Recap de l'épisode 30 de The Double
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Xue Fangfei reçut son affectation pour le prochain banquet d'alliance. Jiang Jingrui l'informa que la Cour des Cérémonies d'État avait catégorisé les tâches de réception, et tandis que lui, Liu Xu et Ye Shijie étaient affectés au Ministère des Rites pour la réception générale, Xue Fangfei était affectée au Département des Affaires Musicales. Jiang Jingrui exprima son indignation, trouvant injuste que quelqu'un avec ses compétences exceptionnelles au qin soit reléguée à jouer des pièces communes avec d'autres musiciens.
Xue Fangfei s'enquit du rôle de Shen Yurong, et Jiang Jingrui expliqua que Shen Yurong supervisait l'ensemble du processus, spécifiquement responsable de la compilation et de l'organisation des classiques à l'Académie Hanlin pour la délégation du Grand Zhao, une tâche cruciale pour le banquet.
Xue Fangfei réfléchit en elle-même, remettant en question la peur de Shen Yurong face à sa proximité, se demandant s'il craignait qu'elle ne découvre ses secrets, ou si les actions de Wanning en son nom exposeraient leurs méfaits. Elle croyait qu'ils seraient les premiers à révéler leurs véritables intentions. Au Département des Affaires Musicales, les autres musiciens reconnurent Xue Fangfei comme la meilleure étudiante de l'École de l'Intégrité, se demandant pourquoi elle ne donnait pas un solo.
Xue Fangfei fut dirigée loin d'un qin particulier réservé à Mademoiselle Xiao et reçut un instrument standard, comme les autres musiciens. Elle chercha Mademoiselle Xiao, lui rappelant que Shen Yurong avait précédemment indiqué que l'Empereur désirait une performance en solo de sa part.
Mademoiselle Xiao, cependant, reconnut sarcastiquement la fierté de Xue Fangfei suite à sa victoire à l'examen et l'admiration de l'Empereur, mais suggéra qu'elle devait prouver sa "vraie compétence" pour gagner le respect des musiciens tout aussi fiers du Bureau de la Musique. Mademoiselle Xiao insinua que Shen Yurong avait affecté Xue Fangfei là pour servir d'exemple, puis demanda de manière provocatrice si le "statut noble" de Xue Fangfei l'empêchait de le faire.
Pendant la répétition, Mademoiselle Xiao souligna l'importance des performances qualifiées pour la délégation Zhao, mais "pardonna" condescendamment les lacunes de Xue Fangfei en raison de son "statut spécial". Elle déclara ensuite que tout le monde serait forcé de répéter avec Xue Fangfei jusqu'à ce qu'elle rattrape son retard. Xue Fangfei intervint, expliquant qu'elle n'avait reçu la nouvelle partition que récemment, rendant difficile de suivre le rythme.
Elle refusa de laisser son statut de fille du Grand Chancelier entraver les autres et se porta volontaire pour pratiquer seule afin d'atteindre le niveau requis. Mademoiselle Xiao accepta, mettant en garde Xue Fangfei de pratiquer avec diligence pour éviter le désapprobation de Shen Yurong, à quoi Xue Fangfei promit de ne pas décevoir. Wen Ji, ayant été mordu par un serpent venimeux, tomba sur Situ Jiuyue, ses lèvres décolorées.
Situ Jiuyue, après avoir confirmé sa blessure et l'avoir frappé, marchanda l'antidote contre le vin de dix ans précieux de Xiao Heng, que Xiao Heng accepta immédiatement. Xiao Heng informa ensuite Situ Jiuyue que son frère arriverait bientôt avec la délégation Zhao pour une alliance, promettant leurs retrouvailles. Il exprima son inquiétude pour sa sécurité, car Lord Cheng s'opposait à l'alliance et pourrait la cibler, et lui ordonna donc de rester à la Résidence du Duc.
Situ Jiuyue se moqua de sa fausse inquiétude, discernant qu'il avait besoin de son aide. Xiao Heng avoua qu'il avait besoin d'elle pour sauver deux individus – l'un souffrant d'amnésie et l'autre défiguré par une lame. Situ Jiuyue, accusant Xiao Heng de voir tout le monde comme des pions, finit par déduire qu'il cherchait de l'aide au nom de Xue Fangfei. Pour tester sa sincérité, elle insista pour qu'il l'accompagne dans une expédition de capture d'araignées.
