llevó a la pequeña princesa, que había sido drogada, a Manor Cloudbird para preparar un antídoto.

Mientras esperaban el antídoto, He Yan le preguntó a Liu Buwang sobre Xiao Jue y por qué tenía que volver a cambiarse a ropa de mujer. Ella explicó que Xiao Jue era el General Fengyun, el Comandante del Ejército Derecho, y que ella era simplemente su soldado, allí por asuntos oficiales, y que su disfraz femenino era por secreto. Liu Buwang, observando el comportamiento protector de He Yan hacia Xiao Jue, le preguntó si albergaba sentimientos por él.

He Yan admitió un pasado compartido pero sintió que sus caminos eran demasiado diferentes para un futuro juntos. Liu Buwang luego se ofreció a adivinar su destino, lanzando el hexagrama Kan, que significa peligro. He Yan se preocupó de que esto significara un desastre, pero Liu Buwang le aseguró que, aunque representaba peligro, el agua era adaptable, lo que implicaba que podían navegar a través de los peligros y superar su destino, ya que "el hombre conquista el destino".

Mientras Liu Buwang tocaba su cítara, la pequeña princesa reconoció la melodía como "Años que Pasan Lentamente", una canción que su madre solía tocar. Esta revelación hizo que He Yan se diera cuenta de la profunda conexión entre su maestro y la Princesa Mengji. Xiao Jue llevó a Cui Yuezhi a Manor Cloudbird, donde Cui Yuezhi expresó su inmensa gratitud a Liu Buwang por salvar a la pequeña princesa.

Liu Buwang, humilde, sugirió que devolvieran a la princesa a sus mayores rápidamente. Cui Yuezhi extendió una invitación para que Liu Buwang los acompañara a la Mansión Mengji, prometiendo una generosa recompensa de la Princesa Mengji, pero Liu Buwang, siendo un recluso, declinó cortésmente. Mientras Cui Yuezhi escoltaba a la pequeña princesa, Xiao Jue le pidió a He Yan que se uniera a ellos y fuera cautelosa.

En el camino, He Yan, curiosa sobre la conexión de su maestro con la princesa, le confió a Xiao Jue que Liu Buwang rara vez hablaba de su pasado pero albergaba profundos remordimientos y penas. Ella evitó presionarlo, no queriendo verlo triste. Al llegar a la Mansión Mengji, mientras esperaban la convocatoria de la Princesa Mengji, He Yan (todavía disfrazada como Yuyan) le pidió a Cui Yuezhi que les hablara sobre la Princesa, esperando evitar cualquier error social.

Cui Yuezhi relató cómo la Princesa Mengji, después de la muerte prematura de su hermano mayor, se había casado con el hijo de un alto funcionario para estabilizar la volátil Mansión Mengji. Tras el fallecimiento de su esposo, ella tomó el mando, sofocó conflictos internos y restauró la estabilidad en Jiyang.

Cuando la Princesa Mengji, Mu Hongjin, finalmente apareció, vio inmediatamente a través del disfraz de Xiao Jue, revelando su verdadera identidad como el Comandante del Ejército Derecho y regañando a Cui Yuezhi por ser tan fácilmente engañado. Xiao Jue se disculpó por su engaño, explicando que estaba en Jiyang para encontrar a Chai Anxi, el antiguo subordinado de su padre que desapareció durante la Batalla de Mingshui.

Luego advirtió a la Princesa Mengji que Jiyang había sido infiltrada por un número significativo de espías Wutuo. La Princesa Mengji inicialmente expresó escepticismo sobre su ciudad "impenetrable". Xiao Jue luego explicó que los agentes Wutuo ya habían emboscado a la pequeña princesa, probablemente para chantajearla, enfatizando la gravedad de la infiltración. Poco después, Chu Zhao, el Inspector Militar, solicitó una audiencia.

Aunque la Princesa Mengji inicialmente cuestionó su presencia, Chu Zhao confirmó la advertencia de Xiao Jue, declarando que había rastreado a un espía Wutuo herido con un tatuaje de cabeza de lobo hasta un grupo de más de una docena de otros agentes Wutuo. A pesar de esta corroboración, la Princesa Mengji se mantuvo firme, insistiendo en que los asuntos de Jiyang serían manejados por la propia Jiyang. Luego les indicó que se alojaran en la mansión por la noche.

En privado, sin embargo, la Princesa Mengji reconoció la perspicacia militar de Xiao Jue. Ordenó a Cui Yuezhi fortalecer las patrullas y ejercicios de la ciudad, almacenar medicinas, mantener la presencia de Xiao Jue confidencial y ayudarlo a buscar a Chai Anxi. Más tarde, He Yan escuchó la melodía familiar de "Años que Pasan Lentamente" dentro de la mansión y siguió el sonido para encontrar a Mu Hongjin tocando la cítara.

Al reconocer a He Yan como la discípula de Liu Buwang, Mu Hongjin preguntó si su maestro estaba bien, luego se retractó rápidamente, afirmando que no le importaba. Sintiendo una historia más profunda, He Yan preguntó valientemente si Mu Hongjin y su maestro eran viejos conocidos. Mu Hongjin luego relató su pasado: hace años, para escapar de un matrimonio arreglado, huyó de la mansión. Fue perseguida por rufianes y cayó en una trampa, quedando suspendida en una red.

Un espadachín vestido de blanco que llevaba una cítara, Liu Buwang, la rescató. Mu Hongjin, instantáneamente enamorada, lo siguió implacablemente, fingiendo un esguince de tobillo para permanecer a su lado. Relató su viaje de un mes, donde ella lo molestaba juguetonamente, exigiendo golosinas e incluso tratando de que le comprara un par de pulseras "Corazones Alegres", que se dice que unen a los amantes para toda la vida.

Aunque Liu Buwang inicialmente mantuvo su distancia, finalmente comenzó a preocuparse por ella. Sin embargo, a medida que los soldados comenzaron a buscarla, Mu Hongjin confesó su verdadera identidad como la hija del Rey Mengji. Liu Buwang prometió regresar al Monte Qiyun para informar a su maestro y encontrar una solución, pidiéndole que lo esperara en una posada durante dos días.

Pero Mu Hongjin relató cómo esperó interminablemente, hasta que la última flor de durazno se marchitó, pero Liu Buwang nunca regresó. Ella expresó su anhelo de cierre, deseando saber si alguna vez tuvo un lugar en su corazón, lamentando que el destino hubiera sido cruel y describiéndolo como cobarde por no tener el valor de terminar las cosas adecuadamente. He Yan, sin embargo, defendió a su maestro, insistiendo en que él no era así y que debía haber tenido sus razones.

Cui Yuezhi le reveló a Xiao Jue y a He Yan que desde hace mucho tiempo estaba al tanto de sus identidades falsas, mostrando no enojo, sino un aire de haberlo sabido todo el tiempo. He Yan observó esto, comprendiendo pero eligiendo no exponer su conocimiento, con una sonrisa significativa en sus labios. Cui Yuezhi reconoció el silencio estratégico de la Princesa Mengji respecto a su presencia en Jiyang, lo cual lo obligó a fingir ignorancia.

He Yan, a su vez, expresó su admiración por su astucia. Mientras tanto, Xiao Jue, molesto por la conversación de Chu Zhao con He Yan, los interrumpió sin dudar, instando a He Yan a acompañarlo rápidamente a visitar a un anciano (el maestro de He Yan). Liu Buwang permaneció en Jiyang con un secreto oculto, cuyos detalles He Yan conocía pero no reveló a Xiao Jue.

Más tarde, cuando He Yan y Xiao Jue conversaron con Liu Buwang, supieron la razón de su presencia en Jiyang: él regresa habitualmente a la ciudad de Jiyang alrededor del Festival del Dios del Agua cada año. Durante su último regreso, notó espías de Wutuo disfrazados de civiles fuera de la ciudad y los siguió en secreto.

Estos espías efectivamente se infiltraron en la ciudad entre las multitudes del festival y secuestraron audazmente a la hija de la Princesa Mengji para usarla como palanca. Quedó claro que los agentes de Wutuo se movían libremente dentro de Jiyang, sus métodos de infiltración eran desconocidos y parecían premeditados.

Aunque a la Princesa Mengji no le gustaba la interferencia externa en los asuntos de Jiyang, reconoció la gravedad de la situación y aumentó las patrullas y las defensas militares, esperando contener la amenaza. A pesar de estas medidas, la ciudad de Jiyang aún se sentía precaria, como si una gran tormenta se estuviera gestando en la oscuridad.

Mientras He Yan caminaba por la ciudad, notó la mayor presencia militar y elogió interiormente los efectivos esfuerzos de defensa de la Princesa Mengji. Chu Zhao se le acercó entonces, disculpándose primero por una cita perdida anteriormente donde la dejó plantada en un evento de observación de la luna. Para compensarlo, le presentó una borla exquisita, sugiriendo que se vería hermosa con su látigo púrpura.

He Yan correspondió con la pintura de azúcar más cara, que ella misma había dibujado cuidadosamente. Chu Zhao, quien tenía un miedo de larga data al fuego, apretó fuertemente la pintura de azúcar, atesorándola y temiendo cualquier daño. A su regreso a la mansión, se encontraron con Xiao Jue, cuya mirada se sintió inmediatamente atraída por la borla en el látigo de He Yan. He Yan admitió honestamente que era un regalo de Chu Zhao.

Un destello de celos cruzó el rostro de Xiao Jue, pero fingió indiferencia, alegando que él también había recibido tantos dulces de osmanto de He Yan que no podía comerlos todos. Sin quedarse atrás, Chu Zhao declaró con orgullo que los caracteres "Zilan" en su pintura de azúcar fueron escritos personalmente por He Yan.

En ese momento, varios de los graneros de la ciudad de Jiyang estallaron repentinamente en llamas, pintando el cielo de rojo, un claro acto de sabotaje por parte de los Wutuo. Xiao Jue, con expresión grave, llevó inmediatamente a He Yan a consultar con la Princesa Mengji (Mu Hongjin). La situación en la ciudad de Jiyang era peligrosa, con menos de 20,000 defensores enfrentando un feroz ataque de Wutuo.

La Princesa Mengji, resuelta, declaró que no retrocedería y que permanecería con Jiyang hasta el final. Conmovido por su determinación, Xiao Jue ofreció su ayuda. Él reconoció el inmenso riesgo de violar aún más la disciplina militar al traer tropas a Jiyang, habiendo abandonado ya la Guarnición de Yezhou sin autorización.

Sin embargo, por el bien de la gente de Jiyang y como general de Wei, estaba resuelto a enfrentar las consecuencias, y He Yan prometió sin dudar su apoyo para contribuir con su pequeña fuerza. Al ver su compromiso, la Princesa Mengji puso inmediatamente todas las tropas de Jiyang bajo el mando de Xiao Jue. Tras un momento de reflexión, Xiao Jue designó a He Yan para liderar a los menos de 20,000 soldados de Jiyang como su comandante.

Sin embargo, estas tropas de Jiyang no habían visto batalla en años y no solo carecían de experiencia, sino que también despreciaban a He Yan por ser una comandante mujer. Al observar esto, Xiao Jue desafió directamente a diez de ellos a enfrentarse a He Yan simultáneamente, un testimonio de su absoluta confianza en su capacidad para derrotar a múltiples oponentes. Como era de esperar, He Yan sometió fácilmente a los diez soldados.

La noticia de esto se difundió, y muchas mujeres nobles vinieron a presenciar su destreza, profundamente impresionadas. Inspiradas por He Yan, estas mujeres contribuyeron financieramente y ofrecieron sus servicios, como aprender medicina para cuidar a los heridos, apoyando activamente la defensa de Jiyang. Esa noche, muchos ciudadanos de Jiyang capaces, temiendo la guerra inminente, huyeron de la ciudad de Jiyang, dejando atrás principalmente a los ancianos, débiles y enfermos.

Cheng Lisu y Song Taotao hicieron una apuesta para ver quién podía rescatar a más personas. Chu Zhao buscó y recibió permiso de la Princesa Mengji para supervisar el reasentamiento de los ciudadanos de Jiyang. Yingxiang, preocupada por su seguridad debido a su falta de habilidades en artes marciales, intentó disuadirlo.

Sin embargo, la determinación de Chu Zhao era firme, ya que creía que debía cumplir con la tarea, no abandonar a la gente, y también necesitaba encontrar a Chai Anxi y rendir cuentas a su maestro. Mientras Yingxiang escoltaba a un anciano a un lugar seguro, Chu Zhao, solo, escapó por poco de ser golpeado por escombros que caían de una estructura en llamas. He Yan apareció justo a tiempo para salvarlo.

Se reveló que el miedo al fuego de Chu Zhao provenía de un incidente traumático de la infancia cuando fue intimidado por sus antecedentes, específicamente por la fuga de su madre. He Yan, sintiendo su renuencia a dar más detalles, no insistió más. En la víspera de la batalla, Mu Hongjin y Liu Buwang se comunicaron a través de la música de sus cítaras, pareciendo recordar interminables recuerdos del pasado.

Mu Hongjin permaneció ajena a que Liu Buwang había sido encarcelado por su maestro, el Taoísta Yunji, lo que le impidió cumplir su promesa de reunirse. Liu Buwang creía que los humanos podían conquistar la naturaleza, pero su maestro argumentó que su terquedad causaría un sufrimiento inmenso a la población, y que una alianza matrimonial era la solución óptima para la estabilidad.

Liu Buwang suplicó a su maestro que le permitiera bajar de la montaña y ver a Mu Hongjin, ya que no podía romper su palabra, pero su maestro lo dejó inconsciente. A la mañana siguiente, su maestro informó a Liu Buwang que la Princesa (Mu Hongjin) se casaría en tres días, y le instó a abandonar su persistencia ya que la alianza matrimonial era la mejor solución para la estabilidad.

Liu Buwang, confinado, tocó su cítara afuera, mientras Mu Hongjin dentro de su habitación sentía tristeza, culpándolo por no haber venido ese día y preguntándose por qué aparecería ahora, reconociendo que su pasado juvenil había quedado atrás hace mucho tiempo. El día de la boda de la Princesa Mengji, Liu Buwang, aún confinado, lloró toda la noche, consumido por el anhelo de ella.

Chu Zhao se preparó para acompañar a la Princesa Mengji al campamento militar para esperar el regreso triunfal del ejército. Él apretó cuidadosamente la Armadura Yunqing que He Yan le había dado, atesorándola, ya que lo protegería de espadas y cuchillas.

Mientras Huyate, el comandante de Wutuo, lideraba a su ejército para sitiar la ciudad y sonaban los cuernos de guerra, He Yan se ofreció como voluntaria para liderar un equipo de élite para atraer a Huyate y sus formidables tropas de armadura pesada. Xiao Jue, mirándola, emitió una severa orden militar para que He Yan regresara viva, y ella aceptó su misión y partió.

El ejército Wutuo lanzó un feroz asalto contra la ciudad de Jiyang, sus fuerzas cargando como bestias salvajes hacia las murallas. Los soldados de Jiyang resistieron valientemente, mientras que dentro de la ciudad, las mujeres, inspiradas por He Yan, se armaron con cualquier cosa que pudieron encontrar, con sus ojos resueltos, listas para enfrentar al enemigo sin retroceder a pesar de su miedo.

Una mujer, aferrándose a una olla pesada, declaró que si los Wutuo lograban entrar, la lanzaría contra ellos, asegurando que matar a uno sería una ganancia, y matar a dos, una ganancia aún mayor. Decidieron luchar por su hogar, Jiyang, creyendo que la vida no tenía sentido si su hogar se perdía.

Otras mujeres se hicieron eco de este sentimiento, enfatizando que si las familias de los oficiales solo buscaban preservarse a sí mismas, no podían esperar que los soldados sacrificaran sus vidas en el frente. El ejército Wutuo golpeó implacablemente la puerta de la ciudad con enormes arietes, creando un estruendo ensordecedor. El ejército de Jiyang, unido en espíritu, mantuvo la puerta firmemente, negándose a ceder ni un centímetro incluso mientras los impactos la sacudían.

Mientras tanto, fuera de un pasaje secreto, Liu Buwang montaba guardia con una mirada aguda y vigilante. Pronto, los infiltrados Wutuo emergieron del pasaje, intentando colarse en Jiyang. Liu Buwang se movió a la velocidad del rayo, luchando contra diez enemigos a la vez en una feroz lucha, cada movimiento resuelto, decidido a mantener a los espías fuera. Xiao Jue, observando la batalla que se desarrollaba, ideó fríamente una estrategia.

Instruyó a Feinu para que liderara la vanguardia fuera de la ciudad, mientras Muyi comandaba a las tropas de Jiyang para proteger la puerta de la ciudad, asegurando que ningún soldado Wutuo pusiera un pie dentro de Jiyang.

El plan de Xiao Jue era que Feinu liderara la fuerza principal en un asalto inicial, después de lo cual él lideraría un escuadrón de élite para atraer a Huyate y sus tropas de armadura pesada lejos del campo de batalla principal, dejando a las fuerzas Wutuo restantes sin líder.

