Resumo do episódio 26 de Pursuit of Jade
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Xie Zheng, ainda disfarçado como o humilde soldado Yan Zheng, ajoelhou-se para receber a punição com a vara militar devido às ações não autorizadas de Fan Changyu. O homem que atuava como substituto do Marquês Wu'an, escondido em segurança atrás de um biombo, ordenou que os guardas prosseguissem com a sentença. Changyu protegeu desesperadamente seu marido, alegando que ele era totalmente inocente e não sabia nada sobre seus planos.
Assim que os golpes estavam prestes a cair, Qi Shu entrou na tenda e exigiu ser punida também. Ela revelou que sabia sobre Changyu ter levado o prisioneiro e que não havia relatado, tornando-se cúmplice do crime. A tensão aumentou quando a princesa se preparou para ajoelhar-se, um gesto de submissão que os oficiais não podiam permitir.
Felizmente, Gongsun Yin chegou com notícias oportunas: Shi Yue havia enviado especialistas de elite para perfurar a parede da caverna e resgatar Sui Yuanqing. Se Changyu não tivesse levado o refém quando o fez, o inimigo provavelmente teria tido sucesso. Reconhecendo que seu raciocínio rápido havia preservado a vantagem deles, foi declarado que seus méritos compensavam suas falhas, e a punição foi revogada. Nos dias que se seguiram, a reputação de Changyu alcançou proporções míticas por todo o acampamento.
Membros do Esquadrão Mata-Porco, incluindo Mandi, sentiam um grande prazer em embelezar seus feitos para qualquer soldado que quisesse ouvir. As histórias tornaram-se cada vez mais selvagens, alegando que ela conseguia carregar centenas de quilos de sal enquanto corria com cordeiros assados, e que ela certa vez chutou e abriu o portão de uma cidade fortificada com um único golpe. Alguns até sussurravam que ela havia matado um urso com um tapa de mãos nuas.
No entanto, as fofocas tomaram um rumo sombrio em relação ao seu marido; ao vê-la preparar uma refeição luxuosa de sopa de carneiro e carne ensopada, muitos presumiram que Yan Zheng estava à beira da morte e que ela estava preparando sua última refeição. Quando Qi Shu a provocou sobre esses rumores, Changyu permaneceu humilde e focada.
Ela não guardava rancor do Marquês Wu'an pela severidade da lei militar, reconhecendo que as regras eram necessárias para a sobrevivência na guerra, e jurou seguir as ordens com mais rigor no futuro. Naquela noite, Changyu levou a refeição quente para a tenda de Xie Zheng. Enquanto ele comia, ela mediu cuidadosamente o corpo dele para consertar sua armadura, com o coração cheio de preocupação pelos ferimentos persistentes dele.
Ela prometeu estudar os regulamentos militares sob a orientação de Gongsun Yin para evitar problemas futuros, oferecendo-se até para assumir quaisquer punições futuras, já que se considerava mais "durona" do que ele. Xie Zheng, comovido por sua devoção, testou sutilmente os sentimentos dela sobre o futuro. Ele perguntou como ela se sentiria se ele eventualmente alcançasse um posto superior ao de um general — talvez até mesmo sendo agraciado com um título de marquês.
Changyu, acreditando que ele estava apenas sonhando com um futuro mais brilhante para confortá-la, brincou dizendo que aceitaria alegremente ser sua Marquesa. O momento íntimo foi interrompido por Gongsun Yin, que chegou à tenda com um relatório urgente. O cenário estratégico havia mudado perigosamente. Gongsun Yin informou a Xie Zheng que o Príncipe Changxin estava reunindo suas forças principais para uma batalha decisiva e rápida.
Como Shi Yue já havia demonstrado disposição para disparar flechas contra seu próprio jovem senhor durante a recente confusão, Sui Yuanqing havia perdido seu valor como refém. Percebendo que um grande confronto era iminente, os irmãos rebeldes Shi Yue e Shi Hu decidiram lançar um ataque em grande escala na manhã seguinte. Em meio aos preparativos, Mandi procurou Changyu em particular.
Temendo que pudesse não sobreviver à carnificina que se aproximava, ele tentou confiar suas economias a ela, pedindo que entregasse o dinheiro à sua irmãzinha caso ele caísse. Changyu recusou-se a aceitar, repreendendo-o por falar de coisas tão azaradas e jurando trazer cada membro do esquadrão para casa em segurança. Enquanto isso, Qi Shu encontrou Gongsun Yin e pediu que ele tivesse cuidado.
Em troca, ele a presenteou com uma cópia completa de um raro manual de xadrez que ela havia mencionado certa vez. Em um raro momento de vulnerabilidade antes da tempestade da guerra, Qi Shu o abraçou, e ele retribuiu o gesto calorosamente. À medida que os tambores de guerra começavam a soar, o medo de Changyu pela segurança de Xie Zheng superou seu respeito pela ordem militar.
Acreditando que ele ainda estava frágil demais para sobreviver às linhas de frente, ela drogou o remédio dele, deixando-o inconsciente. Ela confiou sua irmã, Ningniang, para cuidar dele e disse à garota para contar um número específico de pedras para saber quando acordá-lo. Vestindo-se com o uniforme de soldado, Changyu tomou o lugar dele como espadachim na Guarda Esquerda.
Quando Xie Wu descobriu a troca, ele ficou frustrado com a imprudência dela, sabendo o quão vital Xie Zheng era para o comando do exército. No entanto, com o inimigo já rompendo a vanguarda, não havia tempo para buscar o Marquês. Xie Wu ordenou que a unidade de reserva se movesse, comandando o Esquadrão Mata-Porco para protegê-la a todo custo. O campo de batalha logo se tornou um pesadelo de fogo e sangue enquanto catapultas destruíam os portões do acampamento.
Uma névoa espessa, tingida de carmesim, pairou sobre o combate, e Changyu viu-se no meio do caos. Ela liderou uma pequena equipe para sabotar as catapultas do inimigo, mas quando encontrou um menino entre as fileiras inimigas perto das máquinas, ela hesitou, incapaz de matar uma criança. De volta à tenda, Xie Zheng forçou-se a acordar mais cedo do que o esperado.
Percebendo que a batalha estava furiosa e que Changyu estava na frente, ele usou sua própria lâmina para cortar a palma da mão, usando a dor aguda para limpar os efeitos persistentes da droga. Ele exigiu sua armadura e preparou-se para entrar na luta. Nas linhas de frente, o comandante rebelde Shi Hu começou uma onda de assassinatos, ferindo Xie Wu e provocando o exército para que apresentasse o Marquês.
Changyu avançou para desafiá-lo, percebendo imediatamente que o gigante possuía uma força incrível. Embora sua faca de açougueiro fosse afiada, ela não conseguia perfurar facilmente a armadura pesada dele. Ela foi forçada a adaptar suas táticas, usando sua agilidade e força bruta para finalmente desferir um golpe letal e matar Shi Hu. Enquanto os rebeldes começavam a recuar após a morte de seu líder, uma figura majestosa a cavalo chegou.
Os soldados irromperam em vivas, aclamando a chegada do Marquês Wu'an. Observando o homem que ela conhecia como Yan Zheng receber o respeito máximo do exército, Changyu foi atingida pela percepção de que ele era o Marquês. Dominada por uma mistura de choque e raiva pela decepção dele, ela tentou fugir da cena, mas Xie Zheng a pegou facilmente e a puxou para seu cavalo, cavalgando para longe enquanto a batalha chegava ao fim.