Près d'un ruisseau, après que Xiao Heng eut questionné l'emplacement des araignées, Situ Jiuyue clarifia qu'elle voulait dire "araignées d'eau". Xiao Heng, méfiant de ses facéties, assigna un subordonné pour la surveiller, qui revint peu après, affirmant que Situ Jiuyue l'avait menacé d'accusation de harcèlement s'il ne partait pas pendant qu'elle se déshabillait. Quelques instants plus tard, Situ Jiuyue simula la noyade, poussant Xiao Heng à se précipiter à son secours, pour qu'elle émerge ensuite, se moquant de son inquiétude.
Xiao Heng, frustré, l'accusa de jouer avec lui, à quoi elle rétorqua, demandant s'il n'avait pas fait de même avec elle. Malgré d'autres demandes ludiques de Situ Jiuyue, y compris une offre de le sauver s'il "s'offrait lui-même", Xiao Heng resta ferme dans son refus de romance, ordonnant finalement à Lu Ji d'assurer sa sécurité, indiquant qu'il trouverait un moyen d'obtenir son aide sans autres théâtralités. Shen Yurong supervisa les préparatifs du banquet d'alliance, recevant divers rapports.
Mademoiselle Xiao l'informa que Xue Fangfei avait été absente des répétitions pendant deux jours en raison d'une maladie et pourrait avoir besoin de plus de temps pour récupérer, exprimant son inquiétude que son manque de familiarité avec la nouvelle musique puisse compromettre la performance du Département des Affaires Musicales. Shen Yurong se contenta d'ordonner que Xue Fangfei soit autorisée à se reposer correctement.
Pendant ce temps, Ye Shijie rendit visite à Xue Fangfei, lui apportant des médicaments après avoir appris sa maladie par Xiao Deyin. Xue Fangfei, reconnaissant sa maladie due à une pratique assidue, questionna pourquoi Shen Yurong l'avait placée au Département des Affaires Musicales, surtout quand elle savait que l'Empereur désirait l'entendre jouer "Le Printemps se Fane en Fleurs de Poirier Blanc".
Elle expliqua que Mademoiselle Xiao, sous la direction de Shen Yurong, lui avait donné une nouvelle musique qui mettait en lumière ses faiblesses plutôt que ses forces. Ye Shijie, regrettant son manque de vigilance, promit de parler avec Shen Yurong. Xue Fangfei, refusant de rester au Département des Affaires Musicales, révéla qu'elle avait une "solution" s'il était vraiment déterminé à l'aider.
À la cour, Shen Yurong argumenta auprès de l'Empereur que les compétences rouillées de Xue Fangfei au qin, en raison des événements récents et de sa maladie actuelle, la rendaient inapte pour le banquet d'alliance. Il argumenta que même sa pièce familière ne serait pas à la hauteur dans son état actuel, craignant que cela ne reflète mal sur le Grand Yan et n'offense potentiellement son père, le Directeur du Secrétariat. Il suggéra qu'elle soit autorisée à récupérer.
Ye Shijie contesta, détaillant comment Mademoiselle Xiao avait délibérément donné à Xue Fangfei une musique inconnue, conduisant à sa maladie par surmenage, mais qu'elle continuait à pratiquer avec dévouement. Il proposa une performance innovante où Xue Fangfei pourrait collaborer avec les lettrés de l'Académie Hanlin, mélangeant récitation de poésie et jeu de qin. Ce nouveau style, suggéra-t-il, exploiterait leurs forces collectives, masquerait toute faiblesse individuelle, et impressionnerait sûrement la délégation Zhao.
Malgré le rejet immédiat de l'idée par Shen Yurong comme "impropre", l'Empereur trouva la suggestion de Ye Shijie "intrigante", remarquant la propre réputation d'innovation de Shen Yurong, et lui ordonna d'essayer. L'Empereur, curieux de l'objectif ultime de Xue Fangfei, plaisanta même avec Xiao Heng pour lui demander directement. À l'Académie Hanlin, Xue Fangfei rencontra Zhao Qi, qui la taquina immédiatement, impliquant qu'elle était là pour trouver un autre prétendant et remarquant sa tenue attrayante.
