Resumo do episódio 2 de Legend of the Female General
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He Rufei, usando uma máscara, compareceu à Academia Xianchang, onde o Mestre Wei questionou seu rosto oculto. He Rufei explicou que escondia sua aparência para evitar assustar os outros. Mais tarde, Xiao Jue, o segundo filho da família Xiao, chegou atrasado, pedindo desculpas ao Mestre Wei por sua demora, com seu comportamento excepcional sendo notado pelos outros.
Xiao Jue, ao encontrar Cheng Lisu, o principal discípulo do Bureau Médico Imperial, no acampamento do exército, alertou-o contra "coisas chamativas", afirmando explicitamente que o próprio Cheng Lisu estava entre elas. Cheng Lisu expressou consternação com a aspereza de Xiao Jue depois de viajar tão longe para se juntar a ele, ao que Xiao Jue friamente lhe ofereceu a opção de voltar para casa para um casamento arranjado.
Cheng Lisu, frustrado, comentou que se pudesse derrotar Xiao Jue, ele o teria matado há muito tempo. Xiao Jue retrucou que fugir de um casamento resultaria, no máximo, em ser mutilado. Xiao Jue então instruiu seu ajudante, Feinu, a escoltar Cheng Lisu para fora. Cheng Lisu, revelando que Xiao Jue era seu "tio", implorou para que lhe permitissem ficar.
Enquanto isso, Liu Buwang preparou uma identidade masculina para He Yan, fornecendo-lhe um registro familiar sob o nome "He Yan" (禾晏), explicando que sua verdadeira identidade como mulher seria um problema no exército. He Yan notou a sutil diferença de um caractere entre seu novo nome (禾晏) e sua identidade masculina anterior (何晏), reconhecendo a previsão cuidadosa de seu mestre.
Ela foi instruída a passar por uma triagem na tenda da esquerda antes de prosseguir para a da direita para registro militar, uniformes e subsídios. Ao perguntar, ela soube que a triagem envolvia ficar nua para um exame físico por um médico militar, com a passagem concedida a todos que estivessem saudáveis. Sabendo que não poderia passar por tal triagem, uma oportunidade surgiu logo.
Xiao Jue encarregou Cheng Lisu de examinar uma égua Gaoxia de espírito elevado que se recusava a comer, sugerindo que Cheng Lisu, como curador, deveria tratar todas as vidas igualmente, especialmente porque a Guarnição de Yezhou não tinha lugar para ociosos. Cheng Lisu protestou inicialmente por ser solicitado a tratar um cavalo, mas depois declarou que não apenas trataria a égua, mas também a domaria, especialmente porque era uma égua, não um garanhão.
He Yan, observando de longe, viu sua chance. O cavalo de repente se assustou, derrubando Cheng Lisu. He Yan interveio rapidamente, salvando Cheng Lisu e domando habilmente a égua agitada. Xiao Jue, testemunhando sua técnica única de domar cavalos — um método exclusivo do Exército Fuyue — suspeitou imediatamente que He Yan era um agente de He Rufei, embora permanecesse externamente composto.
He Yan, percebendo seu deslize, preocupou-se internamente que Xiao Jue pudesse estar planejando usá-la para descobrir uma trama maior. O Instrutor-Chefe, impressionado com sua habilidade, elogiou-a e declarou que ela não precisaria passar pela triagem, levando-a diretamente para completar seus documentos de alistamento, o que se encaixava perfeitamente no plano de He Yan. Xiao Jue discutiu suas suspeitas com Feinu, que sugeriu eliminar o potencial espião.
Xiao Jue rebateu que matar um apenas levaria a substituições, preferindo manter He Yan para potencialmente descobrir o verdadeiro mentor, fosse He Rufei ou Chanceler Xu Jingfu. Feinu lembrou como o pai de Xiao Jue havia impugnado o primeiro-ministro antes da campanha de Mingshui, apenas para ser emboscado dias depois, com as tropas de He Rufei chegando suspeitosamente atrasadas no sétimo dia após o pedido de ajuda. Feinu acreditava que os dois estavam em conluio.
Apesar dessas suspeitas, Xiao Jue reconheceu a falta de evidências concretas para ligar Chanceler Xu Jingfu e He Rufei à derrota em Mingshui ou provar seu conluio. Com o Exército Xiao enfraquecido e sob a suspeita do Imperador, e a Guarnição de Yezhou sofrendo com a escassez de tropas e fundos, Xiao Jue instruiu Feinu a investigar minuciosamente o passado de He Yan. Na Mansão Xu, o discípulo de Chanceler Xu Jingfu, Chu Zhao, relatou sua missão na Cidade Que.