He Yan, entendiendo el papel crucial de Xiao Jue, dio un paso adelante y se ofreció como voluntaria para liderar el escuadrón de élite en su lugar, revelando su intención de hacerse pasar por la Princesa Mengji. Ella argumentó que el odio profundamente arraigado de los Wutuo hacia la Princesa la convertiría en el señuelo más efectivo. Xiao Jue inicialmente se negó, citando los inmensos riesgos y su posición como comandante, cuya supervivencia era vital para todo el ejército.

Sin embargo, He Yan se mantuvo firme, afirmando que una vez que se pusiera su armadura, ella era una soldado, sin miedo a la muerte. Entendiendo su razonamiento de que él, como comandante en jefe, no podía arriesgar fácilmente su vida, la mirada preocupada de Xiao Jue se suavizó en una súplica silenciosa para que ella regresara viva. He Yan aceptó su misión. En la muralla de la ciudad, Song Taotao y Cheng Lisu atendían diligentemente a los soldados heridos.

Song Taotao miró hacia arriba, notando el enfoque inusual de Cheng Lisu, un marcado contraste con su habitual comportamiento despreocupado, y sintió un destello de sorpresa. El ejército de Jiyang empujó colectivamente grandes rocas desde las murallas, volcando los arietes Wutuo, lo cual fue recibido con un coro de vítores. Xiao Jue luego cargó fuera de la puerta de la ciudad, blandiendo su espada, moviéndose como un tigre feroz a través del campo de batalla, abatiendo a los soldados Wutuo.

Al presenciar esto, el rostro de Huyate se volvió ceniciento, y rugió una orden, prometiendo una gran recompensa a cualquiera que pudiera capturar a Xiao Jue vivo. He Yan, disfrazada de Mu Hongjin, atrajo con éxito a Huyate y a sus tropas de armadura pesada a una ribera poco profunda fuera de la ciudad.

Ella sabía que este era un movimiento arriesgado, ya que la infantería pesada Wutuo estaba acostumbrada a la guerra terrestre, haciendo del agua una debilidad fatal para ellos. Huyate, al darse cuenta del engaño de He Yan, lanzó un ataque furioso, acusándola de buscar la muerte. He Yan tomó represalias, afirmando firmemente que estaba preparada para luchar hasta la muerte.

Xiao Jue vio brevemente a Chai Anxi en el campo de batalla, pero el hombre desapareció momentos después, lo que llevó a Xiao Jue a ordenar urgentemente a Feinu que lo encontrara. He Yan, con una estocada de su lanza similar a la de un dragón, atravesó a Huyate en el aire sobre el agua. Sin embargo, en sus momentos finales, Huyate pateó a He Yan hacia el agua con todas sus fuerzas.

Xiao Jue, rápido como un rayo, la rescató del agua. Los vítores de los soldados y ciudadanos de Jiyang estallaron, señalando su victoria y la exitosa repulsión del ejército Wutuo. Más tarde, He Yan, recordando la reanimación boca a boca de Xiao Jue, sintió un rubor subir por sus mejillas.

Sin embargo, la alegre victoria pronto se vio ensombrecida por una trágica noticia: Liu Buwang había muerto, envenenado y agotado después de luchar contra numerosos soldados Wutuo que portaban armas envenenadas. Mu Hongjin tropezó, casi colapsando, incapaz de aceptar la verdad. Ella recordó haberle contado a Liu Buwang sobre ese mismo pasaje secreto hace años, que ahora se había convertido en su lugar de descanso final.

Liu Buwang había sostenido fuertemente un par de brazaletes de plata Corazones Alegres en su agarre moribundo. Mu Hongjin, al verlos, finalmente entendió que él nunca la había olvidado. En un flashback, recordó a un Liu Buwang más joven ofreciéndole los brazaletes, explicando su significado de amor eterno, y su negativa juguetona.

También recordó que él le prometió cualquier cosa si no se trataba de los brazaletes, y cómo ella luego lo convenció de explorar un pasaje secreto fuera de la ciudad. Mu Hongjin reflexionó más tarde sobre cómo una vez creyó que él se preocupaba por ella, pero se negó a verlo porque rompió una promesa, solo dándose cuenta más tarde de que el brazalete significaba que él tenía sus razones.

Ella lamentó que a pesar de su conexión, ella, Mu Hongjin de la Mansión Mengji y Jiyang, nunca podría ser 'su' Mu Hongjin. La muerte de Liu Buwang sumió a He Yan en un profundo dolor. Se retiró a su habitación, llorando incontrolablemente. Xiao Jue, al escuchar sus sollozos, decidió no molestarla, pero se quedó en silencio montando guardia fuera de su puerta.

Mu Hongjin se acercó a He Yan, lamentando su propio arrepentimiento por no haberse reunido con Liu Buwang una última vez. Ella aconsejó a He Yan que valorara a las buenas personas en su vida, ya que son pocas, y que no dejara pasar las oportunidades ni perdiera las ocasiones, para no repetir sus propios errores. Esa noche, según la costumbre de Jiyang, se prepararon comida y vino para el difunto.

He Yan había preparado los platos favoritos de Liu Buwang. Sabiendo que He Yan probablemente no había comido, Xiao Jue le llevó comida pensativamente y la invitó a unirse a él. Mientras tanto, Feinu localizó a Chai Anxi, quien estaba inconsciente y gravemente herido. Cheng Lisu y Song Taotao lo estaban tratando en la residencia del Príncipe.

Chu Zhao, al recibir noticias de su subordinado, decidió no matar a Chai Anxi de inmediato, sintiendo que había más por descubrir, especialmente dado el interés inusual de Xu Jingfu en él. Chu Zhao reveló su sospecha de que Chai Anxi, quien sirvió como general adjunto de Xiao Zhongwu y fingió su muerte después de la Batalla de Mingshui, poseía información vital para comprender la participación más profunda del Canciller Xu.

Aunque su subordinado temía que Chai Anxi pudiera implicar a Chu Zhao si despertaba y lo reconocía, Chu Zhao expresó confianza en la lealtad de Chai Anxi y en sus propios planes de contingencia. Como Inspector, Chu Zhao consideró que era su deber visitar a Chai Anxi. Luego visitó a Chai Anxi en la residencia del Príncipe, con Xiao Jue presente, donde discutieron el asunto.

Chu Zhao admitió que buscaba comprender la verdad detrás de la supuesta muerte de Chai Anxi. Xiao Jue le informó que Chai Anxi todavía estaba inconsciente, pero le aseguró que sería informado una vez que despertara. Después de que Chu Zhao partió, Xiao Jue, a pesar de la posición oficial de Chu Zhao, ordenó a Feinu que reforzara la seguridad del patio para evitar cualquier intrusión oportunista.

He Yan se convirtió en una heroína celebrada entre las nobles de Jiyang debido a su valiente desempeño en la batalla. Mientras admiraban a Mu Hongjin, la princesa, como una figura valiente que residía en lo alto de un pedestal, He Yan era vista como una figura cercana entre ellas, inspirándolas a creer que las mujeres también podían lograr grandes cosas. La popularidad de He Yan creció, y se encontró aprendiendo costura y bordado con las nobles.

Sin embargo, sus intentos de costura fueron bastante torpes, resultando en diseños torcidos que provocaron miradas divertidas. Yan Min'er sugirió entonces enseñarle a cocinar a He Yan. Con entusiasmo, He Yan aprendió a preparar un tazón de fideos, que presentó con orgullo a Xiao Jue. En su entusiasmo, había añadido inadvertidamente demasiada sal, haciendo que los fideos fueran amargos. Sin embargo, Xiao Jue, sin un ápice de disgusto, consumió estoicamente todo el plato salado, sin querer apagar su entusiasmo.

Lleno de un deseo de hacer algo útil por Xiao Jue, He Yan se ofreció a remendar su ropa. Revisó sus prendas pero las encontró todas en perfectas condiciones. Mientras se preparaba para irse, con una ligera decepción evidente en su comportamiento, Xiao Jue rasgó sutilmente un pequeño agujero en su manga. Luego la llamó de vuelta, pidiéndole su ayuda.

He Yan vio a través de su truco transparente pero fingió no hacerlo, secretamente divertida, y rápidamente extendió la mano para ayudarlo a quitarse la ropa. Justo entonces, Feinu entró para entregar un informe, tropezó y cayó al presenciar la escena. Ignorando su propio dolor, Feinu se levantó rápidamente para anunciar que Chai Anxi había despertado. Xiao Jue y He Yan se dirigieron inmediatamente hacia Chai Anxi.

Xiao Jue, con la mirada severa, cuestionó a Chai Anxi sobre su traición a Xiao Zhongwu y a la dinastía Wei. Abrumado por la emoción, Chai Anxi negó vehementemente haber traicionado a Wei, gritando que su único objetivo era la venganza contra Xiao Zhongwu, y que nunca había anticipado la derrota de Mingshui.

Reveló que su hijo, el Capitán Chai Qian, había muerto trágicamente en Yanshan, una batalla donde Xiao Jue debía liderar la vanguardia pero fue finalmente reemplazado por Chai Qian. Xiao Jue explicó pacientemente las circunstancias ocultas detrás de la campaña de Yanshan, detallando que se retrasó al enfrentarse a 5,000 soldados de caballería Wutuo con solo 1,000 soldados.

Luego presentó una petición firmada por 216 soldados del Ejército Xiao, incluido Chai Qian, demostrando que se habían ofrecido voluntariamente para la peligrosa misión debido a la situación urgente. Chai Anxi, temblando mientras leía la petición, fue superado por el dolor, comprendiendo finalmente que su juicio había sido nublado por el odio, lo que lo llevó a cometer actos imperdonables que resultaron en la muerte de Xiao Zhongwu.

Chai Anxi confesó que He Rufei le había ordenado retener la súplica de ayuda del General Xiao, retrasando su entrega por varios días. Aunque solo había interactuado con He Rufei, Chai Anxi insinuó que una figura poderosa y de alto rango en la capital también estaba involucrada. He Yan, al escuchar esto, se preocupó profundamente.

Sospechaba que el "He Rufei" con el que Chai Anxi había tratado era el verdadero He Rufei, quien para entonces ya se había coludido con Xu Jingfu. Reflexionó sobre por qué He Rufei dañaría al Ejército Xiao y si su propia muerte estaba de alguna manera conectada a esta conspiración.

Recordó el repentino cambio de actitud de Xiao Jue hacia ella en el campo de batalla de Mingshui, dándose cuenta de que debía ser porque se había enterado de este secreto. Xiao Jue buscó la discreción de Mu Hongjin para mantener en secreto la identidad femenina de He Yan, enfatizando el patriotismo y las capacidades militares de He Yan.

Mu Hongjin estuvo de acuerdo de inmediato, prometiendo proteger a los salvadores de Jiyang, añadiendo que Jiyang siempre sería el hogar materno de He Yan. Chu Zhao también le aseguró a He Yan que no revelaría su verdadera identidad a su regreso a la capital. Chu Zhao observó que He Yan era diferente a las mujeres comunes y se ofreció a forjar un camino único para ella.

Sin embargo, He Yan expresó que no necesitaba que nadie pavimentara un camino "para" ella; en cambio, anhelaba a alguien que caminara a su lado, forjando juntos un nuevo destino. Poco después, Chai Anxi fue encontrado muerto, con un tótem de león Wutuo dejado en la escena por los asesinos. Xiao Jue sospechó de Chu Zhao, pero también entendió que la influencia de Chu Zhao era insuficiente para comandar a las tropas Wutuo.

En verdad, Chu Zhao había dejado deliberadamente el tótem como una pista para Xiao Jue, mientras aseguraba una coartada reuniéndose con Mu Hongjin en el momento del asesinato. Lamentó la pérdida de Chai Anxi, un general formidable. Chu Zhao parecía no preocuparse por las posibles sospechas de Xu Jingfu, viendo la situación como un equilibrio necesario de ganancias y pérdidas para exponer la traición de su maestro.

Mientras Xiao Jue y He Yan se preparaban para regresar a la Guarnición de Yezhou, Cui Yuezhi vino a despedirlos, expresando una profunda gratitud por su papel en salvar la ciudad de Jiyang. Su viaje de regreso los llevaría a través de Chonghuai, ofreciéndoles la oportunidad de visitar la renombrada Casa Wangjiang. Durante su conversación, se mencionó la famosa Casa Ruyun, un burdel en Yaojing.

La expresión de He Yan flaqueó al recordar un incidente pasado donde ella, Xiao Jue y otros se habían saltado clases para visitar la Casa Ruyun. En Chonghuai, conocieron a Yang Mingzhi, el magistrado local, quien era el único hijo del actual Ministro de Guerra y un antiguo amigo cercano de Xiao Jue. Sin embargo, parecía haber un profundo malentendido entre ellos.

Yang Mingzhi le confesó a Xiao Jue que se había visto obligado a romper una promesa, habiendo intentado pero fallado en limpiar el nombre del General Xiao Zhongwu de las acusaciones de ser un "pecador" que causó la derrota de Mingshui debido a su arrogancia. Yang Mingzhi se llamó a sí mismo una persona indigna de confianza por este fracaso. Xiao Jue lo despidió con enojo, diciéndole que se mantuviera fuera de su vista.

En un bote, Yang Mingzhi lamentó ser visto como un rompe-juramentos. Relató cómo le había prometido a Xiao Jue que persuadiría a su padre para que abogara por Xiao Zhongwu en la corte, pero su padre no solo no ayudó, sino que perjudicó activamente a Xiao Zhongwu, creando una profunda brecha entre él y Xiao Jue. Xiao Jue y los demás permanecieron en silencio. De repente, sonidos de música de seda y bambú llegaron hacia ellos.

Miraron hacia afuera y vieron un bote acercándose, con Hua Youxian tocando elegantemente la cítara en la proa. Al reconocerla como la antigua estrella de la Casa Ruyun, famosa en todo Yaojing, los espectadores se maravillaron de su presencia en Chonghuai y elogiaron su encanto elegante y su voz celestial. Hua Youxian saludó a los caballeros, señalando que una vez recibió una carta de amor de uno de ellos de la Academia Xianchang.

Cheng Lisu lo negó de inmediato, admitiendo sus escasas habilidades de escritura. Otros señalaron a Xiao Jue, dada su destreza académica, e interpretaron su silencio como una admisión. Xiao Jue aceptó con calma un trago de castigo, para sorpresa de todos por su lado romántico. El magistrado local, Yang Mingzhi, anunció su intención de organizar un banquete para el General Fengyun. Xiao Jue le preguntó juguetonamente a Hua Youxian si le gustaría beber con él, a lo que ella accedió.

La expresión de Yang Mingzhi se volvió sombría de inmediato y se levantó para irse. Al ver su reacción, Hua Youxian reveló lentamente su historia. Relató cómo conoció a un caballero, creyendo que sería su compañero de vida, y compró su libertad para casarse con él. Sin embargo, su juicio falló y finalmente se divorciaron.

Reflexionó sobre su decisión de casarse en la cima de su fama, impulsada por un profundo afecto, creyendo que incluso un momento fugaz de calidez valía la pena perseguir, solo para que el afecto se disipara. No expresó arrepentimiento por sus decisiones pasadas o presentes, viviendo libre y alegremente. Xiao Jue, fingiendo ignorancia, se ofreció a presentarle a jóvenes adecuados de la Guarnición de Yezhou. Yang Mingzhi entró en pánico de inmediato y cuestionó las intenciones de Xiao Jue.

Al ver su reacción, Xiao Jue declaró que solo intentaba hacer de casamentero para dos personas solteras. Yang Mingzhi estalló, afirmando que su matrimonio no era asunto de Xiao Jue, y se opuso vehementemente a la idea. En ese momento, alguien señaló que el exmarido de Hua Youxian y el remitente de la carta de amor eran el propio Yang Mingzhi.

Yang Mingzhi, superado por el arrepentimiento, comenzó a disculparse con Hua Youxian, recordando su propuesta pasada de comprar su libertad y casarse con ella a pesar de la vehemente oposición de su padre a que se casara con una cortesana. Había elegido seguirla, pero su afecto se había disipado, lo que llevó a Hua Youxian a declarar su divorcio, afirmando que deseaba no volver a verlo nunca más.

Song Taotao criticó duramente a Yang Mingzhi por sus fallas tanto hacia la familia de Xiao Jue como hacia Hua Youxian, enfatizando que la indiferencia total era más dañina que cualquier daño físico. Xiao Jue, aunque reconoció su resentimiento pasado hacia Yang Mingzhi por sus comentarios sobre la condena injusta de su padre, lo instó a tomar medidas en lugar de revolcarse en la autocompasión, ya que el escapismo y la desesperación eran inútiles.

Afirmó su determinación de descubrir la verdad y limpiar el nombre de su padre y del Ejército Xiao. Mientras tanto, He Yan, que había estado bebiendo mucho, confesó ser una desertora y cuestionó su derecho a criticar a Yang Mingzhi, sintiéndose ridícula. Yang Mingzhi continuó suplicándole a Hua Youxian una oportunidad para volver a su lado y expiar el daño que causó, pero ella respondió fríamente que no era asunto suyo.