Xue Fangfei clarifia que son but était d'aider à compiler des classiques et demanda pourquoi il était là. Zhao Qi révéla que Shen Yurong l'avait convoqué, puis réprimanda enjoué Xue Fangfei pour avoir interagi avec Shen Yurong après leur récente "scène" publique à la cour, la mettant en garde contre les rumeurs. Xue Fangfei affirma calmement qu'"une conscience claire ne craint pas la calomnie".
Elle parla ensuite avec Shen Yurong, s'en remettant à son autorité pour choisir son partenaire de performance. Malgré sa suggestion, Shen Yurong l'affecta à jouer avec Zhao Qi, citant leur "proximité" antérieure pour gagner du temps. Xue Fangfei tenta de demander un partenaire différent, mais Shen Yurong lui rappela sa déclaration antérieure qu'il avait le dernier mot, la forçant à accepter.
Après avoir sécurisé l'affectation, Xue Fangfei ordonna à sa servante de récupérer un mouchoir Yunjin rare tissé à la main, révélant qu'il était "pour plaire aux autres". Elle confronta ensuite Zhao Qi, qui fut consterné de se retrouver pris dans ses plans. Xue Fangfei, admettant une réticence mutuelle à jouer ensemble, l'incita à décliner l'affectation auprès de Shen Yurong. Zhao Qi refusa initialement, craignant les représailles de Shen Yurong et manquant une opportunité.
Xue Fangfei intensifia ensuite sa pression, menaçant de révéler sa liaison illicite à ses parents, avant d'offrir une "tentation" – le précieux mouchoir Yunjin pour sa bien-aimée, qu'elle obtint grâce aux connexions de sa grand-mère maternelle à Luyang. À contrecœur, Zhao Qi accepta de coopérer. Il tenta ensuite de se retirer de la performance, citant leurs discussions de mariage passées et les rumeurs inévitables que cela causerait.
Shen Yurong, cependant, rejeta sévèrement ses préoccupations, lui ordonnant de prioriser le banquet d'alliance et l'intérêt national par rapport aux sentiments personnels. Malgré l'insistance de Zhao Qi que "les rumeurs sont une chose redoutable", Shen Yurong resta inflexible et l'envoya répéter. Shen Ruyun, passant par là, entendit Zhao Qi et Xue Fangfei se disputer intensément, conduisant Zhao Qi à sortir en trombe.
Après le départ de Shen Ruyun, Shen Yurong confronta Xue Fangfei, lui demandant à propos de l'éclat de Zhao Qi. Xue Fangfei accusa Shen Yurong de lui avoir délibérément assigné un ancien prétendant pour provoquer des rumeurs et la forcer à démissionner. Shen Yurong le nia, louant le talent de Zhao Qi et sous-entendant subtilement que Xue Fangfei elle-même avait orchestré la situation en faisant proposer à Ye Shijie la performance innovante.
Xue Fangfei rétorqua que c'était lui qui avait initialement tenté de la retirer du banquet, et l'accusa de la cibler constamment. Elle déclara passionnément son engagement inébranlable à apporter de la gloire à la fois à la Famille Jiang et au Grand Yan, avertissant qu'une obstruction continue apporterait la honte sur la nation. Face à sa détermination, Shen Yurong concéda, promettant de lui trouver un partenaire différent le lendemain.
Le lendemain, Du Gongzi approcha Zhao Qi à l'Académie Hanlin, s'enquérant pourquoi il avait décliné l'opportunité apparemment excellente de jouer avec Xue Fangfei. Zhao Qi, jouant son rôle, avertit Du Gongzi que les apparences pouvaient être trompeuses, comparant Xue Fangfei à quelqu'un de "maléfique" qui "mange les gens" métaphoriquement, et le mit en garde que ce qui semblait être une bénédiction pouvait en fait être un "abîme sans fond".
Quand Du Gongzi exprima son inquiétude concernant la répétition du soir avec Xue Fangfei, Zhao Qi lui conseilla subtilement de feindre une excuse de "difficultés", suggérant que Shen Yurong pourrait alors le remplacer, tout comme il avait remplacé Zhao Qi. Du Gongzi saisit l'allusion et le remercia. Plus tard, Zhao Qi ordonna à son subordonné de collecter le collier de perles que Xue Fangfei lui avait promis.