Ele alegou ter monitorado Xiao Jue, pintando um quadro sombrio da crueldade de Xiao Jue ao inundar a Cidade Que, resultando na perda de dezenas de milhares de vidas. Chu Zhao ordenou a Zilan que espalhasse essa infâmia para solidificar ainda mais a reputação negativa de Xiao Jue. Chanceler Xu Jingfu observou que, mesmo com a vitória, Xiao Jue havia sido efetivamente rebaixado para a desolada Guarnição de Yezhou, ressaltando a crescente apreensão do Imperador.
Chu Zhao também revelou que havia encontrado um "peixe que escapou da rede" na Cidade Que e o posicionou como um peão oculto, esperando que ele se tornasse um ativo valioso. Mais tarde, Chu Zhao se reuniu com a filha de Chanceler Xu Jingfu, Xu Pingting, que exigiu brincando um presente.
Chu Zhao queimou deliberadamente seu próprio braço com uma caixa de fogo, fingindo um ferimento acidental causado por refugiados enquanto monitorava Xiao Jue, tudo para ganhar a simpatia de Chanceler Xu Jingfu. Sua empregada, Yingxiang, notou internamente que Chu Zhao feriu-se gravemente de propósito para ganhar o favor de seu mestre. He Yan, em um momento privado com seu mestre, expressou sua descrença de que Xiao Jue ordenaria a inundação da Cidade Que ou sacrificaria seus cidadãos pela glória militar.
Ela confirmou sua decisão de se juntar ao Exército Xiao, confiante de que poderia subir rapidamente em suas fileiras, especialmente porque o exército precisava urgentemente de novos talentos.
Como nova recruta, He Yan foi designada para uma grande tenda compartilhada, onde conheceu seus companheiros de beliche: Wang Ba, identificável por sua tatuagem de bandido; Zheng Xuan, ostentando as marcas de uma punição de tatuagem facial, indicando um passado como condenado ou criminoso; Jiang Jiao, de uma agência de escolta e aparentemente habilidoso; Mai, um agricultor baixo; e Huang Xiong, um caçador que ironicamente usava um colar de contas de oração.
Na manhã seguinte, He Yan estava entre os primeiros a se levantar, enquanto outros como Wang Ba ainda dormiam até que o Instrutor-Chefe Shen Han os fez serem encharcados com água para acordá-los. Xiao Jue ordenou que todos os novos recrutas se reunissem no campo de treinamento para dez voltas com peso ao redor do quartel.
He Yan, ainda se recuperando de ferimentos graves e envenenamento que a deixaram de cama por mais de um mês, achou sua resistência e condição física severamente deficientes. Ela observou que os métodos de treinamento de Xiao Jue eram incrivelmente intensos desde o início, provando que ele era um líder formidável e severo, até mesmo consigo mesmo. Cheng Lisu comentou que os métodos rigorosos de Xiao Jue não visavam apenas intimidar, mas avaliar o potencial dos recrutas.
Durante o treinamento com armas, He Yan impressionou inicialmente seus colegas com seu manuseio hábil de um par de pequenas "lâminas gêmeas", exibindo uma habilidade inesperada. No entanto, suas tentativas subsequentes de arco e flecha provaram ser embaraçosas, pois ela lutou até para puxar a corda do arco. Mais tarde, durante a prática com lança, ela deixou cair sua arma, ganhando provocações de outros que a chamavam de "rosto bonito sem conteúdo".
Apesar do ridículo, ela ainda pegou a lança, um pequeno gesto notado pelo Instrutor-Chefe Shen Han como louvável. Mais tarde, Xiao Jue recebeu uma atualização sobre o passado de He Yan: ele era de uma família de porteiros menores em Jiazhou, sem histórico militar anterior e sem conexões familiares suspeitas.
No entanto, sua clara familiaridade com rotinas militares e equitação, contrastada com seu desempenho sombrio nos exercícios diários, intrigou Xiao Jue, que se perguntava se He Yan estava fingindo incompetência ou se era genuinamente inútil. Ele ordenou investigações adicionais sobre o passado de todos os recrutas, particularmente aqueles que pareciam estar escondendo algo, despachando equipes para Jiazhou e Cidade Que enquanto continuava a investigar o incidente de Mingshui.
Ao cair da noite, He Yan, buscando descanso, seguiu o cheiro de enxofre até uma fonte termal isolada. Ela se despiu e deslizou para a água calmante, refletindo sobre como suas conquistas e reputação como "filho legítimo da família He" (ou usando o nome de He Rufei) só foram possíveis por causa de sua identidade masculina disfarçada, e que essas conquistas foram conquistadas com dificuldade através de dor e sacrifício.
Ela pensou sobre como, em sua vida passada escondida, apenas a lua testemunhou seu verdadeiro rosto, mas nesta nova vida, ela finalmente poderia lutar com honra. Assim que encontrou consolo, Xiao Jue chegou, também buscando a fonte termal. He Yan submergeu-se rapidamente, prendendo a respiração para evitar a detecção, mas Xiao Jue, perspicaz e perceptivo, sentiu instantaneamente a presença de alguém escondido sob a superfície da água.