He Yan se desorientó por la bebida, tratando de decirle algo importante a Xiao Jue, pero se desmayó antes de poder terminar, solo logrando murmurar: "¿Me odiarás?" . Más tarde, He Yan le envió una carta a Xiao Jue, solicitando una reunión en el pabellón junto al río. Mientras Xiao Jue se preparaba para irse, Hua Youxian se le acercó para expresarle su gratitud por sus esfuerzos para mediar en su situación con Yang Mingzhi.

Luego mencionó casualmente que alguien había acompañado a Xiao Jue a la Casa Ruyun hace años, describiéndolo como delicado, decidido, usando una máscara y reacio a revelar su identidad. Xiao Jue intentó restarle importancia, pero Hua Youxian, notando su evasividad, insistió, afirmando inequívocamente que la persona había usado una venda en el pecho y exhibido un comportamiento tan nervioso y tímido que solo podía haber sido una señorita, cuyos ojos, afirmó, nunca engañaban.

Luego agregó, casi como una ocurrencia tardía, que la hermana de He Rufei también se llamaba He Yan. Esta revelación, junto con las sospechas existentes de Xiao Jue sobre el comportamiento de He Yan y la historia oculta detrás de su unión a la Guarnición de Yezhou, intensificó su duda sobre su verdadera identidad. Xiao Jue se reunió con He Yan junto al lago como se le solicitó.

Como prueba, la vendó los ojos, y cuando ella usó el Estilo de Espada Qinglang, conocido solo por la familia Xiao y una persona más, lo supo. La confrontó, exigiéndole saber si ella era He Yan, la hija mayor de la familia He, o He Rufei, el que una vez temió mostrar su verdadero rostro, y por qué aparentemente los había abandonado en su hora más oscura. He Yan, incapaz de ocultar la verdad por más tiempo, lo admitió todo.

Reveló que ella era, de hecho, la persona anteriormente conocida como He Rufei. Su verdadero nombre era He Yan, y era la hermanastra no consanguínea del actual He Rufei. Desde sus primeros recuerdos, sus identidades fueron intercambiadas para preservar el título nobiliario de la familia He, ya que se creía que su hermanastro no viviría mucho.

Negándose a sucumbir a este destino, dejó a la familia He y se unió al Ejército Fuyue, ganando méritos militares y convirtiéndose en la renombrada General Feihong. Sin embargo, su hermanastro, que había sobrevivido, regresó, la envenenó, la dejó ciega y luego robó su identidad como General Feihong y todos sus logros militares, incluso intentando matarla.

Ella creía que el destino le había dado una segunda oportunidad, permitiéndole convertirse en la He Yan de hoy, dedicada a exponer las mentiras de su hermanastro y reclamar lo que era legítimamente suyo. Se disculpó por engañar a Xiao Jue, admitiendo que no sabía cómo enfrentarlo. La expresión de Xiao Jue se endureció mientras la presionaba sobre un detalle crucial: si ella era quien retrasó los refuerzos durante la Batalla de Mingshui.

He Yan admitió que sí, e intentó explicar que había una conspiración detrás de la batalla, pero Xiao Jue, enfurecido por su largo engaño y la muerte de 30,000 soldados del Ejército Xiao y sus padres, se negó a escuchar sus afirmaciones unilaterales. Feinu, furioso, intentó matar a He Yan, pero Xiao Jue intervino, ordenando a He Yan que permaneciera confinada en la Guarnición de Yezhou hasta que se descubriera toda la verdad.

El grupo partió de Chonghuai y regresó a la Guarnición de Yezhou. Song Taotao, notando la tensión obvia entre Xiao Jue y He Yan, instruyó silenciosamente a Cheng Lisu que se abstuviera de comentar. A su regreso, He Yan fue vista con numerosos artículos, cada uno conectado a Xiao Jue de alguna manera. A menudo se encontraba perdida en sus pensamientos, recordando las palabras pasadas de Xiao Jue animándola a "hacer lo que quisiera" y a ser ella misma.

Abrió una caja que contenía un conjunto de ropa de mujer, recordando el día en que la usó y el cumplido de Xiao Jue sobre su apariencia. Con un suspiro, colocó cuidadosamente la ropa y la caja de nuevo en un cofre más grande, la conexión una vez íntima entre ellos ahora severamente tensa por su secreto. Mientras cerraba el cofre, He Yan pareció consolidar una resolución.

En los campos de entrenamiento, He Yan se dedicó a rigurosos ejercicios diarios, mejorando constantemente su destreza marcial. Sus amigos se preocupaban por el costo que un entrenamiento tan intenso tendría en su cuerpo. Xiao Jue, durante una inspección rutinaria del campamento militar, pasó junto a He Yan. Ella ofreció un saludo cortés, y él, sin decir una palabra, continuó su camino.

Xiao Jue pasó junto a He Yan, aparentemente sin reconocerla, y He Yan, tras hacer una reverencia respetuosa, permaneció en silencio. De vuelta en su tienda, Xiao Jue parecía pensativo. Al ver a He Yan pasar por la puerta, de repente ordenó a Feinu que fuera personalmente a Yaojing para investigar a He Rufei.

Feinu no solo debía indagar en las acciones de He Rufei antes de la batalla de Mingshui, sino también vigilar de cerca cada uno de sus movimientos. He Yan sabía que el Sr. Jiang, un agente de escolta, tenía amplios contactos y esperaba que pudiera ayudarla con una investigación. Ella quería saber quién había visitado a la Srta. He, la hermana menor de He Rufei, mientras se recuperaba en el patio trasero del Templo Yuhua. El Sr.

Jiang le aseguró que, como amigo y dada la regla de los agentes de escolta de no hacer preguntas, él se encargaría de ello. He Yan creía que si He Rufei y Xu Jingfu habían conspirado, el Templo Yuhua habría sido su lugar de reunión secreto antes de la batalla de Mingshui, y la información del Sr. Jiang lo confirmaría.

Aunque esto podría no probar directamente la participación de He Rufei en el complot de Mingshui, al menos le mostraría a Xiao Jue la posibilidad. He Yan decidió perfeccionar continuamente sus habilidades y esperar el momento oportuno. En Yaojing, He Rufei se enteró de que la Guarnición de Yezhou había producido una formidable generala que mató por sí sola al comandante de Wutuo, Huyate, durante la batalla de Jiyang.

Una extraña intuición surgió en él, haciéndole sospechar que esta persona podría ser He Yan. Aunque se pensaba que estaba muerta, decidió que era mejor prevenir que lamentar y resolvió que, fuera He Yan o no, ella tenía que morir. Mientras tanto, He Yan entrenaba rigurosamente todos los días en la Guarnición de Yezhou, incluso aumentando su intensidad.

Wang Ba y otros la observaban, notando su agitación interna, pero no la presionaron para obtener detalles, preocupados de que se estuviera atormentando a sí misma. Chu Zhao visitó a Xu Jingfu. Sabiendo que Chu Zhao había descubierto su secreto, Xu Jingfu inicialmente tuvo la intención de silenciarlo, teniendo asesinos escondidos en la habitación. Sin embargo, Chu Zhao, profundamente astuto, eligió revelarlo todo para ganarse la confianza de Xu Jingfu.

Confesó que Chai Anxi le había dicho a Xiao Jue la verdad sobre Mingshui: que He Rufei recibió instrucciones de suprimir la súplica de ayuda de Xiao Zhongwu. Chu Zhao propuso entonces informar a He Rufei sobre el conocimiento de Xiao Jue. También sugirió explotar la partida no autorizada de Xiao Jue de Yezhou promoviendo al joven oficial bajo el mando de Xiao Jue que tuvo un desempeño notable en Jiyang.

Esto causaría descontento entre las tropas veteranas de Xiao, lo que finalmente llevaría a que el Emperador acusara a Xiao Jue de incompetencia. Chu Zhao enfatizó su lealtad, declarando que deseaba ser el confidente más confiable de Xu Jingfu y que protegería a Xu Jingfu con su vida. Esta muestra de lealtad llevó a Xu Jingfu a abandonar temporalmente su plan de matar a Chu Zhao.

He Rufei entró apresuradamente en la mansión de Xu al enterarse de que Xiao Jue había obtenido más méritos militares. Expresó su alarma por la renovada influencia de Xiao Jue, pero Xu Jingfu permaneció tranquilo, asegurándole que Chai Anxi estaba muerto y que no representaría una amenaza. Xu Jingfu, sin embargo, advirtió a He Rufei que tuviera mucho cuidado y evitara dejar cualquier evidencia, ya que He Rufei fue quien contactó a Chai Anxi.

He Rufei propuso usar una táctica similar a la empleada contra Xiao Zhongwu para incriminar a Xiao Jue, pero Xu Jingfu no ofreció ningún compromiso firme. Al salir de la mansión, He Rufei decidió no revelar la existencia de He Yan a Xu Jingfu, temiendo ser convertido en un chivo expiatorio, ya que creía que Xu Jingfu ya había comenzado a distanciarse del asunto de Mingshui.

He Rufei entonces ideó un plan para atraer a He Yan a Rundu y matarla allí, aprovechando su profundo vínculo con los Ocho Guerreros del Ejército Fuyue, siete de los cuales ahora servían bajo su mando, con el octavo al mando de la Guarnición de Rundu. Razonó que incluso si la generala en Jiyang no fuera He Yan, eliminar a los Ocho Guerreros aún le beneficiaría, y su plan también podría llevar inadvertidamente a la desaparición de Xiao Jue.

Cheng Lisu sentía curiosidad por el silencio incómodo entre Xiao Jue y He Yan, molestando a Xiao Jue para obtener respuestas. Sugirió que Xiao Jue, a pesar de su brillantez militar, no tenía idea en asuntos románticos y que su creciente frialdad haría que He Yan se sintiera abandonada. Xiao Jue, sin embargo, simplemente lo descartó diciendo que no era asunto de Cheng Lisu. Mientras tanto, el Sr. Jiang había completado su investigación para He Yan. Informó que la Srta.

He en el Templo Yuhua había vivido recluida y, aparte de sus padres, solo había conocido a un visitante inesperado: el Canciller Xu Jingfu. Xu Jingfu y la Srta. He habían pasado tiempo juntos en la sala de meditación, jugando ajedrez. Al escuchar esto, la ira de He Yan estalló, confirmando sus sospechas. Se lanzó a su entrenamiento con una ferocidad aún mayor, tanto que las astillas de madera de un muñeco de entrenamiento roto le cortaron la cara.

Ella no prestó atención a la herida, una escena que Xiao Jue observó claramente desde un piso superior. Más tarde, después de que He Yan se hubiera quedado dormida, Xiao Jue se acercó silenciosamente a ella, colocó suavemente una botella de medicina para heridas a su lado y le acomodó cuidadosamente la manta. Aunque parecía ignorarla durante el día, él la vigilaba constantemente.

A la mañana siguiente, He Yan se despertó y encontró la medicina, sabiendo instintivamente que era obra de Xiao Jue. Posteriormente, Chu Zhao fue ascendido a Director del Ministerio de Guerra, y el Emperador ordenó a Yan He que lo acompañara a la Guarnición de Yezhou. En la corte, Chu Zhao había mencionado sutilmente al valiente joven oficial bajo el mando de Xiao Jue que mató por sí solo a Huyate en Jiyang, recomendándola para un puesto más alto.

También aprovechó la oportunidad para solicitar un puesto más alto para sí mismo, afirmando que un ministro necesita tanto lealtad como poder real para servir al Emperador de manera efectiva. El Emperador, influenciado por el razonamiento de Chu Zhao, estuvo de acuerdo con ambos ascensos. Poco después, llegó un informe militar urgente desde Huayuan.

He Yan, al escuchar que las fuerzas de Wutuo estaban atacando Huayuan, sospechó que era simplemente una acción de sondeo, siendo su verdadera intención reavivar la guerra. Luego se sorprendió al escuchar que He Rufei lideraría la defensa de Huayuan.

Las noticias se difundieron rápidamente por el campamento militar de que Wutuo había atacado Huayuan. Muchos discutieron el movimiento inesperado, y algunos especularon que era una simple prueba de su fuerza militar por parte de Wutuo. He Yan también creía que era una prueba de su preparación. Sin embargo, su corazón se hundió cuando escuchó que He Rufei lideraba las tropas para defender Huayuan.

Se llevó a cabo una gran recepción fuera del campamento para dar la bienvenida al General Yan He de Wei. He Yan lo reconoció de inmediato, recordando sus días compartidos como estudiantes en la Academia Xianchang. En aquellos años, Yan He era notablemente talentoso pero siempre quedaba en segundo lugar en los exámenes importantes, lo que le valió el apodo de "el eterno segundo", mientras que Xiao Jue ocupaba constantemente el primer puesto.

Ahora, Yan He había llegado por decreto imperial, cruzándose con Xiao Jue una vez más. Poco después, Chu Zhao llegó para entregar un decreto imperial. El Emperador, complacido con el coraje y los logros de He Yan en las batallas contra Wutuo, le confirió el título de General Wu'an. Sin embargo, para Xiao Jue, a pesar de sus importantes logros militares, el decreto sorprendentemente lo condenó por desobedecer órdenes y abandonar su puesto, ordenando veinte azotes militares como castigo.

He Yan entendió de inmediato que este era un acto deliberado de Xu Jingfu para crear una brecha entre ella y Xiao Jue. Yan He, a quien se le ordenó llevar a cabo el castigo, infligió cada uno de los veinte golpes con una fuerza considerable. Xiao Jue soportó la severa paliza en silencio, con la mandíbula apretada, sin emitir un solo sonido.

Chu Zhao explicó que había solicitado al Emperador en nombre de He Yan para su reconocimiento, pero que Xiao Jue, como comandante, estaba siendo castigado para dar el ejemplo y mantener la disciplina militar. Con respecto a la propia partida no autorizada de He Yan de la Guarnición de Yezhou, Chu Zhao mencionó que el Canciller había intercedido por ella ante el Emperador, razón por la cual no enfrentó ninguna sanción.

Mientras Xiao Jue yacía herido, Cheng Lisu atendió rápidamente sus heridas y preparó medicina interna. He Yan, sintiendo una inmensa culpa, permaneció fuera de la tienda, escuchando la actividad en el interior, con los pies clavados en el suelo, incapaz de entrar a verlo. Más tarde, Yan He visitó a Xiao Jue. Recordaron brevemente su rivalidad pasada en la Academia Xianchang, reconociendo que ahora eran camaradas. Yan He mencionó que su esposa, Chengxiu, estaba esperando un hijo.

Luego reveló que el Emperador había elegido a He Rufei para liderar la campaña de Huayuan. De repente, Shen Han entró apresuradamente con un informe urgente de Feinu: después de la Batalla de Mingshui, Xu Jingfu y He Rufei se habían vuelto cada vez más cercanos. Antes de la Batalla de Mingshui, Xu Jingfu incluso había visitado el Templo Yuhua, donde se reunió con la dama de la familia He, la hermana de He Rufei.

Sin embargo, la investigación de Feinu no encontró ninguna conexión entre Chu Zhao y la Batalla de Mingshui, aunque Chu Zhao se había reunido con Chai Anxi en la Ciudad Que. Xiao Jue, sospechando de un juego sucio que recordaba a Mingshui, ordenó una vigilancia continua sobre He Rufei. Chu Zhao encontró a He Yan y le advirtió gravemente que muchos en la corte resentían y temían a Xiao Jue, cuyo futuro era incierto.

Sugirió que si Xiao Jue caía, He Yan también podría verse implicada. Luego invitó sinceramente a He Yan a unirse a sus filas, ofreciéndole mayor libertad y oportunidades para aventurarse más allá de la Guarnición de Yezhou. Sin embargo, He Yan declinó cortésmente, afirmando que aunque algún día podría dejar la Guarnición de Yezhou, sería para perseguir una misión que debía cumplir, no simplemente para escapar de las dificultades.

Poco después, llegaron noticias de que la batalla de Huayuan se había ganado, pero trágicamente, los siete generales adjuntos del General Feihong habían perecido. Xiao Jue estaba profundamente preocupado, creyendo que había un secreto oculto detrás de esta "trágica victoria". Sabía que los Ocho Guerreros del Ejército Fuyue eran excepcionalmente hábiles e ingeniosos, lo que hacía que sus muertes simultáneas fueran altamente sospechosas. De hecho, He Rufei se había confabulado con Maningbu, el Canciller de Wutuo.

En una reunión secreta, He Rufei ofreció a Maningbu las vidas de siete de los Ocho Guerreros, junto con el mapa de defensa militar de Rundu, a cambio de una victoria garantizada en Huayuan. Este acuerdo traicionero fue diseñado para asegurar su reputación y honor militar. He Yan pronto se enteró de la muerte de los siete generales por Wang Ba y otros.