Comme prévu, Du Gongzi alla voir Shen Yurong, prétendant dramatiquement souffrir de douleurs d'estomac sévères après avoir consommé des boissons glacées, ce qui avait conduit à un accident embarrassant. Il s'excusa pour avoir manqué la répétition et implora Shen Yurong de protéger sa réputation. Shen Yurong, n'ayant pas d'alternative, le laissa partir. Alors qu'un violent orage faisait rage, Xue Fangfei arriva en retard à la répétition, trempée jusqu'aux os. Elle expliqua que sa voiture s'était cassée, la forçant à marcher.
Shen Yurong l'informa que Du Gongzi, qu'il avait arrangé comme son partenaire, était absent en raison d'une maladie. Xue Fangfei, feignant l'ignorance, déclara avec désinvolture que cela "n'avait pas d'importance", ajoutant tristement que "personne ne veut jouer avec moi".
Elle exprima une profonde pitié envers elle-même, se sentant stupide et se blâmant pour les épreuves qu'elle avait endurées : la stigmatisation du matricide et du fratricide, les doutes de Wanning sur son identité, la folie de sa mère, et l'absence de son père. Elle avoua qu'elle ne cherchait qu'à regagner une certaine réputation à travers le banquet d'alliance mais réalisa que tout le monde la percevait déjà comme une "porte-malheur".
Shen Yurong, lui offrant son manteau pour la réchauffer, l'incita à s'abriter et à attendre que la pluie cesse. À l'intérieur, Xue Fangfei reconnut un ancien rouleau comme "Shuo Yuan" par Liu Xiang de la dynastie Han. Shen Yurong le confirma, et elle se remémora l'intérêt vif de son père défunt pour le texte et son souhait que quelqu'un recompose ses vingt volumes perdus.
Elle loua Shen Yurong pour avoir collecté tant de fragments, ce qu'il reconnut comme un effort significatif, et exprima son intention de le compiler en un classique durable pour les générations futures. Shen Yurong, surpris par sa reconnaissance du texte fragmenté, entendit ensuite Xue Fangfei remarquer qu'il était "différent" de ses attentes, possédant une véritable prouesse savante au-delà des simples compétences sociales.
Il cita "Shuo Yuan", détaillant comment un "ministre loyal" devrait adhérer à "six voies justes" pour assurer une société stable et bien gouvernée. Xue Fangfei posa ensuite une question poignante : "Si une personne agit avec droiture mais commet aussi des torts, cette personne est-elle toujours juste ?" Shen Yurong répondit gravement, déclarant que si l'on défie sa conscience, peu importe le nombre de bonnes actions accomplies, "ils feront face à une rétribution divine".
Xue Fangfei conclut leur conversation en affirmant sa croyance en son intégrité, après quoi Shen Yurong indiqua que la pluie s'était arrêtée. Elle le remercia de lui avoir parlé si franchement avant de partir, le laissant plongé dans ses pensées. En quittant l'Académie Hanlin, Xue Fangfei ressentit une vague de nausée. Xiao Heng apparut, remarqua qu'elle portait le manteau de Shen Yurong, et commenta son apparence "terrible" avant de l'emmener à la Résidence du Duc.
À l'intérieur, Xue Fangfei s'enquit pourquoi il n'avait pas de vêtements de femme, mentionnant des rumeurs qu'il n'aimait pas les femmes. Elle loua les femmes pour leur nature attentionnée et le taquina sur son âge avancé. Xiao Heng rétorqua que c'était elle qui vieillissait, et prétendit apprécier sa vie solitaire, libre des enchevêtrements émotionnels, suggérant que cette liberté lui convenait aussi. Elle lui rendit le compliment enjoué. Xiao Heng avertit ensuite sobrement que poursuivre Shen Yurong était un "mouvement risqué".
Xue Fangfei, inébranlable, déclara sa nécessité de le confronter "tout comme il a confronté Xue Fangfei dans sa tombe", déterminée à découvrir sa faiblesse et à laver le nom de Xue Fangfei. Elle admit qu'elle n'avait pas encore trouvé son secret mais était confiante qu'il se révélerait éventuellement. Xiao Heng la pressa sur les conséquences, mentionnant que les représailles potentielles de Wanning pourraient lui coûter la vie, et que son pari pourrait conduire à sa propre ruine.
Xue Fangfei observa que son aveu de peur était une "bonne chose". Xiao Heng avoua qu'il se sentait soulagé après s'être confié à elle, à quoi Xue Fangfei suggéra enjoué qu'elle possédait un "effet thérapeutique". Il se corrigea ensuite, déclarant que tandis qu'elle n'avait peut-être rien à perdre, il ne pouvait pas se permettre de perdre. Plus tard, le subordonné de Xiao Heng l'informa que Situ Jiuyue était brièvement revenue mais était repartie.