Enfurecida y desconsolada, fue al campo de entrenamiento, canalizando violentamente su furia golpeando estacas de madera hasta que se astillaron, hiriéndose la mano. Xiao Jue, alertado de su angustia, llegó rápidamente. Le instó a calmarse, luego la llevó de regreso a su tienda y vendó cuidadosamente su mano herida. He Yan, aún consumida por el dolor, expresó su dolor por no poder vengar a sus hermanos caídos, afirmando que sus muertes podrían haber sido su culpa y jurando venganza.

Xiao Jue la consoló, reconociendo sus experiencias similares y asegurándole que quien merecía el castigo era He Rufei, no ella. Antes de que Xiao Jue pudiera terminar de hablar con He Yan, llegó una citación imperial, ordenándole ir a la capital auxiliar de inmediato para encontrarse con el Emperador. Mientras tanto, Song Taotao negó rotundamente cualquier interés en relaciones románticas, alegando que estaba demasiado ocupada para pensar en hombres.

Cheng Lisu, más directo, admitió que estaba pensando en una joven particular, de carácter fuerte, compasiva y sincera, insinuando sutilmente a Song Taotao, quien se sonrojó y sonrió alegremente. En el palacio temporal de Wei, en el Salón Cheng'an, Xiao Jue jugaba al ajedrez con el Emperador. El Emperador, un gobernante sabio, reconoció los méritos de Xiao Jue y expresó su deseo de compensarlo por el castigo público que había recibido.

Xiao Jue, aunque humilde, admitió que tenía un asunto que solicitar, el cual concernía a He Yan y su pasado. Afuera, He Rufei esperaba impacientemente, habiendo corrido a la capital para reclamar el crédito por la victoria de Huayuan. Sin embargo, el Emperador había dado órdenes estrictas de no ser molestado mientras jugaba al ajedrez con Xiao Jue, obligando a He Rufei a esperar afuera en el frío toda la noche.

A la mañana siguiente, Xiao Jue salió del Salón Cheng'an, pasando junto a He Rufei. Intercambiaron pullas veladas, con Xiao Jue cuestionando sutilmente la sospechosa llegada tardía de refuerzos de He Rufei en Huayuan, trazando un paralelo con la batalla de Mingshui. He Rufei salió peor parado en el intercambio e intentó obtener una audiencia con el Emperador, pero fue despedido bruscamente, ordenándole regresar a su campamento sin una reunión.

De vuelta en la Guarnición de Yezhou, He Yan sabía que si Rundu enfrentaba problemas, He Rufei nunca enviaría refuerzos. Con solo Li Kuang, el último de los Ocho Guerreros, defendiendo la crucial fortaleza militar de Rundu, He Yan decidió que no podía permitir que Li Kuang cayera ni que la ciudad se perdiera ante Wutuo. Dejó una nota para Xiao Jue y, tomando la Espada Qinglang, partió decididamente hacia Rundu.

He Yan tomó una espada del estante, decidida a no dejar que Li Kuang muriera ni que Rundu cayera. Antes de partir, dejó una nota para Xiao Jue. Al salir del cuartel de la Guarnición de Yezhou, encontró a Wang Ba, Jiang Jiao, Huang Xiong y Mai esperándola. Ellos revelaron que la habían visto con ropa de mujer cuando acompañó a Xiao Jue a Jiyang, descubriendo así su secreto de vestirse como hombre.

Ellos habían mantenido su identidad oculta, y He Yan expresó una profunda gratitud por su silencio. Los cuatro hombres estaban decididos, insistiendo en acompañar a He Yan a Rundu, sin querer dejarla enfrentar el peligro sola. Chu Zhao, un Director del Ministerio de Guerra, también apareció con un caballo, explicando que, como supervisaba muchos asuntos militares y dada la emergencia actual, tenía que unirse a ellos.

A pesar de la negativa inicial de He Yan, citando la ley militar y el peligro, sus compañeros insistieron. Al darse cuenta de que no cambiarían de opinión, He Yan aceptó su ayuda. Viajaron toda la noche, llegando finalmente al campo de batalla de Rundu, donde las fuerzas de Wutuo estaban desplegadas fuera de las puertas de la ciudad, una densa y oscura nube de soldados presionando sobre la ciudad.

Tal como He Yan había anticipado, He Rufei no había acudido en su ayuda. En cambio, él pretendía usar a Li Kuang como cebo para atraer a He Yan allí, esperando que las fuerzas de Wutuo la eliminaran. Con las puertas de la ciudad fuertemente sitiadas por las tropas de Wutuo, He Yan conocía un túnel secreto hacia Rundu.

Dentro de la ciudad, la concubina de Li Kuang, Qi Luo, le llevó comida, pero él estaba demasiado preocupado con los asuntos militares como para comer. Pronto, He Yan y sus compañeros entraron con éxito en la ciudad a través del pasaje secreto. Li Kuang, al escuchar el alboroto, salió apresuradamente a investigar. Desde la distancia, reconoció la postura valiente del General Feihong de sus recuerdos, pero cuando la figura se giró, era un rostro desconocido.

El túnel secreto había sido excavado bajo las órdenes del antiguo General Feihong, lo que hizo que Li Kuang sospechara de la identidad de He Yan. Chu Zhao dio un paso adelante, revelándose como un Director del Ministerio de Guerra, lo que llevó a Li Kuang a permitir que él y He Yan entraran, mientras los demás esperaban en el patio. Al entrar, Li Kuang se lanzó repentinamente contra He Yan con su espada.

He Yan reaccionó rápidamente, desviando fácilmente el ataque con una técnica de agarre. Li Kuang quedó asombrado, preguntando en voz alta cómo He Yan conocía la técnica del General Feihong. He Yan rápidamente inventó una historia, afirmando que era una soldado bajo el mando del General Wang Qi, y que tanto el túnel secreto como la habilidad de agarre le fueron enseñados por el General Wang Qi.

Cuando Li Kuang preguntó sobre el estado actual del General Wang Qi, He Yan inicialmente permaneció en silencio. Sin embargo, al escuchar la intención de Li Kuang de defender la ciudad y esperar los refuerzos de He Rufei, He Yan reveló la cruda verdad: el General Wang Qi y los otros seis generales tigre habían muerto en la reciente batalla de Huayuan, y He Rufei no vendría a rescatarlos.

Tras un largo silencio, Li Kuang aceptó las palabras de He Yan y decidió lanzar una ofensiva. He Yan, al enterarse de que las fuerzas de Wutuo tenían abundantes flechas mientras que los suministros de Rundu disminuían, ideó un plan ingenioso. Bajo el amparo de la oscuridad, ordenó a sus hombres bajar numerosos muñecos de paja desde las murallas de la ciudad. Los Wutuo, demasiado confiados y confundiéndolos con soldados reales, ordenaron a sus arqueros disparar ráfagas.

Las flechas se acumularon en las figuras de paja, mientras que el suministro de los Wutuo disminuía constantemente. Pronto, Nagur, el comandante de Wutuo, notó el engaño y ordenó inmediatamente un alto al fuego. Al día siguiente, cuando bajaron más figuras, los soldados de Wutuo, creyendo que eran muñecos de nuevo, dispararon solo unas pocas flechas casuales antes de ignorarlos.

Sin que ellos lo supieran, He Yan había guiado a su equipo, vestido de negro, a descender sigilosamente por la muralla de la ciudad, infiltrarse en el campamento de Wutuo, localizar su granero y prenderle fuego. En medio del caos, He Yan y su grupo rescataron a muchas mujeres de Wei que habían sido capturadas por los Wutuo. Después, He Yan se puso una máscara, haciendo creer deliberadamente a los Wutuo que ella era el General Feihong.

Las fuerzas de Wutuo, incluido Nagur, estaban realmente cautelosas. Nagur, al ver la máscara y el estilo de lucha familiar, creyó que el General Feihong había aparecido. Los soldados de Wutuo detrás de él retrocedieron con miedo. Tras un breve enfrentamiento, Nagur confirmó que era el General Feihong, concluyendo inmediatamente que He Rufei había roto su palabra, y se llenó de resentimiento.

Mientras tanto, Xiao Jue, al enterarse de la difícil situación de Rundu, ordenó inmediatamente a Feinu que convocara al Batallón Jiuqi para marchar en ayuda de Rundu. La nota de He Yan para Xiao Jue, indicando que Rundu estaba en peligro y que ella estaba tomando prestada la Espada Qinglang para ayudar, confirmó que no la había tomado sin su conocimiento. Poco después, He Yan y sus compañeros regresaron a salvo a Rundu.

Instaron a Li Kuang a prepararse para un ataque y le pidieron que reubicara adecuadamente a las mujeres rescatadas. Sin embargo, Li Kuang sentía un profundo desdén por estas mujeres, viéndolas como una vergüenza para Wei por haber servido al enemigo, e incluso prohibió a Qi Luo darles comida. Al presenciar esto, He Yan reprendió rectamente a Li Kuang, aclarando que estas mujeres eran víctimas y no debían ser sometidas a tal discriminación.

He Yan observó a las mujeres rescatadas, sintiendo una profunda tristeza. Su calvario era solo un vistazo al sufrimiento de muchas más, sin embargo, cuando se notificó a sus familias para que las recogieran, nadie se presentó. Aprendió de Qi Luo que sus familias creían que las mujeres los habían deshonrado al convivir con el enemigo y, por lo tanto, se negaban a aceptarlas de vuelta.

He Yan encontró esta mentalidad anticuada deplorable, señalando que si los hombres hubieran enfrentado circunstancias similares, sus familias los habrían recibido orgullosamente en casa, tal vez incluso alabándolos como héroes. Tampoco se hacía ilusiones sobre que Li Kuang fuera un héroe. Qi Luo, sin embargo, defendió firmemente a Li Kuang, y sus creencias profundamente arraigadas dejaron a He Yan impotente.

Li Kuang entonces pretendía que Qi Luo liderara a las mujeres rescatadas como vanguardia para confundir a las fuerzas de Wutuo. Qi Luo estaba consumida por el miedo, sabiendo que esta era una misión suicida, y le suplicó desesperadamente a Li Kuang. Sin embargo, su determinación no flaqueó, dejando a Qi Luo sin más opción que aceptar la cruel orden.

Al enterarse del plan de Li Kuang, He Yan galopó frenéticamente, llegando justo a tiempo para evitar que se abriera la puerta de la ciudad. Luego confrontó abiertamente a Li Kuang frente a las mujeres rescatadas, denunciándolo como un cobarde. Declaró que la espada de un verdadero general debería blandirse contra los enemigos externos, no usarse para oprimir a los vulnerables.

En ese momento, apareció Xiao Jue, sus palabras hicieron eco de los sentimientos de He Yan y afirmaron su postura. Mirando a He Yan, reconoció el espíritu inquebrantable de la mujer que siempre había creído que los guerreros debían proteger la tierra y a su gente. Inspirados por He Yan y Xiao Jue, la moral de la guarnición de Rundu se disparó, y resolvieron luchar contra los Wutuo hasta la muerte.

Planearon meticulosamente su estrategia: primero, lanzaron bolas de fuego, usando el viento para soplar humo denso hacia las fuerzas de Wutuo, creando una pantalla cegadora. Luego, desataron una lluvia de flechas, permitiendo que los soldados de Wei avanzaran y tomaran a los Wutuo desprevenidos. Las espadas chocaron y resonaron por todo el campo de batalla, dejando innumerables muertos en ambos bandos. He Yan y Xiao Jue trabajaron en perfecta sincronía, empujando directamente hacia el mando central de Wutuo.

Al ver esto, Nagur sacrificó sin corazón a sus propios subordinados para bloquear la espada de He Yan. Después de que su ataque inicial fallara, He Yan desapareció en el humo y lanzó un ataque repentino e inesperado contra Nagur, mientras Xiao Jue se enfrentaba al grueso de las fuerzas de Wutuo, proporcionando una distracción crucial.

Al no lograr matar a Nagur en su asalto y temer repentinamente que Xiao Jue estuviera herido, la concentración de He Yan se rompió mientras lo buscaba frenéticamente. Cuando no pudo encontrarlo, lo creyó muerto, con su mente completamente consumida por la angustia. Sin que ella lo supiera, Nagur se acercaba por detrás, con la intención de matarla. En un momento crítico, Xiao Jue apareció como de la nada, abatiendo a Nagur y salvando la vida de He Yan.

Abrumada por el alivio y la alegría, He Yan corrió a abrazar fuertemente a Xiao Jue. Con la muerte de su comandante, Nagur, el ejército de Wutuo cayó en el caos. Justo en ese momento, Yan He llegó con su ejército, asegurando la victoria en la batalla por Rundu. Se reveló que Xiao Jue, de hecho, ya había enviado a Feinu desde la Guarnición de Yezhou para solicitar el apoyo de Yan He para Rundu.

Chu Zhao también había hecho arreglos para que Yingxiang reuniera provisiones, aunque los suministros solo llegaron a la ciudad después de que concluyó la batalla. Li Kuang observó a He Yan, notando su parecido con el antiguo He Rufei, completamente inconsciente de que ella era, de hecho, el verdadero He Rufei.

Xiao Jue luego llevó a He Yan a un árbol, sosteniendo la bolsa y la carta que ella le había dejado antes de su partida y preguntando por su significado. He Yan explicó sus razones para dejar la carta, declarando que todavía era una soldado de la Guarnición de Yezhou y necesitaba dar cuenta de su ausencia no autorizada. La bolsa, añadió, era una disculpa por tomar la Espada Qinglang sin permiso.

Xiao Jue aprovechó la oportunidad para expresar sus pensamientos más íntimos. Admitió que había estado "nublado por la ilusión", equiparándola erróneamente con el intrigante He Rufei. Se dio cuenta de que ella era, y siempre había sido, su "compañera de clase indomable" y la "general que defendió la tierra y no temió al sacrificio". Compartió que después de regresar de Peidu, había querido disculparse, aclarar todo y acompañarla a Rundu, pero ella ya había dejado la Guarnición de Yezhou.

Luego afirmó que sin importar la agitación futura, confiaría en ella implícitamente y enfrentaría los desafíos a su lado. He Yan aceptó sus palabras, sintiendo que el distanciamiento de larga data entre ellos se disipaba. Más tarde, Feinu se disculpó con He Yan por su malentendido anterior, explicando que la investigación de Xiao Jue sobre He Rufei en la capital había revelado la verdad.

He Yan aceptó gentilmente su disculpa, reconociendo que cualquiera en su posición habría asumido que ella estaba siendo engañosa. He Yan luego elaboró sobre los planes de He Rufei, explicando que él había orquestado emboscadas que mataron a los Siete Generales Tigre, y luego usó a Li Kuang y Rundu como cebo. Él sospechaba que ella seguía viva y esperaba que cayera en su trampa.

Ella decidió venir de todos modos, por el bien de sus antiguos camaradas y la gente de Rundu. He Rufei, a pesar de sus intrincados cálculos, nunca había previsto que Xiao Jue arriesgaría una vez más ser acusado para reforzar Rundu. He Yan declaró que no tenía miedo de que He Rufei conociera su verdadera identidad.

Juró que a su regreso a la capital, se pararía orgullosamente frente a él, exponiéndolo como un impostor y asegurándose de que todos reconocieran quién era el verdadero General Feihong. También sospechaba que la evidencia de la colusión de larga data entre He Rufei y Xu Jingfu debía existir en la capital, lo que provocó su deseo de un regreso rápido para investigar. Xiao Jue afirmó que la acompañaría.

Al usar una máscara durante el conflicto reciente, He Yan aterrorizó a las fuerzas de Wutuo, lo que llevó a Xiao Jue a creer que He Rufei confirmaría su identidad. He Yan, sin embargo, permaneció sin miedo, declarando su intención de regresar a la capital abiertamente y revelarse como la verdadera General Feihong. Ella sospechaba que He Rufei y el Canciller Xu habían estado coludidos durante mucho tiempo, con evidencia crucial oculta en la capital.

Ansiosa por descubrir la verdad, expresó su deseo de regresar rápidamente, y Xiao Jue aceptó de inmediato acompañarla. Mientras tanto, Chu Zhao, preocupado por los informes de las heridas de He Yan tras la batalla de Rundu, había preparado remedios medicinales para ella. Sin embargo, un incidente inesperado lo obligó a regresar a mitad del camino.

Reflexionó sobre por qué la gente anhelaba la luz, concluyendo que era por el calor, un calor que ahora sentía, disipando su miedo al fuego. Este nuevo calor, le insinuó a su ayudante Yingxiang, provenía de He Yan. Chu Zhao reveló que sus prolongadas maniobras contra su maestro, el Canciller Xu, eran para obtener el poder necesario para proteger lo que valoraba.

Yingxiang expresó su preocupación por su imprudente decisión de ir a Rundu sin el permiso del Canciller Xu, pero Chu Zhao insistió en que era su deber como funcionario priorizar al estado de Wei sobre la seguridad personal. Afirmó que Rundu era donde debía estar y que su decisión estaba justificada, ya que fortalecería la confianza del Emperador en él después de defender la ciudad y a su gente.

Su propósito principal en Rundu era verificar una sospecha: la marcada diferencia entre la antigua General Feihong y el actual, He Rufei. Yingxiang estuvo de acuerdo, señalando que la brillantez estratégica de la anterior contrastaba con la costosa victoria de He Rufei en Huayuan y su desprecio por las súplicas de ayuda del Comandante Li Kuang en Rundu.

También señaló la reacción inusualmente fuerte de He Yan ante las noticias sobre las acciones de He Rufei y su profundo dolor por los siete guerreros caídos, lo que la llevó a apresurarse a Rundu para ayudar al Comandante Li Kuang. Conectando estas coincidencias, Yingxiang cuestionó si He Rufei era un impostor y si He Yan era la verdadera General Feihong. Chu Zhao confirmó sus sospechas, afirmando que solo en Rundu podía verificar realmente estas dudas.

El conocimiento de He Yan sobre el túnel secreto, su dominio de las artes marciales de He Rufei y su extraña personificación de la General Feihong lo convencieron de que ella era la verdadera General Feihong. Chu Zhao, habiendo aprendido de Chai Anxi que el Canciller Xu había colaborado con He Rufei incluso antes de la Batalla de Mingshui, reconoció que este no era solo el secreto de He Rufei, sino también el de su maestro.

Decidió no revelar su descubrimiento al Canciller Xu de inmediato, conociendo la naturaleza sospechosa de su maestro. Concluyó que las acciones imprudentes de He Rufei pronto lo alcanzarían, dejando al Canciller Xu con pocos aliados y obligándolo a depender de Chu Zhao. A pesar de venerar a su maestro, Chu Zhao resolvió que no podía ignorar la colusión traicionera del Canciller Xu contra el estado de Wei.

Luego instruyó a Yingxiang para que se preparara para su regreso a Yaojing al día siguiente. Al día siguiente, mientras Chu Zhao se preparaba para partir, visitó a Xiao Jue y He Yan para despedirse. He Yan sugirió que viajaran juntos para ayudarse mutuamente, pero Chu Zhao se negó, explicando que necesitaba regresar antes para disculparse con su maestro por desafiar sus órdenes.

Durante su conversación, He Yan señaló la naturaleza sospechosa de las batallas de Jiyang, Huayuan y Rundu, insinuando la participación de alguien interno en el asedio fácil de las ciudades por parte de las fuerzas de Wutuo. Ella desafió directamente a Chu Zhao, sabiendo que era lo suficientemente inteligente como para identificar al culpable, para evitar más irregularidades.

Chu Zhao admitió que toda la evidencia apuntaba a su maestro, pero sostuvo que sin pruebas concretas, no podía abandonarlo, a quien le debía una deuda de gratitud. Xiao Jue intervino, sugiriendo que incluso con pruebas, Chu Zhao podría no abandonar a su maestro, dados sus métodos similares.

Xiao Jue luego enumeró varios eventos sospechosos, incluidos los rumores después de la Batalla de Ciudad Que, una mujer enmascarada que se parecía a la criada de Chu Zhao recuperando registros fiscales en Yezhou, y el asesinato de Sun Xiangfu, todos aparentemente conectados con Chu Zhao. Xiao Jue también señaló cómo el desafío poco característico de Chu Zhao a las órdenes del Canciller Xu para defender Rundu sugería su conocimiento de la colusión del Canciller Xu.

Chu Zhao reconoció que los funcionarios a menudo enfrentan decisiones difíciles, pero afirmó que sus acciones siempre estaban dentro de sus límites éticos. He Yan expresó su creencia de que Chu Zhao poseía una brújula moral, instándolo a no dejarse limitar por las circunstancias y a diferenciar siempre entre el bien y el mal. Chu Zhao les agradeció su comprensión antes de despedirse.

Después, He Yan le comentó a Xiao Jue que Chu Zhao no era inherentemente malvado y que incluso podrían cooperar con él en el futuro. Xiao Jue simplemente levantó una ceja como respuesta. Al enterarse de que su trampa en Rundu no había logrado matar a He Yan, He Rufei se enfureció, despotricando sobre que ella era un fantasma persistente.

Llegó un mensajero de Maningbu, el Canciller de Wutuo, transmitiendo la ira de Wutuo por sus pérdidas en Rundu y Jiyang y exigiendo una explicación al Canciller Xu. Maningbu sospechaba que He Rufei se había coludido con Xiao Jue para burlarse de Wutuo. He Rufei, superado y desesperado, se disculpó con Maningbu a través del mensajero, afirmando su deseo genuino de cooperación y prometiendo transmitir la demanda de Wutuo de una explicación razonable al Canciller Xu.

La noticia de que Xiao Jue y He Yan solicitaron permiso para regresar a la capital aterrorizó a He Rufei. Corrió inmediatamente hacia el Canciller Xu, rogando por ayuda y temiendo que su regreso significara venganza por su intento contra la vida de Xiao Jue en Rundu y una re-investigación de la Batalla de Mingshui.

El Canciller Xu estaba furioso, reprendiendo a He Rufei por ocultar la supervivencia de He Yan y su intento fallido de matar a Xiao Jue en Rundu. Señaló las graves consecuencias: la costosa victoria en Huayuan y el fracaso de la verdadera General Feihong para rescatar Rundu ya habían llegado a oídos del Emperador, lo que llevaría a investigaciones inevitables sobre batallas pasadas.

Advirtió a He Rufei que su ocultamiento los había metido a ambos en graves problemas tanto con el Emperador como con Wutuo. He Rufei, temblando, juró no guardar más secretos y suplicó la ayuda del Canciller Xu. El Canciller Xu, apaciguado por la nueva transparencia de He Rufei, prometió pacificar a Wutuo y culparlos ante el Emperador.

Luego reveló su predicción de que Xiao Jue y He Yan explotarían el escándalo del intercambio de identidades de la familia de He Rufei para exponerlo. Para evitar esto, concluyó el Canciller Xu, no podían permitir que Xiao Jue y He Yan llegaran vivos a la capital. Antes de que Xiao Jue y He Yan partieran hacia la capital, Qi Luo y las mujeres rescatadas vinieron a despedirlos.

Qi Luo compartió su plan de establecer un taller de tejido en Rundu, con el objetivo de promover el tejido de brocado de Rundu en todo Wei. He Yan las alentó, enfatizando que todo trabajo honesto era honorable y que los esfuerzos graduales traerían cambios. El Comandante Li Kuang, quien también estaba presente, elogió a He Yan, reconociendo su popularidad y señalando cómo su resiliencia inspiraba a otros.

Señaló que su coraje desinteresado al defender a otros, incluso en situaciones que amenazaban la vida, la hacía parecerse verdaderamente a la antigua General Feihong. A su regreso a la capital, Chu Zhao informó al Emperador sobre las importantes contribuciones de Xiao Jue y He Yan en Rundu, elogiando particularmente a He Yan como una general prometedora con lealtad y coraje inquebrantables.

El Emperador expresó su decepción con el desempeño de He Rufei en la costosa batalla de Huayuan, sintiendo que He Rufei no estaba a la altura del título de General Feihong. Chu Zhao defendió cautelosamente a He Rufei, atribuyendo las grandes pérdidas a la superioridad numérica del enemigo, pero también expresó sus dudas personales. Luego restó importancia a sus propias contribuciones en Rundu, afirmando que simplemente buscaba servir al Emperador.

Complacido con la humildad e integridad de Chu Zhao, especialmente dados sus estrechos vínculos con el Canciller Xu pero su disposición a hablar favorablemente de Xiao Jue, el Emperador decretó el nombramiento de Chu Zhao como Vice Ministro de Guerra de Cuarto Rango, reconociéndolo como un verdadero pilar de Wei. Después de salir del palacio, Chu Zhao fue inmediatamente a la residencia del Canciller Xu para disculparse por su viaje no autorizado a Rundu.

El Canciller Xu, complacido con el ascenso de Chu Zhao, desestimó la disculpa, destacando que el estatus creciente de Chu Zhao lo haría aún más útil. El Canciller Xu luego presionó a Chu Zhao para que evaluara la posición de He Rufei ante el Emperador. Chu Zhao confirmó el disgusto del Emperador con el desempeño de He Rufei, pero señaló que lo había defendido sutilmente.

Chu Zhao luego reveló sus propias deducciones astutas: creía que la batalla de Rundu era una trampa tendida por He Rufei para Xiao Jue, y que He Rufei deliberadamente sufrió grandes pérdidas en Huayuan para justificar no reforzar Rundu. Sin embargo, la inesperada convocatoria de Yan He por parte de Xiao Jue frustró el plan de He Rufei. El Canciller Xu reconoció la aguda perspicacia de Chu Zhao.

Durante esta visita, la hija del Canciller Xu, Xu Pingting, intentó involucrar a Chu Zhao, pero él se excusó cortésmente, citando agendas ocupadas. Más tarde, el tío y la tía de Chu Zhao, cuyas actitudes habían cambiado drásticamente debido a su reciente ascenso, lo recibieron con entusiasmo con un banquete. Aprovechando la oportunidad, Chu Zhao expresó su deseo largamente anhelado de que su difunta madre fuera consagrada en el salón ancestral de los Chu.

Su tío y su tía, ansiosos por complacerlo, aceptaron de inmediato su solicitud y prometieron ofrecer incienso regularmente a su madre. De pie ante el salón ancestral, Chu Zhao le dijo emocionalmente al espíritu de su madre que la traía a casa, jurando que nadie volvería a insultarla nunca más. Compartió que había encontrado "esa luz" y que algún día traería a "ella" para conocer a su madre.

Chu Zhao, cuya madre había sufrido enormemente a manos de su tío y su tía, y quien él mismo había crecido soportando humillaciones, ahora se encontraba en una posición de poder. Su tío y su tía, que antes lo menospreciaban, ahora le mostraban deferencia. Chu Zhao declaró su intención de hacer que realmente inclinaran la cabeza y admitieran sus errores ante la tablilla conmemorativa de su madre, obligándolos a experimentar la vergüenza y la humillación que su madre había soportado.

Su doncella, Yingxiang, observó que, a pesar de su pronta aceptación, su sinceridad era inexistente. Chu Zhao, sin embargo, afirmó que su resentimiento era precisamente el objetivo; su madre no necesitaba relaciones interesadas, y él quería que tragaran su orgullo y se humillaran ante ella, independientemente de sus verdaderos sentimientos. Xu Pingting llegó inesperadamente a la residencia de Chu Zhao, preguntando si estaba libre para dar un paseo con ella.

Chu Zhao, citando documentos oficiales sin terminar, indicó que no estaba disponible. Cuando Xu Pingting exigió té, Yingxiang se adelantó para servirle. Sin embargo, Xu Pingting causó problemas deliberadamente, quejándose primero de que el té estaba frío, luego de que estaba demasiado caliente, y finalmente vertiendo el té hirviendo sobre la mano de Yingxiang.

A pesar de esto, Yingxiang mantuvo la compostura, recordando finalmente con calma a Xu Pingting sobre el decoro adecuado, dando a entender que Xu Pingting carecía de dignidad a pesar de su estatus. También hizo referencia sutil a las enseñanzas de Chu Zhao sobre tratar a los demás con respeto, independientemente de la posición de uno.

Indignada por la serena resistencia de Yingxiang, Xu Pingting huyó hacia su padre, el Canciller Xu, quejándose entre lágrimas de que Chu Zhao permitía que su doncella la humillara. El Canciller Xu, consintiendo a su hija, prometió asegurar justicia para ella. El Canciller Xu confrontó más tarde a Chu Zhao, observando que, como un simple funcionario de cuarto rango, Chu Zhao parecía demasiado orgulloso.

Lo comparó con las vibrantes flores de hibisco, que florecen con confianza pero que pronto se marchitarán con el frío del invierno, en contraste con las "malezas inútiles" que podrían ser fácilmente aplastadas bajo los pies. Chu Zhao, comprendiendo la amenaza implícita del Canciller Xu, reconoció inmediatamente su error y agradeció al Canciller Xu por la "orientación". A medida que se acercaba el regreso de He Yan a la capital, He Rufei se sentía cada vez más agitado.

A pesar de haberse recuperado aparentemente de una infancia de enfermedades crónicas, la práctica prolongada de la espada aún lo dejaba agotado y frustrado. Lamentó su situación actual, sintiéndose atrapado e inútil en su patio, tal como lo había estado cuando He Yan había tomado su lugar y logrado la gloria como el General Feihong.

Recordó cómo el Canciller Xu se le había acercado en su confinamiento, reconociéndolo como el verdadero He Rufei y ofreciéndose a ayudarlo a convertirse en el verdadero General Feihong y realizar sus ambiciones. He Rufei había jurado entonces que He Yan pagaría por cada gota de sangre que él derramara. El Canciller Xu le había explicado cómo podía lograr esto, incluyendo la explotación de la animosidad de figuras como Chai Anxi hacia la Familia Xiao.

He Rufei confesó todos estos tratos a su padre, quien se mostró gravemente preocupado. Su padre le advirtió que las acciones de He Rufei para el Canciller Xu constituían delitos punibles con la muerte, incluso el exterminio del clan. Explicó que el Canciller Xu simplemente buscaba un general controlable para contrarrestar al Ejército Xiao, y cualquier culpa sería convenientemente trasladada a He Rufei.

He Rufei, sin embargo, desestimó estos temores, afirmando con confianza que él era el mayor secreto del Canciller Xu y, por lo tanto, su mayor ventaja, asegurando su seguridad. También declaró su falta de voluntad para seguir siendo un simple peón del Canciller Xu, enfatizando que todas sus acciones estaban destinadas a fortalecer su propia línea familiar, instando a su padre a mantenerse unido a él.

Finalmente, He Rufei reveló la impactante verdad: He Yan seguía viva y se acercaba a la capital. Prometió sombríamente a su padre que evitaría que ella entrara viva a la capital. Al acercarse a Yaojing, He Yan, Xiao Jue y Feinu se detuvieron en una posada para descansar.

Xiao Jue sugirió sutilmente a Feinu que sugiriera que He Yan se quedara en la Mansión Xiao, citando su amplitud y el estatus de He Yan como subordinada de Xiao Jue, lo que lo convertía en un arreglo apropiado. Aunque He Yan inicialmente se resistió, finalmente aceptó la invitación. Poco después de instalarse y recibir el té, un grupo de asesinos, enviados por He Rufei, lanzó un ataque repentino.

Durante la feroz lucha que siguió, las mesas y sillas fueron destrozadas. El subordinado de Xiao Jue pensó inicialmente que los asesinos apuntaban a Xiao Jue, quien reconoció tener muchos enemigos. Sin embargo, cuando una de las asesinas atacó específicamente a He Yan con intención letal, He Yan se dio cuenta de que ella era su verdadero objetivo.

Los asesinos, revelados como operativos suicidas, mordieron sacos de veneno ocultos en sus dientes cuando se dieron cuenta de que el escape era imposible. Xiao Jue sugirió investigar sus orígenes a través de un funcionario local, pero He Yan afirmó que ya sabía quién los había enviado, señalando que este era otro intento contra su vida. Bajo la presión implícita del Canciller Xu, Chu Zhao se encontró más tarde acompañando a regañadientes a Xu Pingting mientras ella pintaba.

Se disculpó para cambiarse de ropa, dejando a Xu Pingting sola. Durante su ausencia, ella descubrió un retrato enrollado de He Yan con uniforme militar, marcado con el apellido "He", escondido en un contenedor. A su llegada, el hermano mayor de Xiao Jue, Xiao Jing, y su esposa, Rongwei, les dieron una cálida bienvenida a casa. Xiao Jue presentó entonces a He Yan ante ellos.

Xiao Jing y Rongwei expresaron sorpresa, comentando que Xiao Jue rara vez traía amigos a casa, sugiriendo que He Yan era particularmente especial para él. Antes de participar en la cena que Rongwei había preparado con cariño, Xiao Jue insistió en presentar primero sus respetos a sus padres y antepasados en el santuario familiar. Allí, juró solemnemente descubrir la verdad, limpiar el nombre de su familia y asegurar justicia para su ejército.

Luego confió a sus padres fallecidos que había encontrado a la persona más importante de su vida y que la traería a conocerlos una vez que todos los asuntos pendientes estuvieran resueltos. De vuelta con su familia, Xiao Jing y Rongwei extendieron su hospitalidad a He Yan, invitándola a quedarse todo el tiempo que deseara.

Xiao Jue sugirió entonces que He Yan ocupara su habitación de invitados del oeste, lo que sorprendió a Xiao Jing, quien bromeó sobre el cambio repentino de Xiao Jue de su preferencia habitual por la tranquilidad y su cuidado sin precedentes hacia una invitada, un nivel de consideración que rara vez mostraba incluso a su propio hermano. En la cena, Xiao Jue ofreció atentamente a He Yan el estofado de pollo y champiñones, recordándolo como su favorito.