Xiao Heng conseilla ensuite à Xue Fangfei de ne pas se laisser "prendre" dans ses propres stratagèmes. Pendant ce temps, à la maison, la mère de Shen Yurong l'interrogea, lui demandant s'il avait été avec Jiang Li. Malgré son déni, elle le réprimanda pour son manque de compréhension, invoquant les souffrances passées de leur famille et sa promesse sur son lit de mort à son père d'éradiquer les fonctionnaires corrompus.
Elle souligna que leur prospérité actuelle était durement gagnée et le mit en garde contre la colère de Wanning si elle découvrait son association avec "la Deuxième Demoiselle Jiang, qui ressemble exactement à Xue Fangfei". Shen Yurong tenta de clarifier qu'ils étaient des personnes différentes, mais sa mère insista fermement que Wanning les croyait être les mêmes, le mettant sévèrement en garde contre "jouer avec le feu" et lui rappelant ses "grandes ambitions" et leur vie confortable.
Shen Yurong affirma fermement qu'il comprenait son chemin choisi mieux que quiconque. Situ Jiuyue fut trouvée lourdement intoxiquée par du "vin mélangé à du venin de scorpion". Xiao Heng décida de la garder confinée à la Résidence du Duc jusqu'à l'arrivée de la délégation Zhao. Il ordonna à Wen Ji de l'emmener dans sa chambre et de la garder, tandis que lui et Lu Ji partaient pour une boutique de spiritueux.
Wen Ji protesta, mais Xiao Heng insista, lui rappelant qu'il était maintenant guéri du venin de serpent et donc apte au service. À son réveil, Situ Jiuyue exigea d'être libérée, protestant qu'elle n'avait jamais été confinée auparavant. Wen Ji, cependant, refusa fermement, adhérant aux ordres de Xiao Heng. Plus tard, Situ Jiuyue insista pour aller à la Résidence Ye pour traiter Xue Huaiyuan.
Elle rappela à Wen Ji que Xiao Heng lui-même avait "condescendu" à l'accompagner dans un voyage de capture d'araignées dans ce but précis, et avertit que si Xue Huaiyuan n'était pas traité rapidement, Wen Ji serait seul responsable et ferait face à des punitions sévères au-delà des simples coups. Craignant les répercussions, Wen Ji l'escorta à contrecœur à la Résidence Ye. À l'entrée, Ye Shijie bloqua leur chemin, les accusant d'intrusion et menaçant de les signaler aux autorités.
Wen Ji expliqua qu'ils agissaient sur les ordres du Duc Su, et que Xue Fangfei était au courant, mais Ye Shijie refusa l'entrée jusqu'à ce qu'il puisse vérifier avec Xue Fangfei. Situ Jiuyue, observant l'animosité de Ye Shijie envers Xiao Heng, libéra soudainement une araignée venimeuse sur le visage de Ye Shijie, l'empoisonnant instantanément autour de la bouche. Elle ordonna ensuite à Wen Ji de monter la garde pendant qu'elle entrait pour traiter Xue Huaiyuan.
Un Ye Shijie souffrant exigea l'antidote, mais Wen Ji lui dit qu'il devrait attendre que Situ Jiuyue termine son traitement. À l'intérieur de la Résidence Ye, Situ Jiuyue ordonna à Wen Ji de conduire Ye Shijie dehors, affirmant que la phase suivante du traitement de Xue Huaiyuan impliquait un poison puissant qui nécessitait l'isolement. Alors qu'ils sortaient, ils furent immédiatement pris en embuscade par Chu Lan et ses hommes, qui avaient attendu en embuscade.
Pendant le combat, Wen Ji administra l'antidote à un Ye Shijie encore souffrant, l'incitant à trouver Xiao Heng pour de l'aide. Réalisant qu'ils étaient largement dépassés en nombre et en compétence, Situ Jiuyue déclara qu'ils devaient "tenter leur chance". Dans un geste désespéré, elle lança une bombe à gaz. Les vapeurs puissantes submergèrent instantanément les trois – Situ Jiuyue, Wen Ji et Chu Lan – les faisant s'effondrer au sol.