Sintiendo que era grosero llegar a la Mansión Xiao sin regalos, He Yan decidió salir a comprar algunos para Xiao Jing y Rongwei. Mientras estaba fuera, detectó a alguien siguiéndola. Confrontó con calma al seguidor, identificándolo como un operativo enviado por He Rufei. Aunque el hombre lo negó, He Yan lo perdonó, enviándolo de regreso a He Rufei con un mensaje contundente: "Tu deuda será saldada".

Al recibir el informe del descubrimiento de He Yan y su mensaje, He Rufei estalló en ira, calificando a su subordinado de "inútil" por fallar tanto en el rastreo como en el asesinato. Luego declaró sombríamente que, con He Yan ahora en la capital, se había convertido en una lucha a muerte, incluso contemplando asesinarla en la calle.

He Rufei, ahora en la capital, creía que era una situación de vida o muerte. Se ocultó, con la intención de asesinar a He Yan, pero su plan se vio frustrado cuando Chu Zhao y Xu Pingting se encontraron casualmente con He Yan. He Yan explicó que se hospedaba en la Mansión Xiao y que llevaba regalos para el hermano mayor y la cuñada de Xiao Jue.

Xu Pingting, al notar a He Yan, comentó que le resultaba familiar, pareciéndose a la mujer de un cuadro. He Yan se presentó como amiga de Chu Zhao antes de retirarse. Al observar el evidente interés de Chu Zhao en He Yan, He Rufei consideró cómo podría reaccionar la señorita Xu, quien parecía molesta, si se enterara.

Luego se acercó a Xu Pingting, mencionando sutilmente a la renombrada Generala de Jiyang, He Yan, quien había logrado hazañas notables defendiendo la ciudad. Reveló que He Yan era, de hecho, una mujer, un hecho desconocido para el Emperador, quien incluso le había otorgado el título de Acompañante Wu'an. Sugirió las graves consecuencias, un delito capital, si el Emperador descubriera la verdad. Más tarde, Yan He llegó a la Mansión Xiao para visitar a Xiao Jue.

He Yan se unió a ellos poco después. Xiao Jue sirvió vino inmediatamente para He Yan, lo que llevó a Yan He a preguntar en tono de broma por qué no le ofrecían una bebida a él. Cuando He Yan comentó que hacía frío, Xiao Jue fue al instante a buscarle una capa, lo que sorprendió a Yan He.

Yan He le dijo entonces a He Yan que, en todos estos años, Xiao Jue solo había mostrado una atención tan marcada hacia el estudiante conocido como He Rufei (a quien He Yan estaba suplantando) y ahora, hacia ella. Reveló que Xiao Jue había enseñado minuciosamente a ese estudiante el Estilo de Espada Qinglang día tras día en la Academia Xianchang.

Yan He había sido testigo de la guía secreta de Xiao Jue, aunque consideraba al estudiante un "tonto" y un "ingrato". También relató cómo Xiao Jue una vez le dio a ese estudiante su anillo de pulgar de repuesto durante una clase de arquería cuando habían olvidado el suyo.

Las palabras de Yan He despertaron los recuerdos de He Yan, haciéndole darse cuenta de que la guía en el manejo de la espada y el anillo de pulgar, que ella pensaba que habían sido dejados por un extraño amable, eran en realidad actos de ayuda secreta de Xiao Jue. Cuando Xiao Jue regresó con la capa, He Yan le preguntó por qué había sido tan amable con ella en la Academia Xianchang.

Xiao Jue confesó que inicialmente la veía como tímida e inferior, pero que pronto quedó cautivado por su tenacidad inquebrantable y su obstinación. Explicó que sus luchas compartidas y la carga de las responsabilidades familiares a una edad temprana lo hicieron sentir una conexión profunda con ella, viéndose a menudo a sí mismo en sus esfuerzos aislados. Sintió un impulso innegable de ser amable con ella, casi como si compensara a su yo más joven.

Xiao Jue reveló entonces una bolsa, volteando el forro para mostrar una luna meticulosamente bordada. Le recordó sus palabras pasadas: "Amo la luna. Pero la luna no lo sabe". Luego declaró: "Ahora, la luna te pertenece". Xiao Jue confesó que muchas de sus "primeras veces" fueron con He Yan, desde enseñar esgrima hasta consolar a una chica. Finalmente se dio cuenta de que, en su vida, ella era la única persona a la que amaba.

Bajo la brillante luz de la luna, He Yan lo besó instintivamente y se abrazaron. He Rufei, frustrado por el intento de asesinato fallido, estaba ansioso por intentarlo de nuevo. Sin embargo, Xu Jingfu instó a la cautela, temiendo que cualquier acción precipitada en la capital los expusiera. Xu Jingfu señaló que He Yan y Xiao Jue carecían de pruebas sólidas, por lo que actuar impulsivamente solo les daría ventaja.

A pesar de las advertencias de Xu Jingfu, He Rufei estaba inquieto, afirmando que él y He Yan no podían coexistir. Declaró su total compromiso con Xu Jingfu, proclamando que el banquete de Medio Otoño de esa noche sería el comienzo de su ajuste de cuentas con He Rufei. He Yan, mientras tanto, le dijo a Xiao Jue que había estado esperando mucho tiempo por este momento.

En el banquete de la noche de Medio Otoño, He Yan y Xiao Jue entraron al palacio y pronto se encontraron con He Rufei. He Yan, presentándose como la Acompañante Wu'an He Yan, preguntó directamente al General Feihong si no se sentía bien, sugiriendo que visitara el Templo Yuhua, conocido por sus excelentes propiedades de recuperación.

He Rufei la desestimó altivamente como "de segunda categoría", a lo que He Yan cuestionó si estaba desafiando el juicio del Emperador al menospreciar a la Acompañante Wu'an. El Ministro Yang, padre de Yang Mingzhi, miró fijamente a Xiao Jue, tratándolo con animosidad.

He Yan expresó su confusión, y Xiao Jue explicó que el Ministro Yang, al ser excesivamente recto y ver el mundo en blanco y negro, había sido manipulado por Xu Jingfu para convertirse en una herramienta contra la Familia Xiao, lo que llevó a su persistente malentendido sobre Xiao Zhongwu y Xiao Jue. El Emperador pidió entonces a la Acompañante Wu'an. He Yan dio un paso adelante e hizo una reverencia.

El Emperador elogió sus hazañas en Rundu, elogiándola por su valentía y habilidad excepcionales. Notó su humildad antes de expresar curiosidad sobre por qué eligió suplantar al General Feihong en lugar del General Fengyun, a quien conocía mejor. He Yan explicó inteligentemente que el rostro del General Fengyun era ampliamente reconocido, mientras que el General Feihong tenía el hábito de usar una máscara, lo que hacía que su suplantación fuera mucho más sencilla y efectiva para intimidar a los Wutuo.

El Emperador encontró su razonamiento sólido y sugirió juguetonamente que debería agradecer al General He. He Yan, sin embargo, declaró humildemente que no se atrevía a vincularse con el General He, pero expresó su gratitud. He Yan aprovechó entonces la oportunidad para solicitar un combate de práctica con el General He Rufei, sugiriendo que añadiría entretenimiento a la velada.

Otros se burlaron, llamándola demasiado confiada, pero He Yan mantuvo que había practicado artes marciales diligentemente para igualar la destreza del General Feihong. He Rufei dudó naturalmente, y Xu Jingfu intervino rápidamente, argumentando que una exhibición marcial era inapropiada para el alegre Festival de Medio Otoño. Sin embargo, el Emperador, recordando sus propios días de combate como Príncipe Heredero, permitió el combate, instruyéndoles a simplemente demostrar sus habilidades sin causar daño.

Xiao Jue, habiendo entregado la Espada Qinglang a He Yan la noche anterior, le dijo que la usara. La visión de la Acompañante Wu'an sosteniendo la espada personal del General Feihong desconcertó a muchos espectadores. El duelo fue rápido; He Rufei no fue rival para He Yan y fue derrotado fácilmente. He Yan, impulsada por su resentimiento largamente guardado, se burló de He Rufei, declarando que ella era el "fantasma vengativo" que había venido a reclamar su vida.

Xu Jingfu intervino de inmediato, disculpándose ante el Emperador y afirmando que la derrota del General He Rufei se debió a las heridas persistentes sufridas en la Batalla de Huayuan, no a una falta de habilidad. Afirmó rápidamente que el resultado del combate tenía poca importancia siempre que el Emperador y los invitados estuvieran entretenidos. El Emperador, complacido, elogió a la Acompañante Wu'an por su valentía y sabiduría.

Cuando la Emperatriz y las damas nobles entraron para proponer un brindis, Xu Pingting aprovechó su oportunidad. Dio un paso adelante y acusó dramáticamente a He Yan de engañar al Emperador al disfrazarse de hombre para unirse al ejército, exigiendo un castigo severo. Los jadeos recorrieron el salón, con muchos susurrando sobre la naturaleza grave de tal engaño y pidiendo un examen corporal para confirmar. El Emperador se volvió hacia Xiao Jue, preguntando cómo manejar la situación.

Xiao Jue se disculpó por causar angustia, pero el propio Emperador reveló entonces que había estado al tanto de la verdadera identidad de He Yan todo el tiempo. Xiao Jue relató entonces cómo, años atrás, había conocido a He Yan por casualidad. Confesó que había sido testigo de su extraordinaria resiliencia y determinación inquebrantable, a pesar de su falta inicial de talento en las artes marciales.

Explicó que sus circunstancias de vida similares —ambos cargando con responsabilidades familiares a una edad temprana— lo llevaron a sentir una conexión profunda. Después de que fueron separados por la desgracia de su familia, se dio cuenta de sus profundos sentimientos por ella. Cuando se reunieron en Yezhou, él, admirando sus habilidades excepcionales y sin querer separarse de ella de nuevo, permitió que permaneciera en la Guarnición de Yezhou disfrazada de hombre.

Xiao Jue concluyó ofreciendo sus dos méritos militares para asegurar el perdón del Emperador por sus acciones. El Emperador confirmó que, de hecho, había concedido la petición de Xiao Jue, absolviendo así a la Acompañante Wu'an de cualquier engaño y perdonando completamente a Xiao Jue, conmovido por su profundo amor.

A pesar de la clemencia del Emperador, Xu Jingfu y otros redirigieron inmediatamente sus acusaciones, argumentando que el General Fengyun, como comandante militar, los había engañado a todos por razones personales, lo que podría sentar un precedente peligroso y socavar la disciplina militar si los soldados siguieran su ejemplo.

Xu Jingfu acusó a Xiao Jue, como comandante militar, de ignorar la disciplina militar y, por motivos personales, ocultar la identidad femenina de He Yan, considerándolo inapropiado. Xiao Jue y Chu Zhao abogaron por He Yan. He Yan misma dio un paso al frente para argumentar con firmeza, declarando que la virtud de una persona no debe juzgarse por su género y que, si las mujeres poseen talento y capacidad real, también pueden servir a Wei.

Sus palabras fueron contundentes, ganándose la profunda admiración de la Emperatriz y de otras damas presentes. Al ver que Su Majestad estaba lleno de admiración por He Yan, el cómplice de Xu Jingfu, el Maestro Wei, se puso de pie y acusó a He Yan, como Asistente Wu'an, de haber contraído un compromiso privado en el ejército, lo cual era una falta a la decencia; incluso si tenía talento real, su virtud no estaba a la altura de su posición.

Xiao Jue apoyó firmemente a He Yan, mostrando su lado tierno, lo cual complació a Su Majestad. Su Majestad le preguntó a la Emperatriz, a su lado, por su opinión. La Emperatriz también aprobó a He Yan. Su Majestad, lleno de alegría, nombró inmediatamente a He Yan como Marquesa Wu'an. Después del banquete nocturno, los funcionarios hablaban con entusiasmo sobre cómo el General Feihong no pudo derrotar a una mujer.

He Rufei afirmó obstinadamente que solo perdió porque estaba herido, pero nadie le creyó. Chu Zhao calmó a Xu Pingting con unas pocas palabras, haciéndole creer que no tenía la intención de ocultarlo, sino que quería esperar a que las cosas se aclararan antes de aprovechar la oportunidad para informar a Su Majestad y hacer que castigara a He Yan por engañar al emperador.

Xu Pingting, ingenua y sin criterio, confesó que fue He Rufei quien le contó sobre la identidad femenina de He Yan. Cuando Xu Jingfu se enteró de que He Rufei había usado a Xu Pingting para exponer públicamente a He Yan, su actitud hacia He Rufei cambió. Estaba aún menos dispuesto a limpiar el desastre de He Rufei.

He Rufei, desesperado, se volvió contra él y amenazó a Xu Jingfu, diciendo que tenía en su poder las cartas entre Xu Jingfu y Wutuo. Xu Jingfu tuvo que ceder, pero al mismo tiempo advirtió a He Rufei que no volviera a tramar nada contra Xu Pingting, de lo contrario, no tendría piedad. He Yan tenía la intención de sellar un juramento con Xiao Jue con un choque de manos.

Xiao Jue bromeó diciendo que cualquiera que no supiera pensaría que ella quería convertirse en hermana jurada de él. He Yan confesó que no quería ser hermana jurada de Xiao Jue; ella lo había querido desde hace mucho tiempo, y ahora lo quería aún más. Justo cuando Xiao Jue estaba a punto de besar a He Yan, notó que alguien observaba y se detuvo. Song Taotao y otros estaban observando la escena.

He Yan se sintió avergonzada y se soltó de la mano de Xiao Jue. La cuñada mayor hizo que trajeran muchos conjuntos de ropa roja. Ahora que la identidad femenina de He Yan era pública, ya no necesitaba usar ropa de hombre. Song Taotao y Cheng Lisu habían huido de sus matrimonios arreglados. En este Festival del Medio Otoño, no se atrevieron a ir a casa y se quedaron en la Mansión Xiao.

Más tarde, Song Taotao regresó a casa, esperando cada día que la familia Cheng enviara la carta de nacimiento de Cheng Lisu, pero inesperadamente se enteró por una criada de que sus padres habían ido a la familia Cheng para romper su compromiso. Song Taotao en realidad quería a Cheng Lisu en el fondo. Corrió rápidamente a la familia Cheng para quitarle la carta de nacimiento a su madre.

Para sorpresa de He Yan, Xu Jingfu no castigó a He Rufei, lo cual era suficiente para demostrar que He Rufei debía tener algo contra Xu Jingfu. He Yan invitó a Chu Zhao y le contó con sinceridad sobre el conflicto entre ella y He Rufei. Chu Zhao originalmente no quería ayudarlos a lidiar con Xu Jingfu, pero no pudo resistirse a los argumentos razonables de He Yan y Xiao Jue, y finalmente aceptó unir fuerzas con ellos.

Xiao Jue visitó la Mansión Xu, presionando sutilmente a Xu Jingfu. He Yan, vestida con ropa de mujer, fue a visitar la Mansión He. He Rufei estaba como si enfrentara a un enemigo formidable, agarrando su espada y corriendo directamente a la puerta principal, muy nervioso. He Yan lo encontró divertido; ni siquiera había traído una espada esta vez, y aun así había asustado tanto a He Rufei.

Después de que el padre de He despidiera a los sirvientes, hablaron con franqueza. Las palabras de He Yan enfurecieron a He Rufei, quien amenazó con que podía matarla una primera vez, y también una segunda.

He Yan confronta a su hermano He Rufei y a su padre en la Mansión He. Ella les informa con calma que pronto tendrán más de qué arrepentirse. Enfurecido, He Rufei desenvaina su espada, alardeando de que, como la mató una vez, puede hacerlo de nuevo. Con desdén, He Yan lo desarma sin esfuerzo y vuelve su propia hoja contra él, comentando que un hombre como él no merece ensuciar su espada.

Les recuerda cómo ella, como la mayor de la familia, les trajo gloria como la Generala Feihong, solo para ser traicionada y casi asesinada por su propio hermano. Aprovechando el momento, usa un polvo que le dio Song Taotao para dejar inconscientes a ambos hombres y los ata. Mientras la casa He está distraída, He Yan se desliza en su antiguo estudio y recupera la Caja Linglong, un regalo del Emperador.

Un He Rufei recién despertado ordena pronto sellar la mansión y buscarla. Mientras He Yan intenta escapar, se encuentra con su madrastra en un pequeño santuario. La madrastra, la única persona en la familia que realmente se preocupaba por ella, había colocado una tablilla conmemorativa y rezaba por su alma. La madrastra crea una distracción, permitiendo que He Yan escape. He Yan logra huir y le entrega la Caja Linglong a Feinu.

Furioso por su escape, He Rufei confronta a su madrastra, rompiendo la tablilla conmemorativa de He Yan en un ataque de ira cuando se da cuenta de que la ayudó. Mientras tanto, Xiao Jue visita al Canciller Xu Jingfu, acusándolo audazmente de ser el autor intelectual de la reciente agitación. Xu se burla, exigiendo pruebas. En el momento justo, Feinu llega y presenta la Caja Linglong.

Xu reconoce inmediatamente la caja distintiva y se pone visiblemente ansioso mientras Xiao Jue explica que su intrincado diseño es perfecto para ocultar secretos vitales, insinuando que contiene pruebas de la traición de Xu. Presa del pánico, Xu los despide con ira. La Caja Linglong, de hecho, está vacía. Este fue el plan de He Yan desde el principio, una estratagema psicológica diseñada para sembrar la discordia.

Ella sabía que la naturaleza paranoica de Xu lo llevaría a asumir lo peor, rompiendo cualquier confianza restante entre él y He Rufei. Su plan funciona a la perfección; cuando He Rufei intenta más tarde asegurar al Canciller que no se robaron pruebas, un Xu profundamente sospechoso exige ver las cartas incriminatorias. He Rufei se niega, demostrando que tampoco confía en Xu y confirmando que las cartas son su única moneda de cambio.

Más tarde, mientras está con Xiao Jue, He Yan tiene un breve y emotivo reencuentro con su madrastra, quien había tomado un largo desvío solo para ver si estaba a salvo. Reconociendo el peligro de ser vistos juntos en público, comparten unas pocas palabras de preocupación antes de separarse, con la madrastra instando a He Yan a cuidarse.

En la sesión de la corte matutina, Xu Jingfu propone formalmente una alianza con Wutuo, que incluye abrir un mercado comercial en Mingshui. He Yan y Xiao Jue lideran a los oficiales militares en una feroz oposición. He Yan declara que la propuesta es un insulto, ya que Mingshui es el terreno sagrado donde cayeron 30,000 soldados del Ejército Xiao.

El apasionado argumento de Xiao Jue contra confiar en los Wutuo y repetir errores pasados enfurece al Emperador, quien ordena que sea confinado en su casa para reflexionar. La sesión termina sin una resolución, dejando a Xu inquieto por la comprensión de que su influencia sobre el Emperador se está debilitando. La presión sobre Xu aumenta a medida que se desarrollan varios eventos. Li Kuang, un viejo conocido de la Generala Feihong, llega a la capital con gran fanfarria.

El dueño del Pabellón Ganming, un conocido punto de contacto de Wutuo, es arrestado como espía. En prisión, un hombre condenado llamado Sun Ling afirma públicamente tener un libro de cuentas que prueba la corrupción de Xu. Jugando un doble juego, Chu Zhao visita a Xu y se gana su gratitud al afirmar haber suprimido la acusación de Sun Ling. Luego menciona casualmente el arresto del dueño del Pabellón Ganming, una noticia que hace que la mano de Xu tiemble.

El Emperador envía un mensaje final a Xu, rechazando oficialmente la alianza con Wutuo. Empujado al límite, Xu juega una partida de Go con Chu Zhao, quien sugiere sutilmente que solo un movimiento desesperado de todo o nada puede romper el estancamiento actual. Justo en ese momento, He Rufei llega con un mensaje urgente: el enviado de Wutuo ha fijado la noche del banquete como fecha límite final.

Después de que Chu Zhao se marcha, Xu barre las piezas del juego del tablero y toma una decisión escalofriante. Le dice a He Rufei que si el Emperador no aprueba su plan, lo reemplazarán con un gobernante que sí lo haga. Al caer la noche, He Yan se pone su armadura masculina, preparándose para la noche decisiva. Fuera de su habitación, Xiao Jue, Song Taotao y sus otros amigos se han reunido para ofrecer su apoyo silencioso.

Cuando ella le pregunta a Xiao Jue si tiene algo que decir, él simplemente le dice que esperará su regreso triunfal. He Yan, resuelta, les promete que esta noche, todo finalmente se resolverá, y ella reclamará todo lo que es legítimamente suyo.

Tras la solemne ceremonia del sacrificio de invierno, el Emperador y sus funcionarios se dirigen al Salón Longtai para un banquete nocturno. Allí, He Yan se acerca a Yan He, quien aún está procesando la revelación de su verdadero género. Él admite que su enojo no se debía a que ella fuera mujer, sino a que ella y Xiao Jue le ocultaron la verdad.

Observan a He Rufei al otro lado del salón, y Yan He se pregunta cómo puede mostrar su rostro después del desastre en Huayuan. He Yan simplemente comenta que es bueno que todos se hayan reunido, insinuando la confrontación que se avecina. Durante el banquete, el Canciller de Wutuo, Maningbu, se levanta para insistir una vez más en el establecimiento de mercados comerciales mutuos para fomentar la buena voluntad. El Emperador pospone diplomáticamente el asunto, declarando que requiere más deliberación.

Molesto por la demora, el tono de Maningbu se vuelve provocador, acusando a Wei de falta de sinceridad. A medida que aumentan las tensiones, He Yan da un paso al frente, cuestionando agudamente si la sinceridad de Wei solo puede probarse permitiendo que Wutuo obtenga todas las ventajas. He Rufei interviene tontamente con un comentario sarcástico, intentando desacreditar a He Yan al insinuar que ella es una traidora. He Yan inmediatamente lo acusa a él de ser un traidor.

Un nervioso He Rufei se apresura a profesar su lealtad inquebrantable al Emperador, pero He Yan aprovecha el momento, desafiándolo directamente: ¿Eres realmente la General Feihong? Ignorando su silencio, He Yan acusa formalmente a He Rufei de tres crímenes graves ante el Emperador. El primero es el robo de identidad. Ella convoca a Li Kuang, el Comandante de Rundu y antiguo subordinado de la General Feihong, como testigo.

Li Kuang entra al salón y, al ver a He Yan, la reconoce inmediatamente como su verdadera general. Él explica un código secreto que usaban —un dibujo de una azufaifa y una tortuga, que significa vuelve pronto— conocido solo por la verdadera General Feihong y sus hombres de mayor confianza, los Ocho Guerreros. Él testifica que He Yan es la heroína genuina que salvó Rundu. He Rufei afirma desesperadamente que Li Kuang miente por resentimiento y que ha sido sobornado.

Por el segundo crimen, He Yan acusa a He Rufei de asesinar a sus camaradas para proteger su secreto. Ella presenta una carta que prueba una conexión entre el mayordomo de la familia He y los asesinos enviados para matarla. Ella lo responsabiliza por las muertes de los Siete Generales Tigre en Huayuan, una pérdida orquestada para eliminar a quienes conocían a la verdadera General Feihong. Su tercera acusación es traición mediante la colusión con Wutuo.

He Rufei se burla, confiado en que ella no tiene pruebas. En este punto, los funcionarios militares, liderados por He Yan y Yan He, apelan colectivamente al Emperador para que castigue severamente a He Rufei y vengue a los soldados que murieron en la batalla de Huayuan. Justo en ese momento, Madam He entra al salón, aferrando un paquete de cartas que robó de la habitación de He Rufei.

Ella revela el oscuro secreto de la familia He: hace años, cuando su enfermizo hijastro He Rufei estaba cerca de la muerte, su padre He Yuansheng obligó a su hija, He Yan, a disfrazarse de niño y tomar su lugar. Fue He Yan quien se unió al ejército, luchó valientemente y se convirtió en la célebre General Feihong.

Cuando regresó victoriosa, el recuperado He Rufei y su padre, codiciosos por su gloria y temiendo ser expuestos, la envenenaron y supuestamente la mataron para reclamar la identidad. Al terminar su testimonio, Madam He se desploma, habiendo ingerido veneno ella misma para probar su sinceridad. Un médico de la corte declara que no se puede salvar, y ella muere en los brazos de una afligida He Yan.

Con He Rufei acorralado, él mira desesperadamente a Xu Jingfu en busca de ayuda. El Canciller interviene para defenderlo, pero He Yan dirige sus acusaciones hacia él, exponiendo a Xu Jingfu como el verdadero autor intelectual detrás de la colusión de He Rufei con Wutuo.

Ella enumera su larga historia de traición, desde sacrificar al Ejército Xiao en Mingshui hasta eliminar rivales políticos en Yezhou, ayudar secretamente a Wutuo en múltiples campañas en Jiyang, y permitir que He Rufei causara las muertes de los Siete Generales Tigre y el asedio de Rundu en Huayuan, todo para su propio beneficio egoísta. Cuando el Emperador exige pruebas, Chu Zhao da un paso al frente como testigo contra su antiguo mentor.

Él presenta cartas entre Xu Jingfu y Maningbu, obtenidas de un espía de Wutuo capturado (el antiguo dueño del Pabellón Ganming), probando los planes traicioneros del Canciller. Enfurecido y expuesto, Xu Jingfu abandona toda pretensión e intenta un golpe de estado, ordenando al Ejército Fuyue que limpie la corte. Sin embargo, los soldados que irrumpen en el salón no son los suyos, sino el Batallón Nueve Banderas, liderado por Xiao Jue.

Ellos habían anticipado la traición y tendido una trampa, habiendo obtenido previamente el consentimiento del Emperador y disfrazándose como el Ejército Fuyue. Creyendo que su rebelión estaba teniendo éxito, Xu Jingfu había confesado todos sus crímenes momentos antes. Mientras los rebeldes son sometidos, Chu Zhao le ruega a su maestro que se rinda, pero Xu Jingfu lo denuncia furiosamente como un traidor ingrato.

Él se lanza a una diatriba final y santurrona, afirmando que sus acciones fueron por el bien a largo plazo de Wei, y que los funcionarios militares no son más que belicistas que sumergen a la nación en conflictos por gloria personal. Xiao Jue replica que fue la codicia de Xu Jingfu, no un deseo de paz, lo que instigó repetidamente conflictos y sacrificó innumerables vidas.

El Emperador, con la paciencia agotada, ordena que Xu Jingfu y He Rufei sean encarcelados, a la espera de un juicio conjunto por parte de los tres departamentos judiciales y su posterior ejecución. Maningbu será detenido en la casa de huéspedes imperial, y su destino será decidido por el rey de Wutuo basándose en su sinceridad. Con los traidores tratados, el Emperador finalmente dirige su atención a He Yan.

Él le recuerda que, aunque expuso la conspiración, ella sigue siendo miembro de la familia He y partícipe del crimen de engañar al trono al hacerse pasar por hombre, dejando su futuro incierto.

En la sala del trono, Xiao Jue aconseja al Emperador sobre cómo manejar al enviado de Wutuo capturado, Maningbu. Sugiere detenerlo e informar al Rey de Wutuo sobre sus crímenes, haciendo que cualquier acción posterior dependa de la sinceridad del rey. El Emperador, complacido con este consejo, dirige entonces su atención a la familia He.

Furiosamente, los despoja de sus títulos nobiliarios y ordena que He Yuansheng sea exiliado a la frontera por el crimen de hacer pasar a su hija por un hijo varón. El Emperador confronta entonces a He Yan, quien también es culpable de engañar al trono. Tanto Xiao Jue como Chu Zhao hablan inmediatamente en su defensa, argumentando que ella no tuvo otra opción en el asunto y que sus inmensas contribuciones al estado de Wei deberían ser consideradas.

El Emperador cuestiona los motivos de He Yan para alistarse por segunda vez, sospechando que buscaba venganza. He Yan confiesa que inicialmente huyó de casa para escapar de un matrimonio arreglado y para perseguir su sueño de toda la vida de convertirse en una gran generala. Admite que resentía la crueldad de su familia, pero consideró su experiencia cercana a la muerte como un pago por su crianza, y que nunca tuvo la intención de buscar venganza.

Su único objetivo al regresar fue reclamar su propia identidad y buscar justicia para los soldados que murieron debido a la traición de He Rufei. Al escuchar esto, Xiao Jue y Chu Zhao se arrodillan, rogando al Emperador que permita que sus méritos compensen sus crímenes. Otros funcionarios de la corte se unen a la petición, solicitando también que la familia Xiao sea finalmente exonerada. El Emperador cede, prometiendo emitir un edicto para limpiar el nombre de la familia Xiao.

Restablece a He Yan en su posición como General Feihong del Ejército Fuyue y asciende a Chu Zhao a Vicedirector de la Secretaría por su papel en el descubrimiento de la conspiración. Tras el juicio de la corte, tanto las mansiones de la familia He como las de la familia Xu son confiscadas por la guardia imperial.

En la residencia Xu, una desafiante Xu Pingting es traída a la realidad cuando los guardias se burlan de su estatus caído, revelando que solo se salvó de un destino peor gracias a la súplica de Chu Zhao en su nombre. Chu Zhao llega justo cuando la situación se vuelve desagradable y calma a la histérica Xu Pingting prometiéndole ayudar a su padre. La convence de ir con él a su residencia, donde estará a salvo.

Más tarde, le explica a su asistente que mantenerla cerca sirve para un doble propósito: podría aplacar a los aliados aún poderosos de su padre y podría usarse para persuadir a Xu Jingfu de confesar y cooperar, estabilizando así la corte. He Yan está abrumada por el dolor por su madre, quien sacrificó su vida para exponer la verdad. Xiao Jue la encuentra llorando ante el memorial de su madre y la consuela.

He Yan lamenta que su madre, quien la había llamado "Yan" con la esperanza de que tuviera una vida pacífica, tuviera que soportar toda una vida ocultando su amor por su propia hija. Xiao Jue la abraza, recordándole que el acto final de su madre fue un testimonio de su profundo amor y su deseo de que He Yan viviera libremente.

Poco después, He Yan tiene un alegre reencuentro con sus antiguos camaradas de Rundu, incluidos Jiang Jiao y Wang Ba. Están sorprendidos pero emocionados de saber que ella es la legendaria General Feihong. Revelan que Xiao Jue los había reclutado en su élite Campamento Jiuqi después de la batalla en Rundu, y ofrecen con entusiasmo unirse a su Ejército Fuyue. Su reunión es interrumpida por la llegada de un edicto imperial oficial.

El decreto exonera oficialmente a la familia Xiao y al Ejército Xiao, honrando póstumamente a Xiao Zhongwu como un General Leal y Valiente. Además, nombra formalmente a Xiao Jue como el nuevo comandante del reformado Ejército Xiao. El funcionario que entrega el edicto, el Sr. Yang, se disculpa humildemente ante Xiao Jue por haber sido engañado por Xu Jingfu en el pasado.

En el salón ancestral de la familia Xiao, Xiao Jue y su hermano Xiao Jing se arrodillan ante las tablillas conmemorativas de sus padres, informando a sus espíritus que sus nombres han sido limpiados. Xiao Jue luego presenta a He Yan, introduciéndola formalmente ante sus padres como la mujer valiente y amable que ama y a la que pretende proteger por el resto de su vida.

He Yan también habla a los espíritus, recordando el pasado aliento del General Xiao y prometiendo cuidar de su hijo. Mientras se publican avisos públicos detallando sus crímenes, incitando la furia de los ciudadanos, He Yan y Xiao Jue visitan a He Rufei en prisión. He Rufei no se arrepiente, acusando venenosamente a He Yan de robar la vida y la gloria que le pertenecían por derecho.

Xiao Jue lo refuta fríamente, afirmando que He Yan ganó su honor a través de la habilidad y el sacrificio en el campo de batalla, mientras que He Rufei simplemente se aprovechó de su reputación. He Yan añade el golpe final, diciéndole que ella demostró su valor empezando de cero —algo que él fue demasiado cobarde para hacer— y que independientemente de su nombre o género, ella siempre estuvo destinada a ser la General Feihong.

Lo dejan gritando en una rabia delirante. Fuera de la prisión, Xiao Jue toma la mano de He Yan justo cuando Chu Zhao llega para visitar a su propio antiguo maestro. Más tarde, dentro de la celda de Xu Jingfu, Chu Zhao enfrenta una descarga de insultos del deshonrado canciller, quien lo llama un traidor ingrato.

Chu Zhao responde con calma que cuando se enfrentó a la elección entre la gracia de su mentor y el bienestar de la nación, eligió lo último. La rabia de Xu Jingfu se convierte en súplica mientras le ruega a Chu Zhao que cuide de su hija, Pingting. La respuesta de Chu Zhao es fría y final: nunca ha tenido sentimientos románticos por ella.

Consumido por la furia, Xu Jingfu se lanza hacia él, solo para golpear su cabeza contra la puerta de la celda. La verdad llega a Xu Pingting, quien confronta a Chu Zhao en su estudio. Él confirma que fue él quien expuso a su padre. Devastada, sus ojos caen sobre un retrato de He Yan, y finalmente comprende que él la había estado usando todo el tiempo.

Ella lo llama un villano insensible e ingrato, pero él permanece impasible, simplemente ordenando a su asistente que la escolte de regreso a su habitación. Antes de la siguiente asamblea de la corte, un ministro, el Sr. Wei, comenta con sarcasmo sobre el rápido ascenso de He Yan desde ser una soldado común, pero Chu Zhao la defiende rápidamente, afirmando que su brillantez estaba simplemente oculta antes, no creada.

Después de la reunión, He Yan ofrece invitar a Chu Zhao a una comida para celebrar su ascenso, pero Xiao Jue se inserta deliberadamente, convirtiéndolo en una cena grupal. El Emperador anuncia que el Rey de Wutuo ha acordado importantes concesiones a cambio de la liberación de Maningbu. Se establecerá un acuerdo comercial, con Wei obteniendo un favorable setenta por ciento de las ganancias, asegurando la paz y la prosperidad para el reino. Mientras ella y Xiao Jue caminan juntos, He Yan reafirma su ambición de ser una gran generala, y él bromea amorosamente que la apoyará con su salario.

Xiao Jue reflexiona sobre el sufrimiento causado por la guerra, meditando que, si se pudiera alcanzar la paz, se retiraría con gusto del ejército. He Yan lo provoca juguetonamente, declarando su ambición de convertirse en una gran generala y prometiendo apoyarlo con su salario. Siguiéndole el juego, Xiao Jue hace una reverencia en señal de gratitud y ambos ríen.

Más tarde, He Yan va sola a despedir a Li Kuang en su viaje de regreso a Rundu, decidiendo que es mejor no llevar a Xiao Jue. Mientras tanto, Cheng Lisu pone en marcha un elaborado plan para proponerle matrimonio a Song Taotao. Tras fingir una reacción alérgica para llamar su atención y confirmar sus sentimientos, confiesa sinceramente su amor y le pide su mano.

Él le entrega una horquilla de flores de albizia bellamente tallada, un símbolo de amor y felicidad conyugal, que ella acepta con alegría. Poco después, sus invitaciones de boda llegan a la mansión Xiao, lo que lleva a la cuñada de Xiao Jue a preguntar con buen humor cuándo planean casarse él y He Yan. Xiao Jue lleva a He Yan a un viaje nostálgico a su antigua escuela, la Academia Xianchang.

De pie junto a un níspero, He Yan recuerda una época en la que fue encerrada en una habitación oscura como castigo, y un alma bondadosa le pasó secretamente una bolsa de nísperos para aliviar su hambre. Xiao Jue finalmente confiesa que fue él quien se los dio.

Su visita es interrumpida por su antiguo maestro, quien aún recuerda a Xiao Jue como su estudiante más brillante y a He Yan como la alborotadora que siempre quedaba última en su clase. Él acusa a He Yan de desviar a su alumno más preciado, pero Xiao Jue la defiende rápidamente, afirmando que se enamoró de ella primero y recordándole con orgullo al maestro que ella es ahora la gran Generala Feihong, la primera mujer general en Wei.

Esa noche, asisten al bullicioso Festival de los Faroles de Yaojing, que He Yan encuentra mucho más animado que el Festival del Dios del Agua en Jiyang. En un puesto de figuras de azúcar, Xiao Jue se pone visiblemente celoso al recordar que He Yan una vez hizo una canasta de dulces para Chu Zhao. Cuando ella se ofrece a comprarle una, él se niega fríamente.

Al ver a través de su mezquindad, He Yan explica que el regalo para Chu Zhao fue simplemente para devolver un favor, y luego elabora amorosamente una nueva figura de azúcar, mucho más grande, solo para él. Su cita continúa cuando se encuentran con Yan He y su esposa, Xia Chengxiu. Los cuatro participan en la adivinanza de acertijos de faroles, donde el ingenio rápido de He Yan gana un hermoso farol para Xiao Jue.

Más tarde, mientras comparten un tazón de bolas de dulce, He Yan ve a Feinu al fondo y se da cuenta de que toda su "afortunada" velada, desde el farol único hasta la comida convenientemente disponible, ha sido cuidadosamente orquestada por Xiao Jue. Luego la lleva a un hermoso árbol, le presenta una flor y le confiesa su amor, pidiéndole que se case con él.

He Yan acepta con alegría y comparten un beso apasionado, sellando su promesa de pasar sus vidas juntos. En marcado contraste, un desconsolado Chu Zhao se sienta solo, hablando con la figura de azúcar que He Yan le dio una vez, tratando desesperadamente de convencerse de su afecto. Como si fuera un presagio terrible, el delicado dulce se rompe en su mano.

Su desesperación se profundiza cuando presencia el beso de He Yan y Xiao Jue bajo los ciruelos en flor en el festival. Más tarde, en la corte, Chu Zhao planta una semilla de duda en la mente del Emperador, argumentando que, si bien Xiao Jue y He Yan son una pareja perfecta, sería peligroso para el estado permitir que el General Fengyun y la Generala Feihong, dos comandantes con inmenso poder militar, se casen.

Sin saber de la amenaza inminente, Xiao Jue le dice a He Yan que ya ha encargado a los mejores bordadores de Yaojing la creación de su vestido de novia. Mientras le toman las medidas para el vestido, Xiao Jue insiste juguetonamente en que ella también le tome las medidas a él, lo que lleva a un momento tierno entre ellos. Su felicidad se ve interrumpida cuando llega un mensajero con una citación urgente para Xiao Jue al palacio.

Allí, tras una sesión informativa sobre una posible amenaza del pueblo Wutuo, Chu Zhao hace una entrada impactante y pide formalmente al Emperador la mano de He Yan en matrimonio. Xiao Jue se opone de inmediato, declarando su propio compromiso con ella. El Emperador, influenciado por la advertencia anterior de Chu Zhao, le presenta a Xiao Jue un ultimátum imposible: puede casarse con He Yan, pero solo si uno de ellos acepta renunciar a su autoridad militar.

Le da a Xiao Jue hasta el día siguiente para decidir. Fuera del palacio, un enfurecido Xiao Jue golpea a Chu Zhao, quien justifica fríamente sus acciones señalando el dilema: Xiao Jue nunca obligaría a He Yan a renunciar a su sueño de ser general, ni podría abandonar el Ejército Xiao que su padre le confió. Cuando Xiao Jue regresa a casa, oculta la verdadera naturaleza de la reunión a He Yan, contándole solo sobre la amenaza de Wutuo.

Mirándola, dice con tristeza oculta que, como Generala Feihong, ella está destinada a volar libremente. En su salón ancestral, ante las tablillas conmemorativas de sus padres, Xiao Jue toma una decisión silenciosa y agonizante. No puede abandonar su deber, pero no será él quien le corte las alas. Decide sacrificar su futuro juntos, aceptando una vida de soltería.

En el salón ancestral de la familia Xiao, Xiao Jue reflexiona sobre su situación imposible. Reconociendo su deber hacia el Ejército Xiao y su negativa a obstaculizar las ambiciones de He Yan, decide que si no están destinados a estar juntos, preferiría pasar su vida solo. Mientras tanto, el Emperador expresa su inquietud a un eunuco, admitiendo que arruinó deliberadamente su matrimonio porque no podía estar tranquilo con dos de los generales más poderosos de la nación unidos.

Decide hacer su separación aún más absoluta. En la Mansión Xiao, una He Yan, ajena a todo, se prueba con alegría el exquisito vestido de novia que Xiao Jue había encargado para ella. Mientras sus amigos admiran el vestido, su felicidad se ve destrozada por el regreso de Xiao Jue. Él trae dos edictos imperiales. Aún con su vestido de novia, He Yan se arrodilla mientras Xiao Jue, con el corazón apesadumbrado, lee los decretos.

El primero le otorga una mansión en honor a su título como General Feihong. Antes de que pueda procesarlo por completo, él lee el segundo, una orden devastadora del Emperador: ella debe casarse con Chu Zhao en un día auspicioso. Un flashback revela la confrontación de Xiao Jue con el Emperador. Él se había negado a entregar su autoridad militar o la de He Yan, lo que llevó al Emperador a ordenarle que entregara personalmente el decreto matrimonial.

Xiao Jue desafió inicialmente la orden, dispuesto a aceptar cualquier castigo, pero cedió solo cuando el Emperador amenazó la seguridad de toda la familia Xiao. De vuelta en el presente, una He Yan desconsolada pregunta entre lágrimas cómo pudo preparar su boda solo para ordenarle casarse con otro. A pesar de su angustia, ella acepta el decreto. Mientras Xiao Jue le entrega el pergamino, su mano permanece allí, incapaz de soltarlo, hasta que ella le pide suavemente que lo suelte.

He Yan busca una audiencia con el Emperador para exponer su caso. Chu Zhao también está presente y promete falsamente tratarla bien. He Yan lo interrumpe, diciéndole al Emperador que comprende sus preocupaciones políticas y que obedecerá la orden de no casarse con Xiao Jue. Sin embargo, se niega rotundamente a casarse con Chu Zhao, declarando que preferiría permanecer sola por el resto de su vida.

Recordando la propia súplica de Xiao Jue de darle una oportunidad a He Yan, el Emperador cede y le concede su deseo. Afuera, He Yan confronta a Chu Zhao, acusándolo de usar el amor como pretexto para su ambición y llamándolo un intrigante despiadado similar a Xu Jingfu. Ella rompe una borla que él le dio una vez, cortando sus lazos por completo.

Xu Pingting es objeto de burlas por parte de un sirviente sobre el compromiso de Chu Zhao con He Yan. Más tarde, cuando escucha a Chu Zhao decirle a Yingxiang que la boda se canceló, ella se burla de su fracaso. Se produce una discusión que culmina con Xu Pingting intentando apuñalar a Chu Zhao. Yingxiang se interpone frente a él, recibiendo la herida fatal. En sus últimos momentos, le ruega a Chu Zhao que abandone su obsesiva búsqueda.

Mientras Yingxiang muere en sus brazos, una histérica Xu Pingting se ríe, gritando que este es su karma: la persona que desea nunca será suya, y la única que realmente lo amaba ahora está muerta. Preocupado por la desesperación de su hermano, Xiao Jing insta a Xiao Jue a luchar por su felicidad. Le recuerda a Xiao Jue todo lo que ha sacrificado por la familia y le dice que no se rinda con He Yan.

Impulsado por las palabras de su hermano, Xiao Jue corre a la recién establecida Mansión del General Feihong. Encuentra a He Yan allí y confiesa que no puede dejarla ir. Ella le dice que no es demasiado tarde, ya que ya ha convencido al Emperador de permitirle permanecer soltera. Jurando seguir a su corazón, Xiao Jue declara que, con o sin contrato matrimonial, ella siempre será su esposa. Se abrazan, reafirmando su vínculo.

Algún tiempo después, He Yan ayuda a una nerviosa Song Taotao a prepararse para su boda con Cheng Lisu, aconsejándole que siempre recuerde su propia identidad y sus sueños. Durante la animada celebración de la boda, He Yan observa con un toque de envidia nostálgica. Xiao Jue nota su tristeza y le toma la mano, consolándola. Ella le asegura que no guarda rencor, reconociendo que al menos pueden estar juntos y envejecer, una fortuna que muchos amantes nunca tienen.

El período de paz es breve. Mientras He Yan y Xiao Jue comparten un estofado de cordero en la Mansión Xiao, los tambores urgentes de la torre de señales hacen sonar una alarma. Feinu entra apresuradamente con un informe: los Wutuo han lanzado un ataque simultáneo tanto en Mingshui como en Huayuan. Sin un momento de duda, He Yan declara que deben ir al palacio de inmediato.

Cuando los tambores de guerra suenan desde la frontera, un guardia informa que las fuerzas de Wutuo están atacando simultáneamente Mingshui y Huayuan. He Yan y Xiao Jue no pierden tiempo y corren al palacio. El Emperador, furioso porque Wutuo ha roto el tratado de paz, emite sus órdenes. Ordena a Xiao Jue que lidere un ejército hacia Mingshui para repeler a los invasores. Luego, asigna a Yan He para defender Huayuan, con Chu Zhao actuando como supervisor militar.

Finalmente, ordena a He Yan que lleve al Ejército Fuyue a Rundu y proteja la ciudad junto a Li Kuang. He Yan cuestiona la orden, señalando que Rundu está en paz mientras Huayuan está bajo un fuerte ataque, pero el Emperador insiste en que es una precaución necesaria contra las artimañas de Wutuo. Más tarde, He Yan expresa su sospecha a Xiao Jue de que la decisión del Emperador tiene como fin mantener sus fuerzas separadas por desconfianza.

Xiao Jue la tranquiliza, explicándole que Rundu está estratégicamente ubicada entre Mingshui y Huayuan, lo que le permite brindar refuerzos a cualquiera de los frentes según sea necesario. Antes de separarse, ella le hace prometer que regresará a salvo. Mientras Yan He se prepara para partir hacia Huayuan, su esposa embarazada, Xiu, insiste en acompañarlo.

Aunque él está preocupado por su seguridad, ella le recuerda que ha seguido al ejército antes y que al bebé aún le falta mucho tiempo para nacer. Al ver su determinación, él acepta, feliz de que podrá presenciar el nacimiento de su hijo. Poco después, Xiao Jing y su esposa despiden a Xiao Jue y He Yan, prometiendo encargarse de todo en casa para que ellos puedan concentrarse en la guerra.

Poco después de llegar a sus respectivos puestos, He Yan recibe un informe urgente del frente: Wutuo ha enviado refuerzos masivos a Huayuan, y las fuerzas de Yan He han estado atrapadas en una batalla agotadora durante dos días y dos noches. Sin dudarlo, He Yan deja a 5,000 de sus soldados de élite para ayudar a Li Kuang a defender Rundu e inmediatamente lidera al resto de su ejército para reforzar Huayuan.

Su llegada oportuna cambia el rumbo de la batalla, y juntos logran repeler al ejército de Wutuo. Chu Zhao, complacido con el resultado, prepara un banquete de victoria para los soldados. La celebración se ve interrumpida por la tragedia. Yan He, exhausto y gravemente herido por la batalla prolongada, regresa tambaleándose al campamento y se desploma.

Con sus últimos alientos, le suplica a He Yan que no deje que su esposa sepa lo que ha sucedido, temiendo que el impacto le haga daño a ella y a su hijo por nacer. En ese mismo momento, Xiu entra en trabajo de parto prematuro. Mientras ella soporta el doloroso nacimiento, He Yan miente y le dice que Yan He todavía está eliminando a las fuerzas enemigas restantes. Xiu da a luz a una niña sana.

He Yan le informa que Yan He ya había elegido un nombre para su hija: Muxia. Afligida y furiosa, He Yan confronta a Chu Zhao en el banquete. Ella lo culpa fríamente por su consejo interesado al Emperador, que llevó a la decisión de dividir sus fuerzas, lo cual dejó a Yan He luchando solo durante dos días y finalmente le costó la vida. Sus palabras golpean a Chu Zhao, quien es consumido por la culpa.

Él recuerda las advertencias de su madre y se da cuenta de las consecuencias devastadoras de sus acciones. Comprende que si los mejores generales de Wei hubieran estado unidos, Wutuo nunca se habría atrevido a invadir. Las fuerzas de Wutuo derrotadas en Huayuan se retiran, pero solo para reforzar a su ejército que ataca Mingshui.

Al escuchar la noticia, He Yan organiza a un subordinado para que permanezca y defienda Huayuan, mientras ella lidera a sus tropas para ayudar al asediado ejército de la Familia Xiao. En Mingshui, la batalla es brutal. Xiao Jue se encuentra rodeado por una docena de soldados enemigos, luchando por su vida. Justo cuando su situación se vuelve desesperada, He Yan y su ejército cargan en la refriega como un torbellino.

Luchando espalda con espalda con una coordinación perfecta, abren un camino a través de las filas enemigas y juntos, asesinan al comandante de Wutuo, asegurando una victoria decisiva para Wei. Tras el conflicto, Chu Zhao es responsabilizado por su desastroso consejo que debilitó las defensas de Wei. El Emperador lo despoja de su rango oficial y lo exilia a la frontera, para nunca ser empleado de nuevo.

Cuando He Yan y Xiao Jue regresan a la capital, el Emperador los recompensa pero los despide rápidamente de la corte. Con la guerra finalmente terminada y la paz restaurada en las tierras, He Yan comenta que el espíritu de Yan He finalmente puede descansar. Al ver su lealtad inquebrantable, las sospechas del Emperador finalmente se disipan. Él emite un edicto imperial, concediendo su matrimonio. Llenos de alegría, se arrodillan y aceptan el decreto que tanto habían anhelado.

Xiao Jue y He Yan se casan en una gran ceremonia celebrada por todos. Mientras caminan juntos por la alfombra roja, los recuerdos de sus luchas y triunfos compartidos pasan por sus mentes. Durante el banquete de bodas, Song Taotao va a buscar a He Yan a su habitación, solo para descubrir que ella no está. Al mismo tiempo, Xiao Jue también ha desaparecido del salón principal.

Los recién casados se han escapado al Monte Cuiwang en las afueras de la capital. He Yan había escuchado que la luz de la luna allí era la más hermosa del mundo y quería verla por sí misma. Xiao Jue finge celos juguetonamente por el título de la luna. Divertida, He Yan lo provoca, y él responde besándola, prometiendo que la "luna sin igual" ahora es suya.

Tomados de la mano bajo el cielo nocturno, ella le pregunta cómo se verá la luna en diez, veinte o incluso cincuenta años. Él admite que no lo sabe. Ella dice que quiere ver la diferencia por sí misma, y él acepta que lo descubrirán juntos.